De zonen van Noach, of de Tafel der Naties - een uitgebreide lijst van afstammelingen van Noach, beschreven in het boek Genesis van het Oude Testament en vertegenwoordigt de traditionele etnologie.
Volgens de Bijbel zond God, bedroefd door de slechte daden die de mensheid doet, een grote vloed, bekend als de zondvloed, naar de aarde om het leven te vernietigen. Maar er was één persoon die zich onderscheidde door deugd en rechtvaardigheid, die God besloot te redden met zijn gezin zodat ze het menselijk ras zouden voortzetten. Het was de tiende en laatste van de antediluviaanse patriarchen genaamd Noach. De ark, die hij in de richting van God had gebouwd om zichzelf van de zondvloed te redden, was in staat om zijn familie en allerlei soorten dieren die op aarde waren achtergebleven, te huisvesten. Hij had drie zonen die vóór de zondvloed waren geboren.
Nadat het water was vertrokken, vestigden ze zich op de lagere hellingen van de berg Ararat, aan de noordkant. Noah begon het land te bewerken, plantte een wijngaard en vond de wijnbouw uit. Eens dronk de patriarch veel wijn, werd dronken en viel in slaap. Terwijl hij dronken en naakt in zijn tent lag, zag de zoon van Noah Ham dit en vertelde het de broers. Sem en Jafeth kwamen de tent binnen, wendden hun gezichten af en bedekten hun vader. Toen Noach wakker werd en zich realiseerde wat er was gebeurd, vervloekte hij de zoon van Ham Canaan.
Twee millennia lang heeft dit bijbelverhaal veel controverse veroorzaakt. Wat is de betekenis? Waarom vervloekte de patriarch zijn kleinzoon? Hoogstwaarschijnlijk weerspiegelde het het feit dat de Kanaänieten (afstammelingen van Kanaän) in de dagen dat ze dat deed, tot slaaf werden gemaakt door de Israëlieten. In de Middeleeuwen interpreteerden Europeanen dit verhaal als het feit dat Ham de voorouder was van alle Afrikanen, en wees hij met name op raciale tekenen op een donkere huid. Later gebruikten de slavenhandelaars van Europa en Amerika het bijbelse verhaal om hun activiteiten te rechtvaardigen, naar verluidt werden de zoon van Noah Ham en zijn nakomelingen verdoemd als een gedegenereerd ras. Dit is natuurlijk onjuist, vooral omdat de samenstellers van de Bijbel hem of Kanaän niet als zwarte Afrikanen beschouwden.
In bijna alle gevallen vertegenwoordigen de namen van de nakomelingen van Noach stammen en landen. Sem, Ham en Jafeth vertegenwoordigen de drie grootste groepen stammen die bekend waren bij de auteurs van de bijbel. Hama wordt de voorouder genoemd van de zuidelijke volkeren die in de regio van Afrika woonden die grenst aan Azië. De talen die ze spraken werden Hamitisch genoemd (Koptisch, Berber en sommige Ethiopiërs).
Volgens de Bijbel is de zoon van Noah Shem de eerstgeborene, en hij wordt vooral geëerd, omdat hij de voorouder is van de Semitische volken, inclusief joden. Ze woonden in Syrië, Palestina, Chaldea, Assyrië, Elam, Arabië. De talen die ze spraken waren onder meer: Joods, Aramees, Arabisch en Assyrisch. Twee jaar na de overstroming had hij een derde zoon, Arfaxad, wiens naam wordt genoemd in de stamboom van Jezus Christus.
De zoon van Noah Jafeth is de voorvader van de noordelijke volkeren (in Europa en Noordwest-Azië).
Tot het midden van de negentiende eeuw werd het bijbelverhaal over de oorsprong van volkeren door velen gezien als een historisch feit, en zelfs vandaag geloven orthodoxe joden, sommige moslims en christenen, er nog steeds in. Sommige mensen denken dat de tafel van mensen verwijst naar de hele bevolking van de aarde, anderen zien het als een gids voor lokale etnische groepen.
