De turbulente tijden van de grote geografische ontdekkingen en koloniale veroveringen van de Europese machten vereisten de noodzaak van de opkomst van nieuwe juridische doctrines die een serieuze rechtvaardiging zouden zijn voor het oplossen van controversiële kwesties die zich voordeden in de belangenconflicten van twee of meer staten. Het langverwachte antwoord op de behoeften van de scheepvaart werd gevormd door juridische beginselen, waarvan de 'volle zee' als de belangrijkste wordt beschouwd. Dit concept werd voor het eerst geïntroduceerd in de 17e eeuw door de Nederlandse wetenschapper Hugo Grotius (Hugo de Grootu). En, zoals I.V. Lukshin later terecht opmerkte, in de toekomst kreeg het een alomvattend karakter en de vrijheid van navigatie is er nog steeds op gebaseerd.
Het concept "open zee"
De uitgestrekte zeeën en oceanen die hun oorsprong vinden buiten de buitengrenzen van territoriale wateren en economische regio's worden gewoonlijk de "open zee" genoemd. Ondanks het feit dat bepaalde delen van deze open watergebieden verschillende wettelijke regimes hebben, hebben ze een gelijke juridische status: deze gebieden zijn niet onderworpen aan de soevereiniteit van welke staat dan ook. De bevrijding van de open zee van de invloed van de soevereiniteit van een individueel land of een groep staten was een belangrijk onderdeel van het historische proces, dat gepaard ging met de erkenning van het recht voor elk volk om vrijelijk gebruik te maken van de neutrale ruimte.
De open zee is dus de delen van de zee (oceanen) die door alle staten worden gebruikt op basis van hun volledige gelijkheid. De werking van de volle zee is gebaseerd op de aanneming van een algemeen aanvaard postulaat waarin staat dat geen enkele staat het recht heeft zijn heerschappij te vestigen op het grondgebied van de volle zee en het luchtruim erboven.
Uit de geschiedenis
De vorming van het concept van 'vrijheid van de zee' buiten de kustzone werd bepaald door de XV-XVIII eeuw, toen een strijd volgde tussen twee feodale machten die de open zee onderling verdeelden - Spanje en Portugal, met de staten die de eerste stappen van de kapitalistische productie zetten - Engeland, Frankrijk, later Holland. Op dit moment werden argumenten ontwikkeld voor het concept van vrijheid op volle zee. De meest diepgaande onderbouwing van dit idee werd gegeven door de Nederlandse leider en advocaat Hugo de Groot in de brochure “Free Sea” (1609). Later slaagde de Zwitserse wetenschapper E. Wattel erin de leer van de Nederlandse advocaat te ontwikkelen in de publicatie "The Law of the Nations" (1758).
De toepassing van het beginsel van vrijheid van de volle zee in het internationaal recht is een gevolg van de behoefte aan landen in economische betrekkingen, het zoeken naar nieuwe markten en bronnen van grondstoffen. De definitieve ratificatie van deze bepaling vond plaats aan het einde van de achttiende eeuw. Neutrale landen die leden tijdens de gevechten op zee en zware economische verliezen leden, pleitten voor vrijheid van navigatie. Hun belangen werden duidelijk onderbouwd in de Russische verklaring van 1780 aan Frankrijk, Engeland en Madrid. Daarin kondigde de Russische regering, die de basis legde voor de vrijheid van navigatie en handel in de open zee, het recht van neutrale landen aan om passende bescherming toe te passen in strijd met deze stichtingen.
Aan het begin van de 19e eeuw werd het principe van de vrijheid van de zee door bijna alle staten erkend. Opgemerkt moet worden dat Groot-Brittannië een ernstig obstakel was voor de wereldwijde acceptatie ervan, dat vaak de volledige suprematie in open wateren claimde.
Internationale rechtsbeginselen
De juridische status van de open zee in de 20e eeuw werd voor het eerst geformuleerd tijdens de Conferentie van Genève in 1958. In artikel 2 van het internationale verdrag, gesloten na de vergaderingen van de deelnemende landen, werd verkondigd dat in de wateren van de open zee alle staten evenveel recht hebben op vrijheid van navigatie, vluchten, visserij, op ongehinderde winning van natuurlijke hulpbronnen en het leggen van routes van onderzeese communicatiekabels en pijpleidingen. Er werd ook benadrukt dat geen enkele staat aanspraak kan maken op bepaalde delen van de volle zee. Deze verklaring moest worden uitgewerkt, aangezien de staten geen volledige overeenstemming konden bereiken over de juridische status van bepaalde delen van de volle zee.
Op de VN-Conferentie over het zeerecht van 1982 konden staten overeenstemming bereiken over een aantal omstreden kwesties, waarna de slotakte werd ondertekend. Het aangenomen verdrag benadrukte dat de vrijheid van gebruik van de volle zee alleen wordt gerealiseerd in overeenstemming met de vastgestelde normen van het internationaal recht. Vrij gebruik zelf vloeit voort uit het verschaffen van een redelijke combinatie van bepaalde soorten activiteiten van staten, waarbij zij rekening moeten houden met de mogelijke belangen van de andere deelnemers bij het gebruik van de volle zee.
In de bestaande realiteit is het beginsel van de vrijheid van de volle zee een betrouwbare wettelijke bepaling tegen pogingen van kuststaten om hun soevereiniteit uit te breiden tot zeegebieden buiten de vastgestelde grenzen van territoriale wateren.
