De geschiedenis van lang vervlogen tijden kan soms een hele natie verdelen en de geesten van voorbije oorlogen tot leven brengen. De geplande sloop van het monument voor generaal Lee, die een van de commandanten was tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, veroorzaakte een reeks massaprotesten en demonstraties in de provinciestad Charlottesville, in de staat Virginia. Het is nogal moeilijk om de redenen te begrijpen voor zulke grootse botsingen over de eeuwenoude monumenten. Waarom het monument voor generaal Lee slopen - een vraag die diep geworteld is.
Historische achtergrond
In 1861 brak de Amerikaanse burgeroorlog uit tussen het industriële noorden en de landbouwslaaf in het zuiden. Ondanks de aanwezigheid van meer getalenteerde commandanten, waaronder generaal Robert Lee, vielen de patriarchale en conservatieve zuiderlingen de Yankees kwijt vanwege de technische superioriteit van de laatste en ook dankzij hun slogan om de zwarte bevolking te bevrijden van de slavernij, die de rijen noorderlingen aanvulde met een massa soldaten.
In feite was het noorden aanvankelijk niet het doel van de bevrijding van slaven - de oorlog begon nadat de zuidelijke staten hun eigen confederatie hadden gevormd en besloten zich van de Yankees af te scheiden.
De burgeroorlog, veroorzaakt door economische redenen, duurde lang voort, de zuiderlingen handelden zonder succes, waardoor de hulp van de rechteloze zwarte bevolking nodig was. De oorlog eindigde met de capitulatie van de leiders van de Confederatie en de afschaffing van het slavenstelsel in de Verenigde Staten.
De overwonnen en de winnaars
Er moet rekening mee worden gehouden dat in het midden van de 19e eeuw zowel zuiderlingen als noorderlingen niet diametraal verschilden van Afro-Amerikanen, en racistische vooroordelen deelden over de superioriteit van het blanke ras.
Veel voorstanders van de afschaffing van de slavernij beschouwden het succesvol naast elkaar bestaan van twee verschillende rassen niet als mogelijk en boden aan om een enorm leger voormalige slaven naar hun historische thuisland terug te sturen, waardoor de staat Liberia in Afrika werd gecreëerd.
Monumenten voor Broken Heroes
Generaal Robert Lee zelf werd beschouwd als een van de beste generaals en werd evenzeer gerespecteerd door zowel de overwonnenen als de overwinnaars. De laatste voegde eraan toe dat hij het zinloze bloedbad niet verlengde en op tijd capituleerde voor General Grant, omdat hij de nederlaag van de Confederatie erkende.
Zuiderlingen namen ontslag om te verslaan, maar bleven zich identificeren met de leiders van de Confederatie. In de daaropvolgende jaren begonnen monumenten voor de burgeroorlog op het grondgebied van Louisiana, Virginia, Florida en andere zuidelijke staten te verschijnen, waaronder het monument voor de Geconfedereerde Generaal Robert Lee.
Verergering van een oude ziekte
Tegen het einde van de 19e eeuw werd de koers naar wederzijdse verzoening en nationale eenwording van aanhangers van het zuiden en het noorden populair in Washington. Ze waren tenslotte allebei voorstanders van de segregatie van Afro-Amerikanen, vooral niet verschillend in hun opvattingen. In 1898 hield president McKinley een ceremoniële bijeenkomst met Zuidelijke veteranen van het leger, waar nationale verzoening werd aangekondigd, wat niet overbodig was tijdens de oorlog met Spanje.
De strijd voor blanke en zwarte gelijkheid ging in de Verenigde Staten echter door in de twintigste eeuw en veroorzaakte ernstige tegenstand vanuit de meest reactionaire en racistische kringen in het zuiden. Als gevolg hiervan eindigde het allemaal met de ontmanteling van de principes van segregatie en ongelijkheid tussen de zwart-witte bevolking van het land.
Dienovereenkomstig rees tegen het einde van de twintigste eeuw de vraag of het mogelijk was de aanhangers van het slavenstelsel in het zuiden van het land, dat zichzelf als een model van democratie positioneert, te idealiseren. De agressieve invallen van racisten begonnen het vuur aan te wakkeren. In 2014 pleegde een zekere Dylan Ruf een bloedbad in een Afro-Amerikaanse kerk in South Carolina, waarbij negen mensen werden doodgeschoten. De pijl werd uitgevoerd, maar dit was niet het einde van de zaak.
Vlaggen vechten
De Dylan Roof-wet veroorzaakte een reactie van het maatschappelijk middenveld, een bedrijf werd in de zuidelijke staten opgericht tegen de symbolen van de Confederatie. Er waren er nogal wat, omdat op de vlaggen van sommige zuidelijke staten elementen van de Verbonden vlaggen stonden. Dit veroorzaakte een gewelddadige reactie onder de Rednecks, de conservatieve bewoners van het Zuiden.
Onder hen waren zowel racisten als gewoon regionale patriotten die hun eigen zelfidentificatie niet wilden vergeten. De slogans van deze laatste waren oproepen tot het niet-ontvankelijk zijn van het herschrijven van geschiedenis en het gewelddadig uitroeien van voormalige symbolen. Talrijke monumenten voor generaal Lee in de Verenigde Staten en andere helden van de Confederatie werden de volgende objecten van epische confrontatie. De mate van ontoereikendheid van bijzonder onverzoenlijke activisten aan beide kanten begon ongelooflijk te rollen.
Proces start
De eerste sloop van het monument voor generaal Lee vond plaats in 2017 in Louisiana. Het begon allemaal met het initiatief van de burgemeester van New Orleans, die de sloop van monumenten voor de persoonlijkheden van de burgeroorlog voorstelde, waaronder de monumenten voor generaals Boregar en Lee, de president van de confederatie Jefferson Davis, en het Liberty Place-monument ter nagedachtenis aan de opstand van onontwikkelde racisten tegen de federale regering.
In 2015 keurde de gemeenteraad het voorstel goed en begon het beruchte epos van de strijd tegen de geesten van lang vervlogen tijden. In april 2017 werd het Liberty Place-monument ontmanteld, waarna het de beurt was om het eerste monument voor General Lee in de Verenigde Staten en andere generaals te slopen. New Orleans werd een pionier van de beweging die zich in de zuidelijke staten ontvouwde. De uitroeiing van de monumenten ging door in Florida, Missouri.
