John Owen Brennan, geboren in Jersey City op 22 september 1955, is een hoge Amerikaanse overheidsfunctionaris die sinds maart 2013 hoofd is van de CIA. Eerder was hij hoofd van het Nationaal Antiterrorismecentrum en van 2009 tot 2013 werkte hij in het team van Barack Obama als adviseur in de strijd tegen het terrorisme.
Jaren van jeugd
John Brennan, wiens biografie begon in de stad North Bergen, New Jersey, groeide op in een familie van Ierse immigranten die uit Roscommon County kwamen. Hij studeerde aan de University of Fordham in New York en behaalde in 1977 een bachelor in politieke wetenschappen. Hij liep een jaar stage in het buitenland aan een Amerikaanse universiteit in de Egyptische hoofdstad Caïro en verdedigde zijn master in openbaar bestuur met een focus op de regio Midden-Oosten in 1980 aan de Universiteit van Texas in Austin. Hij spreekt vloeiend Arabisch, het was deze vaardigheid die hem in staat stelde een carrière op te bouwen in de speciale diensten.
De vrouw van John Brennan heet Katie Poklouda Brennan, ze hebben drie kinderen: een zoon en twee dochters.
De beginfase van professionele activiteit
Brennan werkte lange tijd voor de CIA, onder meer voor analisten voor het Midden-Oosten en Zuid-Azië, en als adviseur voor Saoedi-Arabië. Sommige informatiebronnen melden dat hij zich op dit moment tot de islam bekeerde en een pelgrimstocht naar Mekka maakte, vergezeld van vertegenwoordigers van de Saoedische heersende dynastie. In 1999 werkte hij als stafchef van George Tenet, die op dat moment directeur was van de CIA. In 2001 werd John Brennan benoemd tot adjunct-directeur van de CIA. Van 2004 tot 2005 was hij het hoofd van het Nationaal Antiterrorismecentrum. In 2005 verliet Brennan het ambtelijk apparaat en stapte tijdelijk over naar leidinggevende posities in particuliere analytische organisaties. Op 20 januari 2009 volgde hij Kenneth Weinstein op als interne beveiligingsadviseur. De officiële titel van zijn post klonk als 'plaatsvervangend adviseur interne veiligheid en terrorismebestrijding, en als assistent van de president'.
Omdat de beroemde journalist Glenn Greenwald zich verzette tegen de benoeming van John Brennan tot hogere functies bij inlichtingendiensten, moest deze laatste ontslag nemen. Brennan werd ervan beschuldigd de harde ondervragingsmethoden te ondersteunen die in de Abu Ghraib-gevangenis onder leiding van George W. Bush werden gebruikt. Begin 2013 nodigde Barack Obama hem uit om terug te keren naar dezelfde functie.
Nieuwe strategie
In juni 2011 werd een nieuwe antiterrorismestrategie geïntroduceerd. In een toespraak in het Woodrow Wilson Center op 30 april 2012, pleitte Brennan voor de gerichte vernietiging van individuele al-Qaeda-terroristen. Het ging niet om vergelding, maar om het doden van de deelnemers aan de geplande terroristische aanslagen. Aan het einde van de toespraak zei hij:
"We zullen besluiten om dergelijke maatregelen alleen te nemen als er geen andere keuze is, als het niet mogelijk is om de crimineel te vangen, als de lokale overheden geen maatregelen nemen, als we niet iets kunnen doen dat de aanval kan voorkomen. En ook alleen als de enige beschikbare optie is het verwijderen van de persoon in kwestie van het slagveld, en we zijn van plan dit te doen om ervoor te zorgen dat er geen nevenschade is."
Zijn bewering dat er geen burgerslachtoffers zouden kunnen vallen als gevolg van aanvallen door "drones-killers", werd weerlegd door vertegenwoordigers van het Journalistic Investigation Bureau.
Op 16 september 2011 hield hij op de Harvard School een toespraak over het evenwicht tussen de belangen van de nationale veiligheid en de naleving van wetten. Volgens het rapport blijft de bescherming van de Amerikaanse bevolking een topprioriteit. In de toekomst mogen alle acties, zelfs de meest geheime, niet in strijd zijn met de Amerikaanse openbare en wettelijke normen. Als controversieel punt noemde hij de geografische definitie van conflict. De Britse advocaat Daniel Bethlehem vatte het volgende samen: "De Verenigde Staten zijn van mening dat de oorlog tegen Al-Qaeda geen geografische grenzen heeft, ook al zijn er beperkingen. De limiet van zelfverdediging is al overschreden. De belangrijkste bondgenoten beschouwen dit probleem echter anders: als een conflict, geografisch beperkt bepaalde hotspots.
CIA-directeur
Op 7 januari 2013, met de indiening van president Barack Obama, werd John Brennan benoemd tot directeur van de CIA. Twee maanden later, op 8 maart van dat jaar, legde de Amerikaanse vice-president Joe Biden de ambtseed af in de kamer van Roosevelt in het Witte Huis.
In maart 2014 beschuldigde senator Dianne Feinstein de CIA van het stelen van documenten van een computer die was ontworpen om een martelzaak van de Amerikaanse Senate Intelligence Commission te onderzoeken. John Brennan ontkende beschuldigingen van computerhacken.
Oekraïens conflict
In april 2014 meldden Russische media, verwijzend naar hoge functionarissen van de Oekraïense veiligheidsdienst, dat John Brennan op 12 en 13 april in Kiev was, waar hij premier Arseniy Yatsenyuk en zijn plaatsvervanger Vitaliy Yaryema ontmoette en sprak. Het feit van overleg met Amerikaanse inlichtingendiensten in Kiev werd later bevestigd door Jay Carney, een woordvoerster van het Witte Huis. Russische media zijn van mening dat er een verband bestaat tussen het bezoek van Brennan en de speciale operatie van de Oekraïense veiligheidstroepen, die kort daarna begon, met gebruikmaking van militaire helikopters en tanks tegen de opstandige inwoners van Oost-Oekraïne, met bijzondere nadruk op de stad Slavyansk. De CIA ontkent het bestaan van deze relatie. Op 4 mei meldden Duitse media dat Amerikaanse inlichtingendiensten van de CIA en de FBI de controle hadden over de Oekraïense overgangsregering in de oorlog tegen rebellen uit Oost-Oekraïne.