Internationale zeebodem
Het VN-Zeerechtverdrag van 1982 bevatte ook bepalingen voor het internationale zeebodemgebied, dat in het verleden een integraal onderdeel van de open zee was geweest. De mogelijkheden voor de exploitatie van de bodem zijn geopend, waardoor een discussie over de kwestie van de speciale verordening noodzakelijk was. De term "regio" betekent de bodem van de zeeën en oceanen, hun darmen buiten de grenzen van de nationale jurisdictie. Het VN-Handvest en andere regels van internationaal recht hebben besloten dat operaties die in de zeebodem worden uitgevoerd, geen betrekking mogen hebben op de juridische status van de volle zee boven de bodem of het luchtruim erboven.
Het zeebodemgebied is, net als de open zee, het gemeenschappelijke erfgoed van de mensheid, daarom behoren alle ruimtes van de bodem en al zijn ingewanden tot de hele menselijke samenleving. Ontwikkelingslanden hebben daarom het volste recht op een deel van het inkomen dat andere staten verdienen bij de ontwikkeling van de minerale rijkdommen van de zeebodem. Geen enkel land kan beweren soevereiniteit uit te oefenen en het uit te oefenen met betrekking tot een bepaald deel van de regio of zijn middelen, en heeft ook niet het recht om een deel ervan toe te eigenen. Alleen een geautoriseerde intergouvernementele organisatie op de zeebodem kan overeenkomsten aangaan met staten of bepaalde bedrijven die op dit gebied activiteiten willen ontplooien, en geeft ook controle over deze activiteiten conform de gesloten overeenkomst.
Juridische status van een schip op volle zee
Vrijheid van navigatie bepaalt dat elke staat, zowel in de kustzone als zonder toegang tot de zee, het recht heeft om schepen die hun vlag voeren op volle zee te laten varen. Het vaartuig heeft de nationaliteit van het land onder wiens vlag het mag varen. Dit betekent dat elk schip dat de wateren van de open zee ploegt, de vlag van zijn land van registratie of internationale organisatie moet hebben. De voorwaarden en procedure voor het aanbrengen van een vlag op een schip en het recht om deze vlag te voeren, zijn niet onderworpen aan internationale wettelijke voorschriften en houden verband met de interne bevoegdheid van de staat, waar ze zijn geregistreerd met de juiste documenten.
De presentatie van de vlag is geen formele handeling en legt, in overeenstemming met het internationale recht, een zekere verantwoordelijkheid op aan de staat. Het impliceert met name een geldige reële relatie tussen de staat en het schip zelf. Het is ook de plicht van de staat om technische, administratieve en sociale controle uit te oefenen op schepen die zijn vlag voeren. Het schip wordt de mogelijkheid ontnomen om bescherming te zoeken van een staat of internationale organisatie in geval van nood, als de navigatie onder verschillende vlaggen of zonder vlag is uitgevoerd.
Recht om in te grijpen
Indien een vaartuig dat zich met illegale activiteiten bezighoudt, zich op volle zee bevindt, voorzien de verdragen van 1958 en 1982 in dit geval in de interventie van oorlogsschepen, die het recht hebben in open water een vaartuig met een buitenlandse vlag te inspecteren, als er redenen zijn om aan te nemen dat het piraterij beoefent, de slavenhandel, ongeautoriseerde radio- en televisie-uitzendingen of het stoppen van het schip, waarbij het recht van vervolging wordt uitgeoefend. Er is ook voorzien in interventie in situaties waarin het vaartuig geen vlag heeft gehesen of de vlag van een ander land dan zijn eigen land gebruikt, of dezelfde nationaliteit heeft als een oorlogsschip, maar de vlag niet mag hijsen. Daarnaast is inmenging op basis van gevestigde internationale verdragen toegestaan.
Hieraan moet worden toegevoegd dat militaire schepen en vaartuigen in openbare dienst op volle zee volledig onder de bevoegdheid van een staat vallen, met uitsluiting van alleen de vlaggenstaat.
Piraterij en gewapende overvallen
Piraterij op volle zee is geen deel van de geschiedenis dat in de vergetelheid is geraakt, maar een probleem dat de wereldgemeenschap momenteel behoorlijk veel zorgen baart, en alle kwesties die daarmee verband houden en gewapende overvallen op zee zijn van bijzonder belang. Allereerst wordt de ernst van dit probleem gecultiveerd door de actieve activiteit van piraten in verschillende delen van de wereld, maar het wordt nog verergerd door het feit dat piraterij in verband is gebracht met onwettige handelingen als internationaal terrorisme, smokkel van wapens en drugs en andere gevaarlijke elementen.
Een belangrijke bijdrage aan de bestrijding van piratencriminaliteit werd geleverd door het Verdrag van 1982, waarin werd verklaard dat de wateren van de volle zee neutraal zijn en alleen voor vreedzame doeleinden zijn voorbehouden. Ze bevestigde het recht van een oorlogsschip van welke staat dan ook om de navigatie van een van diefstal verdacht schip te onderbreken. Een oorlogsschip heeft de bevoegdheid om piratenschepen aan te houden en alle operaties uit te voeren waarin de bepalingen van dit verdrag voorzien.
