Traditioneel wordt de term 'Middeleeuwen' meestal gebruikt om het tijdperk van de 5e tot de 15e eeuw te dekken. In de filosofie zelf verwijst het begin van de middeleeuwen echter naar een eerdere periode - de 1e eeuw, toen de basisprincipes van het christendom pas begonnen te worden gecreëerd. Dit principe om de oorsprong van de middeleeuwse filosofie vast te stellen, kan worden verklaard door het feit dat de belangrijkste problemen die de filosofie in de middeleeuwen betrof, verband hielden met de oprichting en verdere verspreiding van de christelijke religieuze leer, die zich in die tijd in de boezem van de filosofische wetenschap voordeed.
In de filosofische stromingen van die tijd bestaat de neiging om de goddelijke essentie te onderbouwen en problemen op te lossen zoals het bestaan van God en de concretisering van de christelijke theorie. De filosofie van de middeleeuwen in wetenschappelijke kringen wordt meestal periodiek volgens de belangrijkste stadia in de ontwikkeling van religieuze leringen van die tijd.
De eerste en fundamentele fase in de ontwikkeling van de filosofie van de middeleeuwen wordt traditioneel beschouwd als patristisch (I-VI eeuwen). De belangrijkste richtingen in dit stadium van de ontwikkeling van het filosofische denken waren de creatie en verdediging van christelijke leringen, die werden uitgevoerd door de 'kerkvaders'. De definitie van "kerkvaders" verwijst in het bijzonder naar denkers die hebben bijgedragen aan het leerstellige fundament van het christendom. Vaak waren de apologeten van christelijke dogma's bijvoorbeeld beroemde filosofen, zoals Aurelius Augustinus, Tertullianus, Gregorius van Nyssa en vele anderen.
De tweede fase in de vorming van filosofische opvattingen uit die tijd wordt beschouwd als scholastiek - (IX - XV eeuw). In dit stadium vindt verdere verfijning van de christelijke theorie plaats met betrokkenheid van alle mogelijkheden van de filosofische wetenschap. Scholastieke filosofie wordt soms 'school' genoemd, omdat enerzijds deze stroming van de filosofie werd bestudeerd en ontwikkeld in kloosterscholen, en anderzijds, in scholastiek, werd de uiteenzetting van het christendom op een niveau gebracht dat voor bijna iedereen toegankelijk was.
De problemen die middeleeuwse filosofen bezighielden, waren divers, maar toch kwamen ze allemaal samen in één ding: een indirecte of directe discussie over God. Als God voor het bewustzijn van een gelovige persoon eenvoudigweg niet bestaat, aangezien God door gelovigen als vanzelfsprekend wordt beschouwd, dan was God voor een filosoof wiens bewustzijn vrij is van elke vorm van geloof, een urgent probleem dat de beste geesten van de middeleeuwen probeerden op te lossen.
De belangrijkste problemen van de middeleeuwse filosofie - de vragen over de realiteit van het bestaan van God veroorzaakten constante discussies tussen nominalisten en aanhangers van realisme over de aard van universalia. Realisten probeerden te bewijzen dat universalia (algemene concepten) realistisch bestaan, en daarom is het bestaan van God echt. Nominalisten waren op hun beurt van mening dat universelen tot op zekere hoogte dingen aan dingen te danken hebben, omdat alleen dingen echt bestaan, en universelen ontstaan wanneer de behoefte ontstaat om bepaalde dingen hun naam te geven. Volgens de nominalisten is God slechts een naam die de totaliteit van de idealen van de mensheid aanduidt.
De filosofie van de middeleeuwen en de renaissance werd gekenmerkt door het feit dat de grote denkers van die tijd herhaaldelijk allerlei bewijzen naar voren brachten dat God echt bestaat. Thomas Aquinas - de beroemde filosoof - citeerde bijvoorbeeld vijf bewijzen dat God bestaat. Al dit bewijs was gebaseerd op het feit dat elk fenomeen in deze wereld een grondoorzaak moet hebben.
Als de aanhangers van het realisme het bestaan van God wilden rechtvaardigen met behulp van bewijzen van het bestaan van algemene concepten (universalia), bewees Thomas van Aquino dit als het bestaan van de allerhoogste oorzaak van alles. Hij leek te proberen een zekere harmonie van geloof en rede te bereiken, waarbij prioriteit wordt gegeven aan geloof.
De filosofie van de middeleeuwen is inherent theocentrisch. Hier wordt duidelijk het verlangen uitgedrukt om God te begrijpen als de enige realiteit die alles definieert dat bestaat. Zo'n oplossing voor het probleem van het bestaan van God, dat in alle opzichten bij religie past, bepaalde objectief de plaats van de filosofie in het spirituele en sociale leven van die tijd. De filosofie van de Middeleeuwen werd uiteindelijk vervangen door nieuwe opvattingen over de Renaissance, die de ooit vergeten idealen van het oude verlangen naar vrij denken terug in het spirituele leven brachten.
