Op het Guyana-plateau in Zuid-Amerika, aan de kleine rivier de Churun, is de hoogste waterval ter wereld. Het wordt omgeven door het koninkrijk van hoge bergen, turbulente rivieren die door diepe kloven stromen en dichte ondoordringbare bossen - een wilde en weinig beheerste hoek van de wereld.
De waterval heeft een hoogte van 1054 meter, andere bronnen beweren dat hij iets kleiner is - 979 meter. De hoogste waterval heeft verschillende namen. De meest bekende is Angel, wat "engel" betekent, en is vernoemd naar de ontdekker - Juan Angel. De indianen noemen hem Churun-Meru of Apemei, wat zich vertaalt als een 'meisjeswenkbrauw'.
Europeanen Angel is relatief recent geopend. Dat dit een natuurwonder is - een kilometerslange verticale waterstroom - bevindt zich in de meest afgelegen en ontoegankelijke hoek van onze planeet. De Churun-rivier stroomt langs het Auyan-Tepui-plateau (Devil's Mountain). Gestapeld door poreuze zandstenen, stijgt dit gebergte 2600 meter boven de selva uit. Het water van de rivier, dat abrupt van een steile rotswand afbreekt in een dicht tropisch bos, vormt de hoogste waterval op aarde.
Waterfall Discoverer - Adventurer
De officiële opening vond begin vorige eeuw plaats. Op dit moment is er een uitbraak van diamantkoorts in Venezuela. Talloze avonturiers stortten zich in een ondoordringbare selva. Juan Angel was een van hen. Op een klein sportvliegtuig vloog hij in 1935 naar Auyang-Tepui, in de hoop daar diamanten te vinden.
Angel kon geen diamantafzettingen ontdekken, maar hij zag de hoogste waterval en informeerde de hele wereld over het bestaan ervan. Zijn vliegtuig stortte neer, moest een noodlanding maken in hetzelfde gebied dat Conan Doyle beschreef in zijn beroemde roman "The Lost World". Angel slaagde er op wonderbaarlijke wijze in om uit de ondoordringbare jungle te komen en bij het bereiken van de eerste nederzetting kondigde hij onmiddellijk de perfecte ontdekking aan. Sindsdien staat zijn naam op alle kaarten van de wereld, precies op de plek waar de hoogste waterval op onze planeet zich bevindt.
De verloren wereld is voor iedereen beschikbaar gekomen
Slechts veertien jaar na de beroemde vlucht van Angel, in 1949, slaagde een groep Amerikaanse en Venezolaanse landmeters er met grote moeite in om door te breken naar de waterval. Met behulp van een kapmes en bijlen moesten ze zich een weg banen door een wilde selva, volledig verweven met wijnstokken. De laatste 36 km van de reis duurde 19 dagen. Hun inspanningen werden volledig beloond toen ze uit de eerste hand de hele onvergetelijke schoonheid van de waterkolom zagen, die van grote hoogte in een groot meer aan de voet van een plateau stortte.
Het terrein in het gebied van Devil’s Mountain is zo onbegaanbaar dat lange tijd alleen de meest dappere ontdekkingsreizigers er doorheen konden breken. Tegenwoordig kan iedereen de hoogste waterval zien. De lokale autoriteiten slaagden erin er toeristische routes naar te organiseren. Naar Angel kun je vliegen in een kleine lichte helikopter of zwemmen in een kano met een motor langs de rivier. Fans van extreme sensaties krijgen de kans om met een deltavlieger te vliegen door vanaf de rand van een plateau te springen en vanuit vogelperspectief te genieten van alle pracht van vallend water.
