De onverschrokken samurai, de dappere generaal, de briljante prins - die Ken Watanabe in zijn leven had afgebeeld. Een getalenteerde acteur uit Japan wist een ernstige ziekte te overwinnen en wereldwijde populariteit te bereiken. Op 56-jarige leeftijd wist hij meer dan 50 rollen te spelen, niet alleen in het Japans, maar ook in buitenlandse filmprojecten. Wat bleek het creatieve pad van de beroemde "samurai" te zijn, wat kan er over zijn persoonlijke leven worden gezegd?
Ken Watanabe: jeugd
De beroemde Japanner werd geboren in het kleine stadje Koid, er was een vreugdevolle gebeurtenis in 1959. Ken Watanabe komt helemaal niet uit een filmische dynastie, zijn vader werkte als kalligraaf, zijn moeder was een leraar. Hij herinnerde zich zijn jeugd als een reeks eindeloze reizen, voortdurend geregeld door zijn ouders. Op aandringen van de paus gingen hij en zijn broer ook van jongs af aan sporten, joggen in de zomer en skiën in de winter.
Interessant is dat Ken als tiener niet toegaf aan dromen over een acteercarrière. Zijn enige passie in die jaren was muziek, met name de jonge Watanaba speelde graag trompet. De jongen was niet alleen lid van de muziekclub van de school, maar organiseerde van tijd tot tijd ook concerten. Het is mogelijk dat Ken Watanabe nooit een filmster zou zijn geworden als het lot niet had ingegrepen. Zijn voornemen om student te worden aan een conservatorium in Tokio werd belemmerd door de ernstige ziekte van zijn vader.
Senior Watanabe kon niet terugkeren naar zijn officiële taken. Als gevolg van zijn ontslag uit het werk kon de familie de opleiding van de toekomstige "samurai" niet betalen.
Eerste successen
Ondanks ernstige financiële problemen heeft Ken Watanabe toch zijn voornemen om naar Tokio te verhuizen, waargemaakt. Op zoek naar een manier om de kost te verdienen, kwam hij op het idee om acteur te worden. Vreemd genoeg werd de jongeman zonder speciaal onderwijs graag naar een van de plaatselijke theaters gebracht, hoogstwaarschijnlijk was de leiding onder de indruk van zijn talent. Dit werd gevolgd door deelname aan producties en vervolgens episodische rollen in verschillende series, wat de jongeman niet populair maakte.
"Children of General MacArthur" is de eerste foto waarmee Japanse kijkers het bestaan van een dergelijke acteur als Ken Watanabe leerden kennen. De filmografie van de Japanners begon met een drama waarin hij de rol van samoerai kreeg. In het gezin had de jongeman geen dappere krijgers, maar hij belichaamde gemakkelijk en natuurlijk het beeld van zijn nobele held op het scherm. De Japanse regisseurs, onder de indruk van wat ze zagen, begonnen de rijzende ster de eindeloze rol van samoerai te bieden, die Watanabe niet weigerde. Het is niet verwonderlijk, omdat Ken's kennissen beweren dat zelfs een banaal keukenmes in zijn handen op een gevaarlijk zwaard lijkt.
Ziekte en herstel
Het levenspad van de Japanners kan niet eenvoudig worden genoemd. In 1990 ontdekte hij dat hij ernstig ziek was toen artsen hem diagnosticeerden met acute myeloïde leukemie. Ondanks de chemotherapie, weigerde Ken niet om de actiefilm "Heaven and Earth" op te nemen, waarin hij een van de hoofdrollen speelde. Watanabe behandelde ook de terugval die in 1991 plaatsvond.
De Japanse acteur moest nog even pauzeren op het werk, hij besteedde de vrije tijd om zijn eigen gezondheid te herstellen. De terugkeer bleek triomfantelijk, er werden veel felle rollen gespeeld. Zo heeft de Japanse Cinematografische Academie een ereprijs uitgereikt voor haar rol in het drama Memoirs of Tomorrow, waarin de acteur een vermogende zakenman speelde, plotseling getroffen door de ziekte van Alzheimer.
Beste rollen
Onder de beste werken van de Japanners in de grote bioscoop mag men niet nalaten het schilderij "The Last Samurai" te noemen, waarin Ken Watanabe zich in 2003 op schitterende wijze liet zien. De films waarin hij in de toekomst werd opgenomen bleken ook succesvol, maar het was de bewerking van het werk van John Logan dat hem wereldwijde faam bezorgde. Interessant genoeg bleek Tom Cruise zijn collega op de set. Ken speelde de rebelse samurai Katsumoto, die aan het einde van de 19e eeuw leefde en in oorlog was met het karakter van Cruise.
"Memoirs of a geisha" - een foto waarmee Watanaba zichzelf kon verklaren als een getalenteerde dramatische acteur. Hij kreeg het beeld van de geliefde van de mooie geisha Sayyuri, wiens moeilijke verhaal in dit filmproject wordt onthuld. Kijkers zullen alles zien in dit drama: het conflict van liefde en plicht, de charme van geheime liefde, ziedende passies, rivaliteit tussen eerlijke seks.
Het is de moeite waard om het drama Letters from Iwo Jima te bekijken, waarin de Japanners de rol kregen van een wilskrachtige generaal, de beroemde actiefilm Batman: The Beginning, waar hij ook speelde.
