Ziggurat is een enorme architectonische structuur die uit verschillende lagen bestaat. De basis is meestal vierkant of rechthoekig. Door deze functie lijkt de ziggoerat op een getrapte piramide. De lagere verdiepingen van het gebouw zijn terrassen. Het dak van de bovenste laag is plat.
De bouwers van de oude ziggoerats waren de Sumeriërs, Babyloniërs, Akkadiërs, Assyriërs en ook de inwoners van Elam. De ruïnes van hun steden zijn bewaard gebleven op het grondgebied van het moderne Irak en in het westelijke deel van Iran. Elke ziggoerat maakte deel uit van het tempelcomplex, dat ook andere gebouwen omvatte.
Historisch overzicht
Structuren in de vorm van grote torenhoge platforms begonnen in Mesopotamië te worden gebouwd in het vierde millennium voor Christus. Niets is betrouwbaar bekend over hun doel. Volgens één versie werden dergelijke kunstmatige verhogingen gebruikt om de meest waardevolle eigendommen, inclusief heilige relikwieën, te behouden tijdens de overstroming van rivieren.
In de loop van de tijd is de architecturale technologie verbeterd. Als de getrapte structuren van de vroege Sumeriërs tweeledig waren, dan had de ziggoerat in Babylon maar liefst zeven niveaus. Het interieur van dergelijke constructies is gemaakt van bouwstenen die in de zon zijn gedroogd. Voor buitenbekleding werd verbrande baksteen gebruikt.
De laatste ziggoerats van Mesopotamië werden gebouwd in de zesde eeuw voor Christus. Dit waren de meest indrukwekkende architectonische constructies van hun tijd. Ze maakten niet alleen indruk op tijdgenoten, maar ook op de rijkdom van hun exterieurdesign. Het is geen toeval dat de in deze periode gebouwde ziggoerat van Etemenanka het prototype werd van de toren van Babel die in de bijbel wordt genoemd.
Het doel van ziggoerats
In veel culturen werden bergtoppen beschouwd als de toppen van de bergen. Het is bekend dat bijvoorbeeld de goden van het oude Griekenland op Olympus woonden. De Sumeriërs hadden waarschijnlijk een soortgelijke kijk. Ziggurat is dus een door mensen gemaakte berg die is gemaakt zodat de goden een plek hadden om te wonen. In de woestijn van Mesopotamië waren er inderdaad geen natuurlijke verhogingen van een dergelijke hoogte.
Bovenaan de ziggoerat was een heiligdom. Daar werden geen openbare religieuze plechtigheden gehouden. Hiervoor bestonden tempels aan de voet van de ziggoerat. Alleen priesters konden opstaan, wiens taak het was om voor de goden te zorgen. Priesters waren de meest gerespecteerde en invloedrijke klasse van de Soemerische samenleving.
Ziggurat in Ur
Niet ver van de moderne Iraakse stad Nasiria liggen de overblijfselen van de best bewaarde bouwwerken van het oude Mesopotamië. Dit is een ziggoerat, gebouwd in de 21e eeuw voor Christus door de heerser van Ur-Nammu. Het statige gebouw had een basis van 64 bij 45 meter, torende meer dan 30 meter hoog en bestond uit drie niveaus. Bovenaan stond het heiligdom van de maangod Nunn, die werd beschouwd als de patroonheilige van de stad.
Tegen de zesde eeuw voor Christus was het gebouw vervallen en gedeeltelijk verwoest. Maar de laatste heerser van het tweede Babylonische koninkrijk, Nabonidus, beval de herstelling van de ziggoerat in Ur. Het uiterlijk heeft aanzienlijke veranderingen ondergaan - in plaats van de oorspronkelijke drie werden er zeven niveaus gebouwd.
De overblijfselen van de ziggoerat werden voor het eerst beschreven door Europese wetenschappers aan het begin van de 19e eeuw. Grootschalige archeologische opgravingen werden van 1922 tot 1934 uitgevoerd door specialisten van het British Museum. Tijdens het bewind van Saddam Hussein werden de gevel en de trap naar de top gereconstrueerd.
De meest bekende ziggoerat
Een van de grootste architectonische bouwwerken in de geschiedenis van de mensheid is de toren van Babel. De afmetingen van het gebouw waren zo indrukwekkend dat er een legende werd geboren, volgens welke de Babyloniërs met zijn hulp de hemel wilden bereiken.
Tegenwoordig zijn de meeste geleerden het erover eens dat de Toren van Babel geen fictie is, maar de eigenlijke ziggoerat van Etemenanka. De hoogte was 91 meter. Zo'n gebouw zou er zelfs naar de huidige maatstaven indrukwekkend hebben uitgezien. Het was tenslotte driemaal hoger dan de gebruikelijke paneelgebouwen met negen verdiepingen.
