Een atoom is een minimaal integraal stofdeeltje. In het midden bevindt zich een kern waaromheen elektronen als planeten rond de zon draaien. Vreemd genoeg, maar dit kleinste deeltje werd ontdekt en formuleerde het concept ervan nog niet
oude Griekse en oude Indiase geleerden die niet over de juiste uitrusting of theoretische basis beschikken. Hun berekeningen bestonden vele eeuwen op basis van hypothesen, en pas in de 17e eeuw konden chemische wetenschappers de geldigheid van oude theorieën experimenteel bewijzen. Maar de wetenschap gaat snel vooruit en aan het begin van de vorige eeuw ontdekten natuurkundigen subatomaire componenten en deeltjesstructuren. Op dat moment werd een dergelijke definitie van het atoom als 'ondeelbaar' weerlegd. Desalniettemin is het concept al wetenschappelijk in gebruik genomen en bewaard gebleven.
Oude wetenschappers geloofden dat het atoom de kleinste stukjes van alle materie is. De fysische eigenschappen van een stof zijn afhankelijk van hun vorm, massa, kleur en andere parameters. Democritus geloofde bijvoorbeeld dat de vuuratomen extreem scherp zijn, daarom brandt het, vaste deeltjes hebben ruwe oppervlakken die stevig aan elkaar hechten, wateratomen zijn glad en glibberig, omdat ze vloeibare vloeibaarheid geven.
Democritus beschouwde zelfs de ziel van de mens als samengesteld uit tijdelijk verbonden atomen, die vergaan wanneer het individu sterft.
Een meer moderne structuur werd aan het begin van de 20e eeuw voorgesteld door de Japanse natuurkundige Nagaoka. Hij presenteerde de theoretische ontwikkeling, die bestaat in het feit dat het atoom op microscopisch kleine schaal een planetair systeem is en dat de structuur vergelijkbaar is met het systeem van Saturnus. Een dergelijke structuur bleek niet te kloppen. Het atoommodel van Bohr-Rutherfried bleek dichter bij de werkelijkheid te staan, maar zelfs zij slaagde er niet in alle fysieke en elektrische eigenschappen van de bloedlichaampjes te verklaren. Alleen de aanname dat een atoom een structuur is die niet alleen corpusculaire eigenschappen omvat, maar ook kwantumeigenschappen, zou het grootste aantal waargenomen realiteiten kunnen verklaren.
De bloedlichaampjes kunnen in gebonden staat zijn, of in een vrije staat. Zo combineert een zuurstofatoom om een molecuul te vormen met een ander soortgelijk deeltje. Na een elektrische ontlading, zoals een onweer, combineert het
een complexere structuur is azine, dat bestaat uit triatomaire moleculen. Daarom zijn bepaalde fysische en chemische omstandigheden nodig voor een bepaald soort atoomverbindingen. Maar er zijn sterkere bindingen tussen de deeltjes van het molecuul. Zo is een stikstofatoom verbonden met een andere drievoudige binding, waardoor het molecuul extreem sterk en vrijwel onveranderd is.
Als het aantal protonen (elementaire deeltjes van de kern) vergelijkbaar is met het aantal elektronen dat in banen draait, is het atoom elektrisch neutraal. Als er geen identiteit is, heeft het deeltje een negatieve of positieve ontlading en wordt het een ion genoemd. Deze geladen deeltjes worden in de regel gevormd uit atomen onder invloed van elektrische velden, straling van verschillende aard of hoge temperatuur. Ionen zijn chemisch hyperactief. Deze geladen atomen kunnen dynamisch reageren met andere deeltjes.
