Oceanen en zeeën zijn het eigendom van de mensheid, omdat niet alleen de meest bekende (en onbekende) soorten levende wezens erin leven. Bovendien kan men alleen in de sombere diepten van zeewater zulke beelden zien, waarvan de schoonheid soms zelfs de meest onverschillige persoon kan verbluffen. Kijk naar het koraalrif en je zult zien dat de natuur vele malen groter is dan de creatie van een getalenteerde kunstenaar.
Wat is dit
Koraalriffen worden kolonies van koraal genoemd, die soms echt gigantische formaties vormen, vergelijkbaar in grootte met de rotsen.
Merk op dat de echte koralen die riffen kunnen vormen Scleractinia zijn, behorend tot de klasse Anthozoa, type Cnidaria. Individuele individuen vormen gigantische poliepenkolonies en kalkrijke kolonies van oudere individuen ondersteunen de ontwikkeling en groei van jonge dieren. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, worden poliepen op alle dieptes gevonden, en niet alleen in ondiep water. Het mooiste zwarte koraal leeft dus op zo'n diepte dat er geen zonnestraal doordringt.
Maar een echt koraalrif kan alleen worden gevormd door die soorten die in de ondiepe wateren van tropische zeeën leven.
Welke riffen bestaan er?
Er zijn drie hoofdvariëteiten: aangrenzend, barrière en atollen. Zoals je misschien al vermoedt, wordt de randsoort gevonden in ondiep water bij de kust. De meest indrukwekkende formaties zijn barrièreriffen die op een golfbreker lijken. Ze bevinden zich langs de kust van continenten of grote eilanden. In de regel zijn ze erg belangrijk. Ten eerste zoeken miljoenen soorten levende wezens daar hun toevlucht, en ten tweede spelen deze formaties een belangrijke rol bij het vormgeven van het klimaat in de regio en voorkomen zeestromingen.
De grootste en bekendste is het Great Barrier Reef, dat zich uitstrekt over 2000 km en de oostelijke rand van het Australische vasteland vormt. Andere niet zo belangrijke en grote "familieleden" bevinden zich langs de kust van de Bahama's, evenals in de westelijke Atlantische Oceaan.
Atollen zijn kleine ringvormige eilanden. Hun kust wordt beschermd door koraalriffen die een natuurlijke barrière vormen die voorkomt dat sterke getijden en oceaanstromen de vruchtbare laag van het landoppervlak wegspoelen. Waar komen riffen vandaan, wat is het mechanisme van hun vorming?
De opkomst van koraalriffen
Omdat de meeste poliepen een relatief ondiepe omgeving nodig hebben, is het ideaal voor hen om een kleine en vlakke basis te hebben, bij voorkeur nabij de kust. Veel wetenschappers zijn echter van mening dat de omstandigheden waaronder de vorming van een kolonie poliepen mogelijk is, veel diverser zijn.
Veel atollen zouden dus, naar alle waarschijnlijkheid, op de toppen van oude vulkanen moeten zijn ontstaan, maar lang niet overal werden sporen van echt hoge lavaformaties gevonden die deze theorie volledig konden bevestigen. De beroemde wetenschapper Charles Darwin, die op de niet minder beroemde Beagle reisde, hield zich niet alleen bezig met het vormen van een evolutionair beeld van de ontwikkeling van de mensheid. Onderweg slaagde hij erin veel ontdekkingen te doen, waaronder een uitleg over hoe de wereld van koraalriffen is ontstaan.
De "Reef" -theorie van C. Darwin
Stel dat de vulkaan die in de oudheid is ontstaan, geleidelijk is toegenomen door lava, die als gevolg van talloze uitbarstingen in de externe omgeving is gevallen. Zodra er ongeveer 20 meter overblijft aan het oppervlak van de oceaan, zullen er optimale omstandigheden ontstaan voor het koraal om de top van de zeebodem te bevolken. Ze beginnen de kolonie snel op te bouwen en geleidelijk het primaire reliëf dat na de uitbarstingen ontstond geleidelijk volledig aan te passen.
Wanneer het jonge koraalrif een kritische massa bereikt, begint de vulkaan, waarvan het bovenste deel tegen die tijd al praktisch was ingestort, geleidelijk terug in de oceaan te duiken. Naarmate de duik begint, beginnen de koralen intenser te groeien en daarom begint het rif nog massiever te worden en blijft het op ongeveer hetzelfde niveau ten opzichte van het wateroppervlak.
