Grafstenen ter ere van de overledene worden grafschriften genoemd. Van oudsher zijn ze poëtisch, maar ze worden bijvoorbeeld gevonden in de vorm van aforismen of passages uit heilige teksten die gemakkelijk te onthouden zijn. Het doel van veel populaire grafschriften was om de lezer aan het denken te zetten, om hem te waarschuwen voor zijn eigen sterfelijkheid. Sommigen van hen kiezen tijdens hun leven, anderen zijn degenen die verantwoordelijk zijn voor de begrafenis. Het is bekend dat veel beroemde dichters, waaronder William Shakespeare, Alexander Pope, grafschriften voor zichzelf hebben geschreven.
Grafinscripties leiden hun evolutie met poëtische toespraken, die ter ere van de overledene werden uitgesproken op de dag van zijn begrafenis en herhaald op jubilea. In het oude Griekenland en het oude Rome vormden ze het genre van "grafschrift" (van de Griekse woorden - "boven" en "graf"). Later, om de herinnering te bewaren aan mensen die naar een andere wereld waren gegaan, werden ze gegraveerd op de door hem opgerichte monumenten. Sommigen waren gevuld met pijn en poëtische tederheid, anderen waren meer dan eenvoudig, hoewel er ook mensen waren die alleen het feit van de dood verklaarden.
Grafstenen waren divers, in overeenstemming met de culturele tradities van een bepaalde natie. Dus de Romeinen waren zeer alert op de grafschriften. Ze konden interessante beschrijvingen lezen van overleden mensen met betrekking tot hun militaire carrière, politieke of commerciële activiteiten, burgerlijke staat en dergelijke. Over het algemeen werd er geprezen voor fysieke gegevens en morele deugden. Kort of lang, poëtisch of prozaïsch, maar alle grafsteeninscripties weerspiegelden de gevoelens van familieleden, vrienden van de overledene. Zo maakte Cicero een kort grafschrift op het graf van zijn dochter Tullia, waarin de pijn van het verlies sterk wordt gevoeld: 'Tulliola, Filiola' ('Tulliola, dochter').
Een geweldige plek en de meest toegankelijke bron voor het bestuderen van de geschiedenis van een bepaalde gemeenschap zijn begraafplaatsen. Grafstenen met de informatie die ze bevatten, vormen een ideaal lanceerplatform voor elk genealogisch onderzoek. Sommigen van hen kunnen alleen de namen van de doden en data van het leven hebben, anderen bevatten gedetailleerde verhalen over verschillende generaties van dezelfde familie, relaties tussen mensen tijdens het leven (man, vrouw, zoon, zus enzovoort), hun professionele activiteiten. Grafstenen zijn al lang populair bij historici en genealogen. Van de Renaissance tot de negentiende eeuw, in de West-Europese cultuur voor overleden mensen die tijdens hun leven hoge posities in de samenleving bekleedden, waren ze erg lang met beschrijvingen van de bijna legendarische afkomst van hun families, bevatten ze informatie over hun activiteiten, prezen ze deugden en gaven ze vaak informatie over hun naaste familieleden.
Symbolen van de dood die op de monumenten zijn gegraveerd, en niet alleen grafstenen, zijn ook interessant. Grafschriften bewaren de herinnering aan dode mensen, ze benadrukken het feit dat alles en alles sterft. Dit kan in de regel een schedel met gekruiste beenderen zijn, een bel die rinkelt bij een begrafenis, een doodskist en een zandloper, wat erop duidt dat de tijd niet staat en ons dichter bij de dood brengt, of een zandloper met vleugels, die ook het verloop van de tijd symboliseert.
