Vleesetende zoogdieren die behoren tot de wasbeerfamilie (Procyonidae) zijn inheems in Amerika. Deze schattige dieren zijn wasberen, waarvan er maar een paar soorten in de wereld zijn. Alleen Euraziatische wasberen leven op het grondgebied van Eurazië, dat zich buiten zijn natuurlijke verspreidingsgebied heeft gevestigd. Alle soorten wasberen zijn nieuwsgierige, actieve en uiterst sluwe dieren die zich snel kunnen aanpassen aan de moeilijkste leefomstandigheden.
Tegenwoordig zijn het niet alleen de wilde bewoners van de bossen, maar ook heel vriendelijke en grappige huisdieren. Het was relatief recentelijk begonnen om wasberen groot te brengen en massaal thuis te houden, maar harige, charmante wezens hebben de harten van veel dierenliefhebbers al veroverd.
Wasbeer soorten
Tegenwoordig onderscheiden zoölogen vier soorten wasberen die op onze planeet leven:
- rivierkreeft wasbeer;
- gestreepte wasbeer;
- Cozumel wasbeer;
- Wasbeer van Guadeloupe.
De meest voorkomende soort is de wasbeer, wiens levensverwachting in natuurlijke omstandigheden niet langer is dan zes jaar. Dit dier staat bekend om zijn verbazingwekkende sluwheid en buitengewone behendigheid. Biologen debatteren al geruime tijd over welke familie van deze soort behoort: marter, kat of hond, maar als resultaat werd het dier ingedeeld in de categorie wasbeer.
Het woord "wasbeer" wordt vanuit het Sanskriet vertaald als "krabben met je eigen handen" en uit het Latijn - als "er uitzien als een hond". Het voorvoegsel "strip" werd voor deze soort vastgesteld vanwege de gewoonte om voor het eten in het water te duiken en poten van voedsel te trekken. Van de zijkant lijkt het alsof het dier kleren wast.
De wasbeerstrip heeft een origineel "masker" op het gezicht, dat het onderscheidende kenmerk is en het onderscheidt van andere variëteiten. Dit zijn in de regel twee symmetrische vlekken rond de ogen. We hebben al gezegd dat onder natuurlijke omstandigheden de levensduur van een wasbeer van deze soort klein is. Thuis leven dieren veel langer, maar daarover zullen we later praten. In de tussentijd willen we je kennis laten maken met de algemene kenmerken van deze schattige dieren.
Externe kenmerken
Wasberen zijn bijna onmogelijk te verwarren met andere dieren. Hun dichte en gedrongen lichaam is bedekt met grijsbruin haar, een zwart-wit masker siert de snuit, een luxe donzige staart is verweven met brede ringen van zwartbruine of geelgrijze kleur. Van het voorhoofd tot de punt van de neus strekte zich een zwarte en bruine streep uit.
Wasbeerbont heeft een dichte ondervacht. Hij beschermt de dieren tegen de kou, dankzij hem bevriezen de dieren niet en vangen ze prooien in ijswater. Sinds de oudheid was het de vacht van deze dieren die mensen aantrok, hoewel sommige mensen dierlijk vlees en vlees eten.
De lengte van het lichaam van wasberen varieert van 40 tot 65 centimeter (afhankelijk van de soort), de staart is ongeveer 25 centimeter lang. Wasberen wegen binnen 6 kilogram, maar dichter bij de val neemt hun gewicht meer dan vier keer toe en bereikt het 25 kilogram.
Hoofd
Het is vrij groot voor wasberen, met een ietwat verkort voorste deel. De neusbeenderen van deze dieren zijn kort en breed, de gehoorvaten zijn afgerond. De achterhoofdskam is goed uitgesproken en de sagittale kam is zwak. Wasberen hebben 36 tot 42 tanden.
De snuit van deze dieren is kort, met grote rechtopstaande oren die zichtbaar zijn vanaf de harige vacht. Op de borst, buik, hoofd, aan de binnenkant van de ledematen, en bij de klauwen van deze dieren zijn er vibrissae die hen helpen om vol vertrouwen in volledige duisternis te bewegen.
Ledematen
De voorpoten van wasberen hebben gevoelige beweegbare vingers en lijken erg op menselijke handen. In de verticale positie van het lichaam rusten de dieren op de hele zool en tijdens het lopen - alleen op de vingers, dus de sporen van een wasbeer lijken op de afdruk van menselijke handen.
