In de kraanfamilie zijn er ongeveer veertien verschillende soorten. Ze hebben allemaal individuele kenmerken die hen onderscheiden van hun familieleden. Een van de meest opvallende vertegenwoordigers van deze familie is de oostelijke gekroonde kraan, die niet alleen qua uiterlijk maar ook qua manier van leven opvalt.
Habitat
Deze vogels leven in open ruimtes. Ondanks het feit dat de gekroonde kraan de voorkeur geeft aan de oevers van stuwmeren, uiterwaarden en zoetwatermoerassen, is hij perfect opgesteld in een drogere omgeving. Ze zijn te zien in rijstvelden of op plantages waar andere vochtminnende gewassen worden verbouwd. In de regel vestigen deze vogels zich in de buurt van acacia's en andere bomen die geschikt zijn om een overnachting te regelen. Ze leven voornamelijk in Ethiopië, Soedan, Burundi, Rwanda, Oeganda en in regio's ten zuiden van de Sahara.
Crowned Crane: Beschrijving
Deze vrij lange vogel, met een groei van 91-104 centimeter, weegt tot vijf kilogram. Het grootste deel van haar lichaam is bedekt met zwart of donkergrijs verenkleed. Het belangrijkste onderscheidende kenmerk van de gekroonde kraan is de kop, versierd met een grote gouden pluk, gevormd door harde veren. De wangen van de vogel zijn bedekt met rode en witte vlekken (een paar aan beide kanten). Het is van hier dat de tweede naam van deze vogel, bekend als de rood gekroonde kraan, vandaan komt.
Onder de kin zit een kleine keelzak, vergelijkbaar met wat hanen of kalkoenen hebben. Op de zwarte poten van deze vogel zit een vrij lange achtervinger, waardoor hij gemakkelijk op de takken van bomen wordt gehouden. Dit onderscheidt hen van de meeste familieleden.
Interessant is dat gekroonde kraanvogels bijna geen seksueel dimorfisme vertonen. Vrouwtjes verschillen praktisch niet van mannen. Jongeren zijn te herkennen aan een lichtere kleur. Het bovenlichaam van opgroeiende vogels is bedekt met roodachtig verenkleed.
Kenmerken van het paarseizoen
De gekroonde kraan begint te broeden in het regenseizoen. Wederzijdse verkering kan op verschillende manieren tot uiting komen. Meestal beginnen vogels lucht uit de keelzak af te geven, waarbij ze klappende geluiden maken. Op dit moment leunt de kleine kraan een beetje naar voren, waarna hij zich abrupt terug werpt. Ze kunnen ook een karakteristiek trompetgeluid reproduceren dat hen onderscheidt van hun familieleden.
Vaak gaat verkering gepaard met een wederzijdse dans, waaronder het hoofd schudden, met zijn vleugels fladderen, duiken en stuiteren. Soms beginnen mannetjes en vrouwtjes die de aandacht willen trekken, trossen gras over te geven.
Hoe komen gekroonde kraanvogels uit?
Het broedgebied van deze vogels is relatief klein. Een gebied van tien tot veertig hectare wordt zorgvuldig beschermd tegen kruipen door andere vogels. Een rond nest van zegge of ander gras wordt niet ver van het stuwmeer gebouwd en soms is het verborgen in de dikste waterplanten. Het vrouwtje legt niet meer dan vijf eieren.
De incubatietijd is gemiddeld ongeveer een maand. Bij het uitkomen neemt niet alleen de moeder, maar ook de vader deel. Maar het vrouwtje brengt het grootste deel van de tijd door in het nest. Het lijf van de uitgekomen kuikens is bedekt met grijsbruin dons. De volgende dag beginnen de kinderen het nest te verlaten. De eerste onafhankelijke vluchten van kranen maken een leeftijd van drie maanden.
Wat eten deze vogels?
Crowned Crane is een alleseter. Hij eet met dezelfde eetlust voedsel van plantaardige en dierlijke oorsprong. De basis van zijn dieet is allerlei zaden, scheuten, insecten en zelfs kleine gewervelde dieren.
Periodiek voedt het zich met granen die op landbouwgrond groeien. De boeren zien het echter al lang niet meer als een plaag. Tijdens een periode van droogte migreren kraanvogels naar grotere hoogten, dichter bij het leefgebied van kuddes grote dieren, omdat er een overvloed is aan verstoorde ongewervelde dieren.
