De keuze die Iran in de periode na de ondertekening van het nucleaire akkoord heeft gemaakt, zal een herbeoordeling van het Amerikaanse beleid betekenen, niet alleen met betrekking tot dit land, maar ook voor de regio als geheel.
Dood twee vliegen in één klap
De Iraanse strategie streeft naar een evenwicht tussen:
- interne doelstellingen van duurzame economische groei met behoud van de politieke structuur;
- externe taken om een gunstige regionale strategische positie te verzekeren.
Als deze doelen eerder werden bereikt dankzij inkomsten uit de verkoop van energiebronnen en religieuze ijver, zullen de conflicten tussen deze doelen tegenwoordig onvermijdelijk worden, wanneer de veronderstelling dat Iran de wereld met olie zal overspoelen niet gerechtvaardigd is. Gezien de nieuwe economische beperkingen zal, ondanks het opheffen van sancties, de sterkere oriëntatie van de Islamitische Republiek op interne groei op lange termijn de nationale economie van het land versterken op een manier die verenigbaar is met een aanpak die gericht is op samenwerking in plaats van confrontatie in het Midden-Oosten.
Het nastreven van regionale superioriteit zal daarentegen contraproductief zijn, omdat het zal leiden tot inefficiënt gebruik van middelen. Een dergelijk scenario vereist, naast het verdiepen van interne politieke verschillen in Iran, een significante herziening van de strategieën van lokale spelers, evenals het beleid van de Verenigde Staten. Acties die het land ertoe aanzetten zijn economisch groeipotentieel te versterken, in plaats van een duur strategisch voordeel voor het Midden-Oosten na te streven, zullen voor de meeste Iraniërs gunstiger zijn en tevens regionale stabiliteit bewerkstelligen.
Na de sancties
De economie van Iran staat op een kruispunt. Gezien de veranderende internationale situatie en de wereldwijde vooruitzichten voor olie, moet het land een moeilijke keuze maken. Het opheffen van sancties na ondertekening van het nucleaire akkoord kan de groei reanimeren. De stappen die de afgelopen jaren zijn genomen, hebben ertoe bijgedragen dat de inflatie werd beperkt, de subsidies werden verlaagd, de wisselkoersstabiliteit en zelfs de groei werd bereikt.
Toch blijft de economie zwak. De werkloosheid, vooral onder de jongere generatie, blijft hoog. De vooruitzichten voor het lopende jaar zien er beter uit in het licht van de versoepeling van de financiële beperkingen na de vrijgave van grote deviezenreserves, de toegenomen olieproductie en het toegenomen vertrouwen in de markt, wat tot meer investeringen heeft geleid. De financiële situatie van het land zal waarschijnlijk blijven verbeteren als de geplande maatregelen om de inkomsten te verhogen, waaronder verhoging van de btw, afschaffing van belastingvoordelen en verlaging van subsidies, worden uitgevoerd, wat in combinatie met een hogere binnenlandse productie en invoer de inflatie verder kan verminderen..
De situatie waarmee Iran wordt geconfronteerd, is ongunstig: de olie daalt momenteel. Dit wordt nog verergerd door de vraag naar langdurige en kostbare investeringen om nieuw leven in te blazen om het pre-sanctieproductieniveau van 4 miljoen vaten per dag te bereiken en de binnenlandse vraag te vergroten. Hoewel de toenemende olieproductie in Iran en aanverwante investeringen het BBP zullen doen toenemen, zullen lagere exportprijzen waarschijnlijk de externe positie en het budget verzwakken. Met beperkte vooruitzichten op enige zinvolle overeenkomst om het aanbod van grote producenten te beteugelen, kunnen de olie-inkomsten de komende 3-4 jaar 30% lager zijn dan voorspeld door een sterk herstel in 2016. Bovendien zou de accumulatie van deviezenreserves die zouden dienen een airbag voor een onzekere toekomst zal te verwaarlozen zijn. In dit geval is er geen ruimte voor een expansief beleid ter bevordering van de groei. Zo zijn de risico's van verdere verbetering gegroeid.
