Pluto is een kleine planeet van het zonnestelsel. Het werd in 1930 geopend door Clyde Tombo uit de VS. Vervolgens werden ook de satellieten van Pluto ontdekt en bestudeerd. De gemiddelde afstand van de planeet tot de zon is iets minder dan 40 AU
Pluto heeft een magnitude van 15 sterren. Dit betekent dat het 4.000 keer zwakker is dan de sterren die met het blote oog te zien zijn. Dit hemellichaam draait extreem langzaam en maakt een omwenteling van 247, 7 jaar in een baan om de aarde. Pluto nadert de zon veel dichterbij dan Neptunus. Desalniettemin is de planeet nog steeds vrij ver weg, dus het bestuderen ervan is buitengewoon moeilijk.
Hoe Pluto zijn naam kreeg
Het recht om een naam te verzinnen voor de nieuwe planeet ging naar de directeur van het Lovell Observatory V.M. Slifer. Aanvankelijk stelde zijn weduwe voor om de ontdekking van "Zeus" en vervolgens "Gevangen" en uiteindelijk met haar naam "Constance" te noemen, maar geen van deze opties werd goedgekeurd. Traditioneel werden de planeten de namen van de Romeinse goden genoemd en Pluto was het meest geschikt voor deze ontdekking, bovendien leek de naam op de initialen van de directeur van het observatorium.
In feite waren er veel meer zinnen met namen voor een nieuwe planeet. Zo hebben de redacteuren van de populaire New York Times-krant voorgesteld de ontdekking van Minerva te noemen, maar net als bij de planeet Uranus werd dit idee verworpen. De namen werden ook aangeboden: Athena, Volcano, Artemis, Zimal, Icarus, Cosmos, Atlas, Hera, Tantalum, Perseus, Pax, Odin, Persephone, Cronus, Idan, Prometheus, etc. Maar noch de satellieten van Pluto, noch de planeet zelf hebben ze ontvangen.
De meeste van deze namen zijn namelijk al gebruikt voor asteroïden.
Interessant feit
Een stel stelde zelfs voor om de planeet een naam te geven ter ere van hun pasgeboren baby. Maar uiteindelijk werd de huidige naam ontdekt dankzij het 11-jarige Venetië-meisje Bernie uit Oxford. Tijdens het ontbijt las haar grootvader, die op dat moment als bibliothecaris aan de universiteit van Oxford werkte, een krant die over de ontdekking vertelde. Hij vroeg de kleindochter hoe ze dacht dat de nieuw ontdekte planeet genoemd moest worden.
Het meisje zei dat, aangezien het hemellichaam erg ver weg is en het oppervlak erg koud is, het passend zou zijn om het te noemen ter ere van de Romeinse god van de onderwereld van Pluto. De bejaarde bibliothecaris liet zich door dit idee inspireren en stuurde een telegraafvoorstel naar zijn collega's in de Verenigde Staten, waarna de naam op 1 mei 1930 unaniem werd aanvaard en goedgekeurd.
Heeft Pluto satellieten
Zoals de meeste planeten, wordt Pluto vergezeld door satellieten. Het meest interessante en ongebruikelijke is Charon. Er zijn ook nog twee kleine satellieten - Hydra en Nyx (Nikta). En twee hele kleine broers die tegenwoordig alleen serienummers hebben.
Charon
De satellieten van de planeet Pluto zijn verbluffend in hun kenmerken, maar de meest mysterieuze is Charon. Het is zeer opmerkelijk juist vanwege zijn oorsprong. Feit is dat het tot 2005 de enige satelliet van een kleine planeet was. Later konden wetenschappers nog twee kleine lichamen vinden die ook rond Pluto draaiden. Charon bevond zich op een afstand van meer dan 20.000 km van de planeet en de massa bedroeg op het moment van ontdekking 1, 9 sextillion kilogram.
Het verhaal
Kleine satellieten van Pluto werden relatief recent ontdekt, maar Charon trok in 1978 de aandacht van astronomen. Sinds zijn ontdekking werd aangenomen dat de planeet slechts één hemellichaam in zijn baan heeft.
