De geschiedenis van de menselijke beschaving heeft altijd kenmerken gehad in elke periode van haar bestaan en in verschillende delen van de planeet. De moderne wereld, zoals we die nu kennen, is dat niet alleen geworden dankzij technische innovaties. De vorming ervan werd ook mogelijk gemaakt door de voortdurende ontwikkeling van de samenleving met haar stagnaties, scherpe sprongen en revoluties. In het economische en sociaal-politieke denken waren er veel verschillende benaderingen om dergelijke niveaus van sociale ontwikkeling onder de aandacht te brengen. Tegenwoordig is de ontwikkeling van de samenleving echter onderverdeeld in dergelijke algemene fasen.
Agrarische samenleving
Deze samenleving wordt vertegenwoordigd door boeren, waarvan ze bijna volledig bestaat. Het werk op de grond en de teelt van tuin- en tuinbouwgewassen vormen de basis van zo'n samenleving. Goederenruil vindt alleen plaats in de kinderschoenen.
Industriële samenleving
Het is ontstaan als gevolg van de industriële revolutie en de vervanging van handenarbeid door machines, die de ontwikkeling van de samenleving en de sociale en economische betrekkingen daarin sterk hebben veranderd.
Postindustriële samenleving
Deze fase heeft al veel landen van de westerse wereld bereikt. Het wordt ook wel informatief genoemd, omdat het informatie is die in deze periode een waardevolle factor wordt. De belangrijkste stadia van de ontwikkeling van de informatiemaatschappij zijn nog niet volledig verkend.
Marxistische benadering
Een diepere en completere beoordeling, die de stadia van ontwikkeling van de samenleving weerspiegelt, was het werk van Karl Marx in het midden van de 19e eeuw, evenals zijn volgelingen later. Marx verdeelde de geschiedenis van de menselijke samenleving in vijf basisformaties.
Primitieve gemeenschappelijke vorming
De samenleving had geen overschot aan haar werk. Alles was verbruikt.
Slaaf formatie
Het welzijn van de samenleving als geheel was gebaseerd op dwangarbeid van slaven.
Feodale formatie
In zo'n samenleving was er een ladderhiërarchie van opperheer en persoonlijk afhankelijke vazal. De basisstructuren van deze samenleving zorgen voor haar vitale activiteit.
Belangrijk punt
Deze en de vorige formatie hangen samen met de agrarische samenleving. Marx legde niet de nadruk in zijn eigen werken, maar latere onderzoekers merken op dat er tegelijkertijd met het middeleeuwse Europa in het Oosten de zogenaamde politieke productiemethode bestond. Het kan geen feodalisme worden genoemd, omdat er geen sociale ladder was, al het land formeel toebehoorde aan de heerser, en alle onderdanen waren zijn slaven, beroofd van alle rechten uit eigen vrije wil. De middeleeuwse Europese koning had dit zijn eigen feodale heren nauwelijks kunnen aandoen.
Kapitalistische formatie
Hier was dwang geen gewelddadige methode, maar een economische hefboomwerking. Privaatrecht verschijnt, nieuwe klassen, het concept van commerciële activiteit. Het kapitalisme komt voort uit dezelfde redenen als de industriële samenleving.
Communistische formatie
Het kapitalisme werd volgens marxistische theoretici herboren in het imperialisme, gekenmerkt door de extreme uitbuiting van de arbeidersmassa door een handvol kooplieden. Als resultaat werd het concept van een wereldrevolutie en een rechtvaardiger samenleving geboren. De verdere ontwikkeling van de samenleving en de Koude Oorlog hebben echter aangetoond dat het bouwen van het communisme, althans in dit stadium, onmogelijk is. En het kapitalisme ontgroeide zichzelf onder druk van de laatste en dwong de oligarchen van het Westen garanties te geven voor het verbeteren van de economische situatie voor de lagere lagen om de verspreiding van linkse tendensen te voorkomen.
