We zijn al lang gewend aan het idee dat de meest roekeloze mensen ter wereld Russen zijn. Bovendien is men van mening dat de wegen in ons land zo zijn dat alleen wanhopige waaghalzen erop kunnen rijden. Maar de feiten van deze versie bevestigen niet. Er zijn plekken op de planeet waar mensen zo gewend zijn aan het dagelijkse risico dat ze het als een simpele en vervelende routine beschouwen.
De engste wegen
De twee gevaarlijkste wegen ter wereld zijn in Bangladesh en Bolivia. Beiden liggen in de bergen, ze hebben veel scherpe bochten, een zeer moeilijk terrein en slechte dekking, waarvan de toestand moeilijk te beheersen is door het tropische klimaat, frequente regens, aanzienlijke temperatuurdalingen en de armoede van de staatskas. Recensies over reizen op de Bengaalse "doodsweg" zijn uiterst zeldzaam, toeristen gaan er bijna niet op, het is te riskant, zelfs voor extreme liefhebbers. Bezoekers bewonderen vaker de schoonheid van de kronkelende route van Koroyko naar de hoofdstad van Bolivia, La Paz, wetende dat er relatief weinig mensen eraan sterven, 'slechts' honderd of twee per jaar.
Het belang van de snelweg Koroyko-La Paz voor Bolivia
De noordelijke doodsweg in Bolivia is de belangrijkste transportader van dit Latijns-Amerikaanse land. Het is gewoon onmogelijk om de werking ervan te verbieden, dit is de enige snelweg die je van de stad Koroyko, het centrum van de noordelijke provincie Yungas, naar de hoofdstad brengt. Over zijn lengte van zeventig kilometer gaat het schuin, de minimumhoogte boven zeeniveau is 330 meter (bijna 1100 voet) en het maximum overschrijdt 3600 meter (12.000 voet). De weg van de dood in Bolivia werd aangelegd in de jaren '30 van de twintigste eeuw met de betrokkenheid van de arbeid van gevangengenomen Paraguayanen (toen werd de Chuck-oorlog uitgevochten).
In de jaren 70 werd het gereconstrueerd door een bedrijf uit de VS, maar het werk bleef beperkt tot de bestrating van de eerste 20 kilometer van de baan. De rest van de afstand is verstoken van een harde ondergrond en de auto's worden gedwongen op kleigrond te rijden, die tijdens het weken extreem glad wordt. Het terrein waarop de weg zich bevindt, ligt in de nabijheid van de vallei van de grote Amazone-rivier, die de toestand ernstig aantast. Natte grond stort vaak direct onder de wielen in en nee, zelfs de hoogste kwalificatie van de chauffeur kan in dit geval een ramp voorkomen. De luchttemperatuur varieert ook van tropische hitte tot koude op grote hoogte, wat de kans op erosie vergroot.
Regels van de weg op de doodsweg
De breedte van het web is niet groter dan 3 meter en 20 centimeter en dit levert aanzienlijke problemen op voor tegemoetkomende verkeersstromen. Maar in één richting bewegen is ook erg gevaarlijk, op de smalste plaatsen hangt het loopvlak half zo breed over de afgrond.
Voor elke vlucht, en ze komen vele malen per dag voor, bidden zowel de bestuurder als de passagiers ernstig. Het helpt, maar niet altijd.
De gebruikelijke verkeersregels zijn hier niet van toepassing. De weg van de dood in Bolivia heeft zijn eigen etiquette ontwikkeld, die door chauffeurs wordt waargenomen tijdens vergaderingen erover. Er wordt voorrang gegeven aan voertuigen die omhoog rijden. In controversiële situaties stoppen beide auto's, chauffeurs stappen uit en praten een tijdje onderling, met Latijns-Amerikaanse kalmte die uitzoekt wie er moet worden teruggegeven en hoeveel veilig moet worden verlaten. Het grootste deel van het transport wordt hier uitgevoerd door vrij oude bussen en vrachtwagens, deze voertuigen hebben aanzienlijke afmetingen en gezien hun gebrekkige technische staat en "kale" banden, kunnen we concluderen dat de moed die komt voor de roekeloosheid die inherent is aan lokale automobilisten, evenals over hun hoge professionaliteit.
Waar komt de naam vandaan
Trouwens, de weg van de dood in Bolivia heeft relatief recent zijn vreselijke naam gekregen. Tot 1983, toen een bus met honderd passagiers in de afgrond viel, klonk de officiële naam prozaïsch: "North Yungas Road".
Toen, in 1999, deed zich weer een grote ramp voor, acht Israëliërs stierven in een auto die van een steile helling viel, en dit ongeval werd bekend bij het wereldpubliek.
Het skelet van vrachtwagens, bussen en de bomen die ze tijdens de val hebben gebroken, is vanaf sommige punten op de route zichtbaar, ze veroorzaken sombere gevoelens bij de chauffeurs en herinneren aan de vele slachtoffers.
De sombere reputatie van de weg contrasteert met de prachtige uitzichten die openen met zijn bochten. Een rel van tropisch groen en een schat aan kleuren inspireren verraderlijke en foutieve onzorgvuldigheid. Soms wordt deze weg kort genoemd, in één woord: 'dood'.
Toeristisch paradijs. Of hel …
En toch rijden niet alleen lokale chauffeurs langs de snelweg Koroyko-La Paz. De weg van de dood brengt het gevaar en de schoonheid van de landschappen van extreme toeristen met zich mee. Sinds 2006 kan het gevaarlijkste deel worden omcirkeld langs een extra aangelegd deel van het pad, maar verkeer langs de oude route is niet verboden.
Het wordt als normaal beschouwd om een groep fietsers over te steken met een instructeur en een minibus geladen met extra en extra sportuitrusting. Voor vertrek ondertekent elke deelnemer aan de run een paper waarin hij in het Spaans verklaart dat er geen claims zijn in geval van een ongelukkig resultaat. Niet elke val eindigt dodelijk, maar in geval van ernstig letsel is het niet gemakkelijk om naar het plaatselijke ziekenhuis te gaan. Een medische hulpauto mag dan wel naar de gewonden gaan, maar ze zal hetzelfde dodelijke pad moeten afleggen, en dat kan niet snel. Maar mensen nemen nog steeds risico's en ontwikkelen afdalingssnelheden tot 60 kilometer per uur.