In hetzelfde 1978 bestudeerden experts de afbeeldingen van Pluto. Met zorgvuldige overweging vestigden wetenschappers de aandacht op een kleine "bobbel", die zich voor de schijf van de planeet bevond.
Pluto Charon
Dit systeem wordt gewoonlijk zo genoemd vanwege de gemeenschappelijke eigenschappen van de satelliet en de planeet. Volgens één hypothese ontstonden beide objecten van het zonnestelsel tegelijkertijd op het moment van de botsing en hun onafhankelijke vorming. Dat wil zeggen, Charon is in wezen een fragment van Pluto. Het is dus mogelijk om aan te nemen dat Nikta en Qadra ook deeltjes van de planeet zijn. De oorsprong van de kleine satellieten blijft een wetenschappelijk mysterie.
Interessant fenomeen
In 1985-1990 betraden Pluto en Charon het stadium van eclips, op dit moment vanaf de aarde was het mogelijk om de banen van de satelliet en de planeet zelf te observeren. Dit is een van de zeldzaamste verschijnselen die slechts tweemaal voorkomt in een 248-jarige cyclus van Pluto's revolutie rond de zon. Gelukkig werd eind jaren 80 de aandacht van wetenschappers letterlijk naar Pluto geklonken, zodat ze de exacte grootte van de satelliet konden bepalen. En helaas, de volgende keer om dit te zien en alle indicatoren op te lossen, zal zeer binnenkort zijn.
Charon-kenmerken
Vanwege de afstand tot de zon is het oppervlak van Charon erg koud en de temperatuur is 220 graden onder nul. Het is niet verrassend dat de satelliet volledig bedekt is met een dikke laag ijs. Dit feit roept nog meer vragen en gissingen van wetenschappers op, ook met betrekking tot de oorsprong van het hemellichaam. Er is een theorie dat de satelliet geologische activiteit heeft, waardoor water zich op het oppervlak kan vormen. Zelfs ondanks zulke lage temperaturen. Dit wordt bevestigd door het feit dat ammoniakhydraten werden gedetecteerd op het oppervlak van Charon, die volledig hadden moeten worden afgebroken door zonneactiviteit.
Natuurlijk is dit tot nu toe slechts een vermoeden, maar het bewijs suggereert dat Charon vele geheimen heeft die nog moeten worden geleerd.
Prognoses
Astronomen en andere wetenschappers zijn buitengewoon geïnteresseerd in een meer gedetailleerde beschouwing van de vraag welke satellieten zich in Pluto bevinden en wat hun oorsprong is, en in het bijzonder natuurlijk door Charon. In dit verband is het de bedoeling in 2015 een reeks onderzoeken te starten die zijn gewijd aan deze specifieke planeet en zijn satellieten.
Het is opmerkelijk dat Charon tegelijkertijd met de planeet roteert, dus ze zijn altijd aan één kant naar elkaar gericht. Al deze feiten konden eenvoudigweg niet anders dan interesse wekken bij de wetenschappelijke gemeenschap.
Kleine satellieten van Pluto
De kleinere gebroeders Charon werden ook relatief recent ontdekt, in 2005. Het werden twee kleine satellieten P1 Hydra en P2 Nikta. Hun diameter was slechts 45-55 km.
In 2011 werd de 4e satelliet van Pluto, P4, gevonden. De diameter bedraagt 13-33 km. Uiteindelijk werd in 2012 de "satellietfamilie" aangevuld met een andere ontdekte P5-baby. De diameter is slechts 10-25 km. Blijkbaar hebben de kleine satellieten van Pluto, waarvan de lijst wordt aangevuld, nog geen namen ontvangen. Maar er zijn al aanwijzingen dat P4 en P5 de bijnamen Vulcan en Cerberus zullen krijgen. Deze namen scoorden de meeste punten op de internetstemming van het SETI Institute.