Beperkende factoren
Tegelijkertijd wordt de Iraanse economie opgezadeld met aanzienlijke structurele verstoringen die haar groeiprognoses blijven belemmeren. Kritieke prijzen, inclusief wisselkoersen en rentetarieven, zijn nog steeds niet teruggekeerd naar normaal; de financiële sector wordt opgezadeld met grote niet-renderende leningen; de particuliere sector wordt geconfronteerd met een zwakke vraag en onvoldoende kredietbeschikbaarheid; de overheidsschulden zijn gestegen en de subsidies blijven groot. Overheidsinstanties beheersen een aanzienlijk deel van de economie en de toegang tot bankleningen. Het beheer van de particuliere sector en de zakelijke omgeving is ontoereikend en ondoorzichtig, wat de particuliere investeringen ondermijnt. De toenemende regionale instabiliteit en de onzekerheid over de uitvoering van het nucleaire akkoord vergroten de risico's verder.
Prioriteiten: binnenlands versus regionaal
In brede zin tracht Iran de economische groei binnen de bestaande politieke structuur te versnellen en tegelijkertijd zijn lokale strategische positie te versterken. De politieke elite van het land is echter verdeeld in twee groepen. Een van hen wordt vertegenwoordigd door reformisten en de technocratische regering van president Rouhani, die prioriteit geven aan economische groei. Daarom is het meer geneigd om een regionaal strategisch evenwicht en nauwere samenwerking met externe krachten te zoeken omwille van zijn economisch programma. Als de autoriteiten zouden besluiten de nationale economie te liberaliseren door middel van wijdverbreide hervormingen, en de rol van de inefficiënte publieke sector te verminderen, zal de cursus interne ontwikkeling waarschijnlijk in haar voordeel opwegen.
De tweede kracht wordt vertegenwoordigd door voorstanders van een harde lijn, de heersende geestelijkheid en het Islamic Revolutionary Guards Corps (IRGC), die liever de huidige economische structuur willen behouden, omdat ze een aanzienlijk aandeel in de economie bezitten.
Conservatieven vs. hervormers
Als aanvullende middelen worden toegewezen aan entiteiten in de publieke sector, evenals in de ruimere zin van de IRGC en de geestelijkheid, met ongewijzigde economische structuur, dan zal het groeipercentage fluctueren na de aanvankelijke groei. Deze strijdkrachten behouden hun grootste aandeel in de nationale economie en hun aanzienlijke invloed op het Iraanse beleid, wat leidt tot assertief regionaal en buitenlands beleid door middel van binnenlandse economische ontwikkeling. Een dergelijke positie zorgt voor verdere instabiliteit in de regio zonder de welvaart van het land te vergroten.
Het is belangrijk op te merken dat het onduidelijk blijft of de huidige regering van Rukhani, die aan de macht is gekomen om de economie te liberaliseren, voldoende capaciteit heeft om de noodzakelijke grote hervormingen door te voeren. Hij is geslaagd bij recente verkiezingen, maar wordt geconfronteerd met de machtige en diepgewortelde belangen van hardliners. Tot dusver heeft hij succes behaald op de volgende gebieden:
- stabilisatie van de valutamarkt,
- vermindering van sommige subsidies,
- met inflatie.
Maar de president kan het proces misschien moeilijk bespoedigen. Voor de autoriteiten is de beschikbaarheid van ruimte voor promotie belangrijk, waardoor overheidssteun voor de voortzetting van hervormingen mogelijk wordt. Internationale promotie en druk kunnen cruciaal zijn.
Iran, olie en politiek
Onder de huidige omstandigheden kunnen de autoriteiten van een land drie brede strategieën volgen:
1) Behoud van de status quo.
2) Implementatie van grootschalige en gecoördineerde hervormingen.
3) Gematigde politiek neutrale hervormingen doorvoeren.
De derde optie zal enkele beperkingen op investeringen in de particuliere sector en begrotingsconsolidatie verlichten in een situatie waarin Iran olie verkoopt met een lager rendement, maar de economische en politieke structuur als geheel ongewijzigd laat.
Het handhaven van de status-quo zal in 2016–2017 een groeispurt tot 4-4, 5% opleveren. vanaf bijna nul in 2015–2016, wanneer extra middelen worden gebruikt om het tekort te verminderen, uitstaande verplichtingen te betalen en opgeschorte projecten in de openbare sector te lanceren. In een omgeving waar de olieprijzen dalen, zal de stijging op de korte en middellange termijn vertragen tot een niveau dat de werkloosheid zal doen toenemen. Het constante interne evenwicht van de politieke macht zal middelen toewijzen ten gunste van regionale strategische doelen ten koste van binnenlandse economische doelstellingen, en dit zal negatieve gevolgen hebben voor de groei.