Wanneer precies de ziggoerat in Babylon is opgericht, is niet bekend. De vermelding ervan staat in spijkerschriftbronnen uit het tweede millennium voor Christus. In 689 voor Christus vernietigde de Assyrische heerser Sinaheherib Babylon en de daar aanwezige ziggoerat. Na 88 jaar werd de stad hersteld. Etemenanka werd ook herbouwd door Nebukadnezar II - de heerser van het nieuwe Babylonische koninkrijk.
Ten slotte werd de ziggoerat in 331 voor Christus vernietigd in opdracht van Alexander de Grote. De sloop van het gebouw zou de eerste fase zijn van de grootschalige wederopbouw, maar de dood van de commandant belette de uitvoering van deze plannen.
Buitenkant van de toren van Babel
Oude boeken en moderne opgravingen maakten het mogelijk om het uiterlijk van de legendarische ziggoerat nauwkeurig te reconstrueren. Het was een vierkante basisstructuur. De lengte van elk van de zijkanten en de hoogte was 91, 5 meter. De Etemenanks bestonden uit zeven lagen, elk met een eigen kleur.
Om naar de top van de ziggurat te klimmen, moest je eerst een van de drie centrale trappen beklimmen. Maar dit is nog maar de helft. Volgens de oude Griekse historicus Herodotus kon je, nadat je een grote trap was beklommen, ontspannen voordat je verder klimt. Hiervoor werden speciale plekken ingericht, beschermd door luifels tegen de brandende zon. Stappen voor verder klimmen omcirkelden de muren van de bovenste niveaus van de ziggurat. Bovenaan stond een ruime tempel gewijd aan Marduk, de beschermgod van Babylon.
Etemenanki stond niet alleen bekend om zijn ongelooflijke omvang voor zijn tijd, maar ook om zijn rijkdom aan buitendecoratie. In opdracht van Nebukadnezar II werden goud, zilver, koper, stenen van verschillende kleuren, geëmailleerde bakstenen, evenals dennen en dennen gebruikt als afwerkingsmaterialen voor de muren van de toren van Babel.
De eerste laag van de ziggoerat was zwart hieronder, de tweede was sneeuwwit, de derde was paars geverfd, de vierde was blauw, de vijfde was rood, de zesde was zilver en de zevende was goud.
Religieuze betekenis
De Babylonische ziggoerat was opgedragen aan Marduk, die werd beschouwd als de patroonheilige van de stad. Dit is de lokale naam van de Mesopotamische god Bel. Onder de Semitische stammen stond hij bekend als Baal. Het heiligdom bevond zich in de bovenste laag van de ziggurat. Er woonde een priesteres die werd beschouwd als de vrouw van Marduk. Elk jaar werd voor deze rol een nieuw meisje gekozen. Het moet een mooie jonge maagd zijn geweest uit een adellijke familie.
Op de dag van de selectie van de bruid Marduk werd in Babylon een groots feest gevierd, waarvan massa-orgieën een belangrijk onderdeel waren. Traditioneel moest elke vrouw minstens één keer in haar leven verliefd worden op een vreemde die haar geld zou betalen. Bovendien kon het eerste voorstel niet worden afgewezen, hoe klein het bedrag ook was. Het meisje ging tenslotte niet naar het feest om te verdienen, maar alleen om de wil van de goden te vervullen.
Soortgelijke gebruiken werden gevonden bij veel volkeren uit het Midden-Oosten en werden geassocieerd met de vruchtbaarheidscultus. De Romeinen die over Babylon schreven, zagen echter iets obsceens in zulke rituelen. Zo veroordeelt de historicus Quintus Curtius Rufus de feesten waarin dames uit adellijke families dansten en geleidelijk hun kleren uittrokken. Een soortgelijke opvatting is geworteld in de christelijke traditie, en niet zonder reden is er in Openbaring zoiets als "Babylon de Grote, moeder van hoeren en gruwelen van de aarde".
Symbolen van ziggoerat-architectuur
Elk hoog gebouw wordt geassocieerd met de wens van een persoon om dichter bij de lucht te komen. Een getrapte structuur lijkt op een trap die naar boven leidt. De ziggoerat symboliseert dus in de eerste plaats de link tussen de hemelse wereld van godheden en de mensen die op aarde leven. Maar naast de betekenis die alle hoge gebouwen gemeen hebben, heeft de door oude Sumeriërs uitgevonden architectonische vorm nog andere unieke kenmerken.
