De Gregoriaanse kalender is momenteel het meest voorkomende chronologische systeem, genoemd naar paus Gregorius XII, die aandrong op introductie in de katholieke wereld. Veel mensen denken ten onrechte dat Gregory dit systeem heeft uitgevonden, maar dit is verre van het geval. Volgens één versie was de belangrijkste inspirator van dit idee de Italiaanse arts Aloysius, die theoretisch de noodzaak om de bestaande chronologie te veranderen onderbouwde.
Het probleem van de chronologie was te allen tijde tamelijk acuut, omdat de ontwikkeling van de historische wetenschap in het land, en zelfs het wereldbeeld van de gewone burger, grotendeels afhangt van wat als referentiepunt wordt genomen en waaraan dag, maand en jaar gelijk zijn.
Veel chronologische systemen bestonden en bestaan: sommigen nemen de beweging van de maan rond de aarde als basis, anderen beschouwen de schepping van de wereld als uitgangspunt en anderen beschouwen het vertrek van Mohammed uit Mekka. In veel beschavingen leidde elke verandering van heerser tot een verandering van kalender. Tegelijkertijd is een van de grootste moeilijkheden dat noch de aardse dag, noch het aardse jaar een rond aantal uren en dagen duurt, de hele vraag is - wat te doen met de resterende balans?
Een van de eerste meest succesvolle systemen was de zogenaamde Juliaanse kalender, genoemd naar Guy Julius Caesar, in wiens regering hij verscheen. De belangrijkste vernieuwing was het feit dat er om de vier jaar een dag bij kwam. Dit jaar werd een schrikkeljaar genoemd.
De introductie van een schrikkeljaar loste het probleem echter slechts tijdelijk op. Enerzijds bleef de discrepantie tussen het kalenderjaar en het tropische toenemen, hoewel niet zo snel als voorheen, en anderzijds viel de paasdag op verschillende dagen van de week, hoewel Pasen volgens de meeste katholieken altijd op zondag zou moeten zijn.
In 1582, na talrijke berekeningen en op basis van duidelijke astronomische berekeningen, vond in West-Europa een overgang naar de Gregoriaanse kalender plaats. Dit jaar kwam in veel Europese landen direct na 4 oktober de vijftiende.
De Gregoriaanse kalender herhaalt grotendeels de belangrijkste bepalingen van zijn voorganger: het gebruikelijke jaar bestaat ook uit 365 dagen en het schrikkeljaar bestaat uit 366 en het aantal dagen verandert alleen in februari - 28 of 29. Het belangrijkste verschil is dat de Gregoriaanse kalender alles uitsluit van het schrikkeljaar jaren, veelvouden van honderd, met uitzondering van die deelbaar door 400. Bovendien, als volgens de Juliaanse kalender het nieuwe jaar op 1 september of 1 maart viel, werd het in het nieuwe chronologische systeem aanvankelijk aangekondigd op 1 december en daarna verschoven e dat wil zeggen voor een maand.
In Rusland werd de nieuwe kalender onder invloed van de kerk lange tijd niet erkend, aangezien volgens haar de hele reeks evangelische gebeurtenissen werd verbroken. De Gregoriaanse kalender in Rusland werd pas begin 1918 ingevoerd nadat de bolsjewieken aan de macht waren gekomen, toen de veertiende onmiddellijk na 1 februari arriveerde.
Ondanks een veel grotere nauwkeurigheid is het Gregoriaanse systeem nog steeds niet perfect. Als er echter in de Juliaanse kalender in 128 jaar een extra dag werd gevormd, dan zal er in de Gregoriaanse kalender 3200 nodig zijn.