De cursus voor hervorming
Volgens de tweede optie van een grootschalige hervorming zullen economische liberalisering en vroegtijdige correctie van structurele verstoringen duurzame groei mogelijk maken, zelfs met lager dan verwachte inkomsten uit de verkoop van energiebronnen, met een sterke stijging op middellange en lange termijn. Een dergelijke dynamische ontwikkeling zal het risicobeheerpotentieel van Iran vergroten. Olie is goedkoper geworden en de prijs ervan is minder stabiel. Het succes van deze strategie zal afhangen van een verschuiving van het binnenlandse machtsevenwicht van voorstanders van een machtige economie in de publieke sector naar marktgerichte aandeelhouders. De ervaring heeft geleerd dat langdurige marktblootstelling op zichzelf een bijdrage levert aan de noodzakelijke verschuiving.
Het derde scenario, hoewel politiek het minst destructief, zal snel naar de eerste optie gaan. Maatregelen om politiek correcte kwesties aan te pakken, zoals begrotingsconsolidatie met lage inkomens en het wegnemen van belemmeringen voor activiteiten van de particuliere sector, kunnen de ontevredenheid over de toestand van de binnenlandse economie tijdelijk wegnemen. Onzekerheid en toegenomen concurrentie om politieke macht, die de verdeling van de olie-inkomsten zal beïnvloeden, zullen contraproductief zijn.
Iran: olie en buitenlandse investeerders
Als Iran blijft stilstaan bij de eerste beleidsoptie, zullen de Verenigde Staten gedwongen worden duidelijk te maken dat regionale agressie een betrouwbare afwijzing zal krijgen van de Verenigde Staten en de regio. Bovendien, als grote spelers gedwongen worden om niet rechtstreeks in de oliesector van het land te investeren, kan dit de autoriteiten ertoe overhalen hun strategie te wijzigen naar een meer adequate aanpak van binnenlandse economische problemen en een evenwichtig buitenlands beleid te handhaven.
Om Iran tot de tweede optie te dwingen, moeten de Verenigde Staten en internationale organisaties deze aanpak steunen. Samenwerking met andere naburige olie-exporterende landen zal zorgen voor een stabiele en realistische wereldolieprijs, de traditionele onderlinge afhankelijkheid herstellen en de Islamitische Republiek helpen bij het voeren van een buitenlands beleid van regionale samenwerking en samenwerking. Een grotere onderlinge afhankelijkheid van de wereldmarkt en een grotere instroom van buitenlands kapitaal zullen Iran aanmoedigen om op lokaal niveau een minder confronterend beleid te voeren en zo bij te dragen tot de stabiliteit van de regio.
In het geval van de derde optie moeten lokale en mondiale belanghebbenden mogelijk maatregelen nemen om de autoriteiten tot een actievere politieke positie te bewegen. Met name de versoepeling van handelsbeperkingen en niet-olie-investeringssamenwerking kan te wijten zijn aan binnenlands hervormingsbeleid. Een andere manier om Iran te beïnvloeden - het bevriezen van olie door grote producenten om de prijzen te ondersteunen - zou een stimulans kunnen zijn voor gedurfde politieke veranderingen.
Juiste keuze
Alle actoren die bij de regionale dynamiek betrokken zijn, willen Iran ertoe aanzetten een tweede scenario te kiezen en een passend economisch beleid en structurele hervormingen na te streven. Decentralisatie van besluitvorming en de toenemende rol van de markt bij de toewijzing van middelen, samen met de afnemende rol van de publieke sector, zijn cruciaal. Deze stappen zullen bijdragen tot groei, de werkgelegenheid vergroten en de integratie van Iran in de regionale en mondiale economieën ondersteunen. Dit zal het potentieel van het gematigde deel van de samenleving, dat in 2013 voor Rouhani koos en de recente parlementsverkiezingen won, verder vergroten.
Belangrijke handelspartners met steun van de Verenigde Staten, internationale investeerders en multilaterale kredietinstellingen kunnen in dit proces een belangrijke rol spelen. Terwijl interne krachten geschillen zullen domineren over een minder dan verwachte focus op olie-inkomsten, kunnen externe krachten de richting van de toewijzing van middelen beïnvloeden en de staat helpen een tweeledig doel te bereiken.
Gebieden waar de behoefte aan externe investeringen in Iran zal blijven bestaan - olie en de ontwikkeling van hightechactiviteiten in andere sectoren die nodig zijn om de toenemende werkloosheid van hoger opgeleide jongeren aan te pakken. Het is in het belang van buitenlandse investeerders om in samenwerking met lokale investeerders een passend marktbeleid te voeren, minder belast door buitensporige regulering en controle.