In moderne foto's van ziggoerats zien we ze van boven of van opzij. Maar de inwoners van Mesopotamië keken naar hen, aan de voet van deze prachtige gebouwen. Vanuit dit oogpunt is de ziggoerat een paar muren die achter elkaar groeien, waarvan de bovenste zo hoog is dat hij de lucht lijkt te raken.
Welke indruk maakt zo'n zicht op de waarnemer? In de oudheid omsingelde een muur de stad om haar te beschermen tegen vijandige troepen. Ze werd geassocieerd met kracht en onneembaarheid. Zo creëerden een reeks enorme muren die achter elkaar opkwamen het effect van absolute ontoegankelijkheid. Geen enkele andere architectonische vorm kon op overtuigende wijze de onbeperkte kracht en het gezag aantonen van een godheid die bovenop een ziggoerat woont.
Naast de onneembare muren waren er gigantische trappen. Gewoonlijk hadden ziggoerats drie - een centrale en twee laterale. Ze demonstreerden de mogelijkheid van dialoog tussen de mens en de goden. Priesters beklommen hen naar de top om met hogere machten te spreken. Zo benadrukte de symboliek van de ziggurat-architectuur de kracht van de goden en het belang van de kaste van priesters, die geroepen waren om namens de hele natie met hen te spreken.
Ziggurat decoratie
Niet alleen de grandioze afmetingen van de structuur zijn ontworpen om de inwoners van Mesopotamië te verrassen, maar ook hun externe decoratie en lay-out. De duurste materialen, waaronder goud en zilver, werden gebruikt om de ziggoerats te bekleden. De muren waren versierd met afbeeldingen van planten, dieren en mythologische wezens. Bovenaan stond een gouden beeld van een godheid ter ere van wie een ziggoerat was opgericht.
Het pad van de voet naar de top was niet recht. Het was een soort driedimensionaal doolhof met stijgingen, lange overgangen en talloze bochten. De centrale trap leidde alleen naar het eerste of tweede niveau. Vervolgens moesten we een zigzag-traject volgen - om de hoeken van het gebouw gaan, de zijtrappen beklimmen en dan, op een nieuwe laag, naar de volgende doorgang, die zich aan de andere kant bevond.
Het doel van zo'n plan was om de klim langer te maken. De priester moest tijdens de beklimming wereldse gedachten kwijtraken en zich op het goddelijke concentreren. Interessant is dat de doolhoftempels ook in het oude Egypte en het middeleeuwse Europa bestonden.
De ziggoerats van Mesopotamië waren omgeven door tuinen. De schaduw van bomen, de geur van bloemen en het spatten van fonteinen creëerden een gevoel van paradijselijke sereniteit, die volgens de architecten zou getuigen van de gunst van de goden die er bovenop woonden. Vergeet ook niet dat de ziggoerat zich in het stadscentrum bevond. Bewoners kwamen daar om te genieten van vriendelijke gesprekken en gezamenlijk amusement.
Ziggurats in andere delen van de wereld
Niet alleen de heersers van Mesopotamië hebben prachtige gebouwen gebouwd, in een poging ze eeuwenlang hun naam te geven. In andere delen van de wereld zijn er ook structuren waarvan de vorm lijkt op een ziggoerat.
De beroemdste en best bewaarde constructies van dit type bevinden zich op het Amerikaanse continent. De meeste lijken op een getrapte piramide. Ziggurat was als architectonische vorm bekend bij de Azteken, Maya's en andere beschavingen in het pre-Columbiaanse Amerika.
De meeste trappiramides die op één plek zijn verzameld, zijn te vinden op de plaats van de oude stad Teotihuacan, die ongeveer vijftig kilometer van de hoofdstad van Mexico ligt. De architectonische vorm van de ziggoerat wordt duidelijk herkend in de gedaante van de beroemde tempel van Cuculcan, ook wel bekend als El Castillo. Dit gebouw is een van de symbolen van Mexico.
Op het grondgebied van Europa zijn er ook oude ziggoerats. Een van hen, genaamd Kancho Roano, bevindt zich in Spanje en is een monument voor de Tartessische beschaving die ooit op het Iberisch schiereiland bestond. Aangenomen wordt dat het in de zesde eeuw voor Christus is gebouwd.
Een andere ongebruikelijke constructie voor Europa is de Sardijnse ziggoerat. Dit is een zeer oude megalithische structuur, gebouwd in het vierde millennium voor Christus. Sardijnse ziggoerat was een cultusplaats, waar eeuwenlang religieuze riten werden gehouden. De basis van zijn platform was bijna 42 meter lang.