Dynamische formatietheorie
In de buurt van het rif begint zich zand op te hopen, waarvan de meeste de skeletten zijn van de koralen zelf, gemalen door erosie en sommige soorten zeedieren. Er zijn steeds meer ondiepten; na verloop van tijd begint het rif uit te steken boven het oppervlak van de oceaan en vormt geleidelijk een atol. Het dynamische model suggereert dat de hoogte van de kolonie poliepen boven het wateroppervlak te wijten is aan de constante verandering in het niveau van de Wereldoceaan.
Veel geologen en geografen uit die tijd raakten meteen geïnteresseerd in deze theorie. Als het waar is, dan moest elk groot koraalrif minstens enkele overblijfselen van een vulkanische kern bevatten.
Is de vulkanische theorie van rifoorsprong waar?
Om dit te testen, werd in 1904 proefboring georganiseerd op het eiland Funafuti in de Stille Oceaan. Helaas kon de technologie die op dat moment bestond een diepte van slechts 352 meter bereiken, waarna het werk werd stopgezet en wetenschappers niet bij de voorgestelde kern konden komen.
In 1952 begonnen Amerikanen voor hetzelfde doel op de Marshalleilanden te boren. Op een diepte van ongeveer 1, 5 kilometer vonden wetenschappers een laag vulkanisch basalt. Het is bewezen dat een koraalrif meer dan 60 miljoen jaar geleden is ontstaan toen een kolonie poliepen zich op de top van een uitgedoofde vulkaan vestigde. Darwin had weer gelijk.
Hoe riffen veranderden tijdens periodes van daling van de zeespiegel
Het is bekend dat de amplitude van oceaantrillingen in verschillende periodes honderd meter bereikte. Het huidige niveau stabiliseerde zich pas zesduizend jaar geleden. Wetenschappers geloven dat 15.000 jaar geleden het oceaanniveau minstens 100-150 meter onder het moderne niveau lag. Zo liggen alle koraalriffen die zich toen vormden nu 200-250 meter onder de moderne rand. Na deze markering wordt de vorming van poliepenkolonies onmogelijk.
Bovendien worden de voormalige koraalriffen (foto staat in het artikel), die in nog oudere periodes zijn gevormd, vaak gevonden op het huidige land. Ze werden gevormd in een tijd dat de zeespiegel zo hoog mogelijk was en er geen ijskappen waren op de polen van de aarde. Merk op dat poliepen tussen de ijstijden eigenlijk geen significantere kolonies vormden, omdat het waterpeil te snel veranderde.
Egypte is in dit opzicht bijzonder indicatief. Koraalriffen in de Rode Zee worden soms op grote diepten gevonden, die enkele miljoenen jaren geleden de bodem waren van gewone ondiepe zeeën.
De belangrijkste componenten van een koraalrif
Om te begrijpen hoe een kolonie poliepen specifiek is gebouwd, kunt u de kust van Jamaica als voorbeeld beschouwen. In elke foto van het klassieke atol is eerst een zandspit die steil uit de diepte stijgt zichtbaar. Donkere strepen parallel aan het atol zijn sporen van de vernietiging van koralen die zich voordeden tijdens verschillende geologische periodes als gevolg van schommelingen in het oceaanpeil.
Zeelieden herkennen dit gebied aan de branding: zelfs 's nachts waarschuwt het geluid van de branding, die lang voor de kust te horen is, voor de aanwezigheid van riffen. Na de beschermde zone begint een plateau waarop koralen bij eb opengaan. Vreemd genoeg, maar in het watergebied van de lagune neemt de diepte sterk toe, kolonies van poliepen in dit gebied zijn niet zo ontwikkeld, bij eb blijven ze onder water. Het gebied bij de kust, dat bij eb opengaat, wordt kust genoemd. Er zijn maar weinig koralen.
De grootste en meest vertakte koralen groeien aan de buitenranden, die uitkijken op de open oceaan. De hoogste concentratie van mariene bewoners wordt waargenomen in het kustgebied. Wie kan je trouwens ontmoeten bij een bezoek aan een koraalrif? De onderwaterwereld van Egypte en andere populaire toeristenlanden is zo rijk dat je ogen wijd open zullen gaan! Ja, u kunt deze plaatsen niet weigeren in de rijkdom van de fauna.
