Wat is steenkool? Hoe wordt het gewonnen? Welke soorten van dit mineraal bestaan er? U vindt antwoorden op al deze vragen in ons artikel. Bovendien worden hier 's werelds toonaangevende kolenmijnen vermeld.
Wat is steenkool en hoe wordt het gewonnen?
Steenkool is een mineraal, een van de belangrijkste brandstofbronnen van de planeet. Het werd gevormd in de dikte van de aardkorst als gevolg van de langdurige opeenhoping van de overblijfselen van oude planten bij gebrek aan toegang tot zuurstof.
De eerste schakel in de lange keten van steenkoolvorming is turf. Na verloop van tijd blokkeren andere sedimenten het. Turf wordt samengeperst, verliest geleidelijk gas en vocht en verandert in steenkool. Afhankelijk van de conversiegraad en het koolstofgehalte is het gebruikelijk om drie soorten van dit mineraal te onderscheiden:
- bruinkool (koolstofgehalte: 65-75%);
- kolen (75-95%);
- antraciet (meer dan 95%).
In westerse landen is de classificatie enigszins anders. Daar worden ook bruinkool, grafiet, bitumineuze steenkool enz. Geïsoleerd.
Steenkool wordt op twee manieren uit de aarde gewonnen:
- open (of steengroeve) als de diepte van productieve lagen niet groter is dan 100 meter;
- gesloten (mijn) wanneer de kolen te diep liggen.
De eerste methode is veel eenvoudiger, winstgevender en veiliger om het productieproces zelf te organiseren. Het tast echter meer tastbare schade aan het milieu aan.
Toonaangevende landen voor wereldwijde mijnbouw
Welke landen produceren tegenwoordig de grootste hoeveelheden steenkool? Deze landen worden weergegeven in de onderstaande tabel.
| Landnaam | Aandeel in de wereldproductie van steenkool, % |
| China | 46.6 |
| De Verenigde Staten | 11.3 |
| India | 7.7 |
| Australië | 6.0 |
| Indonesië | 5.3 |
| Rusland | 4.4 |
| Zuid-Afrika | 3.3 |
| Duitsland | 2, 4 |
| Polen | 1.8 |
| Kazachstan | 1.4 |
Ongeveer dezelfde staten zijn leidend in steenkoolreserves. Toegegeven, in een iets andere opstelling.
De leidende landen voor mijnbouw in Europa zijn Duitsland, Rusland, Polen en Oekraïne. De grootste kolenbekkens in dit deel van de planeet: Ruhr (Duitsland), Verkhny Silesia (Polen), Donetsk (Oekraïne).
Kolenwinning: de voor- en nadelen
Als er steenkool in de darmen aanwezig is, waarom haalt u die dan niet daar vandaan? Dit is een van de belangrijkste argumenten voor mijnbouw. Het was inderdaad deze brandstof die de mens voor het eerst voor zijn eigen doeleinden gebruikte. Het was dankzij kolen dat de industriële revolutie van de 19e eeuw tot stand kwam. Eén kilo van een bepaalde fossiele brandstof verbranden geeft een persoon ongeveer 25 MJ energie. Het is echter erg moeilijk om deze energie schoon en veilig te noemen …
De leidende kolenmijnlanden (de top tien) halen jaarlijks ongeveer zeven miljard ton vaste brandstof uit de aarde. Natuurlijk kan zo'n hoeveelheid van de gewonnen hulpbron niet anders dan het milieu op wereldschaal beïnvloeden. Het verbranden van kolen levert volgens wetenschappers en milieuactivisten een belangrijke bijdrage aan de opwarming van de aarde, die op haar beurt de gevaarlijkste en onvoorspelbare klimaatveranderingen veroorzaakt.
Het is de milieuveiligheidsfactor die veel hoogontwikkelde landen van de wereld dwingt de kolenproductie op hun grondgebied te verminderen. In Europa zijn de afgelopen decennia veel mijnen stilgelegd. Het is waar dat de belangstelling voor hen kan herleven naarmate de wereldwijde gas- en oliereserves opraken.
De verslechtering van de seismische situatie is een ander krachtig argument tegen actieve mijnbouw. Het is een feit dat de winning van elk mineraal uit de aardkorst op zo'n schaal nooit zonder een spoor verloopt. In gebieden grenzend aan kolenmijnen of open putten neemt het risico op aardbevingen, door de mens veroorzaakte aardverschuivingen en storingen aanzienlijk toe.
