Lone George is de laatste schildpad van een van de ondersoorten van de gigantische reptielen die de Galapagos-eilanden bewonen. Hij werd lange tijd gevangen gehouden, wat waarschijnlijk de reden was voor de plotselinge dood. Eenzame George stierf op 24 juni 2012. Op de dag van overlijden was het dier pas 100 jaar oud, wat erg klein is voor schildpadden van deze soort.
Wie was Lone George
Er wordt aangenomen dat dit individu de laatste vertegenwoordiger was van een ondersoort van de Abingdon-olifantenschildpadden die eerder de eilanden van de Galapagos-archipel bewoonde. Hij werd beschouwd als een symbool van milieubescherming. Na de dood werd het lichaam gebalsemd en als tentoonstelling in het American Museum of Natural History geplaatst. Op de tribune ziet hij er trots uit, met zijn hoofd omhoog. Tot op zekere hoogte kan dit als een aanfluiting worden beschouwd, omdat het mensen waren die volgens geologische normen 100-300 jaar mager waren en deze ondersoort tot uitsterven brachten. Natuurlijk, als we het hebben over de praktische kant van de dingen, dan wordt alles correct gedaan. Dit is tenslotte de enige mogelijkheid om te zien hoe deze reptielen eruit zagen.
De eenzame George-olifantenschildpad was de laatste hoop van biologen voor de opstanding van deze ondersoort, maar het reptiel gaf geen nakomelingen. Deze man werd "de beroemdste vrijgezel van de wereld" genoemd. Helaas vond hij geen vrouwtje van verwante soorten.
Hoe leefden de voorouders van de beroemde schildpad?
De Galapagos-eilanden zijn geleidelijk aan gevormd uit een grote vulkaan, de een na de ander. Het is enkele miljoenen jaren geleden. Los van de woeste berg verschoven de lava-eilanden naar het zuidoosten met een gemiddelde snelheid van 7 cm / jaar. Dit was genoeg om een archipel van 16 eilanden te vormen.
Het barre klimaat en de schaarse grond leidden tot een harde natuurlijke selectie en de vorming van inheemse soorten dieren en planten. Onder hen zijn gigantische schildpadden. De eerste die dit opmerkte was de beroemde wetenschapper Charles Darwin, die deze stukken land bezocht. Hij ontdekte dat de schelpen van gigantische schildpadden afkomstig van verschillende eilanden van de archipel van vorm verschillen.
Er is geen drinkwater, dus om het te krijgen, moeten schildpadden veel gras eten. Deze omstandigheid kan de afwezigheid van roofdieren veroorzaken, dus ze hadden geen natuurlijke vijanden.
Naast schildpadden leven er ook andere unieke soorten op het eiland - leguanen, inheemse vogels en reptielen.
De barbaarse daden van 'de rationele man
Ooit waren de eilanden bewoond door een enorm aantal gigantische schildpadden van anderhalve meter. Het gewicht van deze dieren was enkele honderden kilo's. Ze bloeiden, want er was altijd genoeg te eten. De eerste kolonisten begonnen reptielenvlees (en zelfs hun welpen) als voedsel te gebruiken. Stukjes schelp dienden als koekenpan. Omdat ze vlees hadden, was het erg handig. Soep is gemaakt van kleine schildpadjes. Hun vlees werd als zeer mals beschouwd. Er was geen ander acceptabel voedsel op de eilanden.
Een groot aantal schildpadden werd op schepen meegenomen, waar ze ook als proviand werden gebruikt. De matrozen noemden ze "ingeblikt voedsel", omdat deze dieren lange tijd zonder voedsel en water overleefden.
De grootste schade aan de eilanden is echter ontstaan na de hervestiging van geiten en varkens. Ze vermenigvuldigden zich snel en begonnen veel eilandensoorten te bedreigen, waardoor ze met uitsterven werden bedreigd, omdat ze snel gras aten - het belangrijkste voedsel van onhandige reptielen. Het eiland Pinto leed het meest, zonder gigantische schildpadden.
Om unieke soorten te redden, werd in 1974 een programma gelanceerd om schildpadden en andere zeldzame dieren van de archipel te herstellen. Tegen die tijd liepen er al ongeveer 30-40 duizend geiten rond. Ze moesten daar allemaal worden verwijderd en dit vergde een enorme inspanning. Pas in 2009 werden alle geiten van de Galapagos-eilanden verwijderd.
Als gevolg van deze acties begon het aantal reuzenschildpadden weer te groeien, van 3 duizend in de jaren 70 van de 20e eeuw tot inmiddels 20 duizend.
De ondersoort waartoe Lone George behoorde (Abingdon-olifantenschildpad) werd echter niet gered. Haar vertegenwoordigers zijn 150 jaar geleden vernietigd. Sommige wetenschappers blijven echter vechten voor deze soort.