Habitat
De levensduur van een wasbeer hangt grotendeels af van het bereik en de klimatologische omstandigheden. Deze grappige dieren zijn verspreid over een vrij groot gebied - van de zuidelijke regio's van Canada tot Panama. Deze inboorlingen van Midden- en Noord-Amerika wonen in bijna de hele Verenigde Staten, met uitzondering van de staten Nevada en Utah.
Aan het begin van de 20e eeuw werd een wasbeer in Europa geïntroduceerd vanwege waardevolle vacht. Deze soort paste zich goed aan in Wit-Rusland, Duitsland, het Verre Oosten van de Russische Federatie en Azerbeidzjan. Tegenwoordig bevolkten wasberen zelfs de eilanden van Oost-Indië. Ze vestigen zich bij voorkeur in loof- en gemengde bossen, waar een groot aantal holle bomen groeien. In de regel selecteren ze locaties in de buurt van meren en rivieren. Vaak nestelen deze dieren zich aan de rand van tuinen en velden, af en toe te vinden op stedelijke pleinen. Wasberen beheersen in de regel gemakkelijk antropogene landschappen en veroorzaken veel problemen voor de eigenaren van privéland. We kunnen niet zeggen dat de levensverwachting van wasberen in de natuur afhangt van de voedselvoorziening op distributieplaatsen.
Wasbeer fokken
Mannelijke wasberen zijn polygaam. Dit betekent dat ze tijdens het broedseizoen, dat meestal in het koude seizoen voorkomt, maar kan worden uitgesteld tot het begin van de zomer, de neiging hebben om zoveel mogelijk vrouwtjes te bemesten. Gedurende het paarseizoen zoeken mannen naar vriendinnen, waardoor het zoekgebied geleidelijk wordt uitgebreid. Een wasbeer is op zoek naar een vrouwtje dat klaar is om te paren door geur. Na de bevruchting verlaat het mannetje haar en gaat op zoek naar een nieuwe 'vrouw'. Wasbeermannetjes leven apart en nemen niet deel aan het grootbrengen van nakomelingen.
Het vrouwtje wordt met rust gelaten. Voor de geboorte van baby's wordt ze erg agressief. De zwangerschap duurt iets meer dan twee maanden. Elk jaar brengt het vrouwtje 4-5 welpen. Pasgeboren wasberen zijn volkomen hulpeloos: ze zijn doof en blind en wegen niet meer dan 75 gram. Baby's beginnen te zien op de 20e dag van het leven. In het begin voeden ze zich alleen met moedermelk en als hun melktanden groeien, gaan kleine wasberen vast voedsel eten.
Direct na de geboorte begint bij deze baby's de vacht te groeien en verschijnen vrijwel onmiddellijk zwarte en witte vlekken op het gezicht. Een interessant feit: vrouwelijke wasberen voeren hun nakomelingen minstens 24 keer per dag. De welpen communiceren met hun moeder met behulp van karakteristieke geluiden - een doordringende schreeuw of fluit. Het vrouwtje communiceert met de baby's en maakt geluiden die lijken op gegrom of gerommel. De dieren worden ouder, hoe minder en veel rustiger ze communiceren.
Vijanden van wasberen in de natuur
De aanwezigheid van vijanden in vivo heeft ongetwijfeld een negatieve invloed op de levensverwachting van dieren. Wasbeer wordt vaak de prooi van wolven en coyotes, rode lynxen en beren, uilen en alligators. Grote vleesetende vogels en slangen jagen vaak op nakomelingen. Zo kan de gemiddelde levensverwachting van een wasbeer worden teruggebracht tot 2-3 jaar.
Een andere factor die het sterftecijfer van deze dieren in vivo beïnvloedt, is ziekte (hondsdolheid, hondenziekte). In de Mid-Atlantische en zuidelijke regio's van de Verenigde Staten sterven jaarlijks enkele duizenden dieren aan deze ziekten. In steden worden grote honden beschouwd als de belangrijkste vijanden van wasberen, hoewel één volwassen dier de vijand kan afstoten: zijn wapens zijn sterke klauwen en tanden. Als het peloton aanvalt, heeft de wasbeer geen kans om te overleven.
In dergelijke gevallen waarin zij en haar nakomelingen in gevaar zijn, bereidt het vrouwtje tot 12 schuilplaatsen voor om het broed snel te verplaatsen.
