Opwarming van de aarde is een van de belangrijkste mondiale problemen. Het wordt terecht het probleem van de 21e eeuw genoemd. Kolossale economische verliezen en een humanitaire catastrofe in een aantal regio's kunnen tot opwarming leiden. Om dit allemaal te voorkomen, worden er inspanningen geleverd door de Verenigde Naties en vele regeringen om dit proces binnen veilige grenzen te houden. Het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering van 1992 is een historische gebeurtenis die de gerichte menselijke impact op de klimaatverandering op gang heeft gebracht.
Wereldwijde problemen van de mensheid
In de 21e eeuw zullen er voor de mensheid voortdurend verschillende mondiale bedreigingen en problemen optreden, die moeten worden aangepakt. Een van de belangrijkste taken wordt genoemd, zoals:
- honger en armoede;
- overbevolking;
- wereldwijde atoomoorlog;
- risico op asteroïde crash;
- uitsterven van soorten;
- epidemieën;
- opwarming van de aarde;
- milieuvervuiling.
Slechts één van 's werelds problemen, namelijk het probleem van de vernietiging van de ozonlaag, wordt momenteel als opgelost beschouwd. Alle anderen komen alleen maar in een stroomversnelling. Om ze te overwinnen, zijn de gezamenlijke inspanningen van veel landen, met name die van China, India, de VS en Rusland, noodzakelijk. Helaas krijgen de meeste beschreven problemen onvoldoende aandacht, wat leidt tot een voortdurende verergering van de situatie. Zo dreigt de bevolkingsgroei over te gaan in wereldwijde migraties, en de val van een gigantische asteroïde op aarde kan in het algemeen het leven van de beschaving onderbreken.
Het probleem van de opwarming van de aarde steekt gunstig af bij dat van anderen: ze proberen het actief op te lossen door op internationaal niveau verschillende richtingen uit te gaan. Maar zelfs na het aanpakken van deze wereldwijde dreiging, vroeg of laat, zullen we nog steeds een catastrofe onder ogen zien die verband houdt met overbevolking en uitsterven van de natuurlijke omgeving. Het gevolg hiervan kan het uitsterven van een aanzienlijk deel van de mensheid zijn.
Wereldwijde klimaatverandering
Opwarming van de aarde verwijst naar een gestage stijging van de gemiddelde planetaire temperatuur van het aardoppervlak, de oceaanlaag en de onderste (8 kilometer) laag van de atmosfeer. Hoewel de mate van opwarming nog steeds klein is (ongeveer 1 graad Celsius in 150 jaar), heeft het al een destabiliserend effect, wat leidt tot verschillende weerrampen en het massaal smelten van gletsjers. Momenteel wordt de kans om dit proces in de nabije toekomst voort te zetten als zeer hoog beoordeeld, ook al worden er harde maatregelen genomen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.
Aangenomen wordt dat een temperatuurstijging van 2 ° C een drempelwaarde is, waarna onomkeerbare natuurlijke en klimatologische verschuivingen kunnen beginnen. Er zijn echter wetenschappers die verschillende schattingen van deze waarde hebben, meestal in de richting van de daling.
Oorzaken en gevolgen van de opwarming van de aarde
Aangenomen wordt dat de debatperiode over de oorzaken van moderne opwarming achterblijft en dat het concept van antropogene versterking van het broeikaseffect de leidende positie heeft ingenomen. Tegelijkertijd is de rol van natuurlijke factoren niet volledig teniet gedaan en dergelijke factoren kunnen de opwarming versterken of verzwakken. Wetenschappers hebben dus al een antwoord op de vraag, wat zijn de oorzaken en gevolgen van de opwarming van de aarde.
De redenen voor de vertraging van de wereldwijde temperatuurgroei tijdens opwarming kunnen een langdurige afname van zonneactiviteit, activering van vulkanische processen, verhoogde luchtvervuiling door stof, sulfaten, rook, veranderingen in oceaanstromen en woestijnvorming zijn.
Factoren zoals het verhogen van het aantal bosbranden, het versnellen van het ontdooien van permafrost, het verhogen van de zonneactiviteit, het bestrijden van algemene luchtverontreiniging, het verhogen van de hoeveelheid neerslag in het woestijngebied en andere processen kunnen de reeds bestaande opwarming versterken.
De effecten van opwarming zijn, of in de nabije toekomst, abnormale droogte, langdurige hitte of plotselinge afkoeling. De frequentie en sterkte van overstromingen zullen toenemen. Massamigratie van inwoners uit de getroffen landen van de Derde Wereld is niet uitgesloten. In de verre toekomst zijn zeespiegelstijging en het optreden van verstikking van atmosferische lucht als gevolg van verzadiging met kooldioxide mogelijk.
Beschouwde factoren
Er zijn ook factoren waarmee al rekening wordt gehouden in klimaatmodellen en die het opwarmingsproces zeker zullen verbeteren.
Deze zijn onder meer:
- reductie op het gebied van sneeuw en ijs;
- groei van verdamping van wateroppervlakken;
- toename van wolkenhoogte;
- chemische processen in de atmosfeer.
De omvang en gevolgen van toekomstige opwarming
De effecten van opwarming zijn moeilijk te voorspellen vanwege de complexiteit van de reactie van de natuurlijke omgeving op temperatuurveranderingen en de onzekerheid over de omvang van toekomstige broeikasgasemissies. In verschillende prognoses wordt hun niveau geschat van klein tot catastrofaal. De laatste optie brengt de onomkeerbare ophoping van broeikasgassen (kooldioxide en methaan) met zich mee, omdat ze vrijkomen uit permafrost, bodems, bossen, de oceaan en vervolgens carbonaatgesteenten. Met een dergelijke ontwikkeling van gebeurtenissen zal de mensheid met volledige uitsterven worden bedreigd. Dit scenario wordt echter alleen als onwaarschijnlijk en mogelijk beoordeeld in het geval van een volledige afwijzing van alternatieve energie ten gunste van de traditionele, en dan pas in de verre toekomst.
Op dit moment is het nog onduidelijk hoe de wereldtemperatuur er over 50 of 100 jaar uit zal zien. Het schattingsbereik voor 2100 ligt van 1, 1 tot 6, 4 graden ten opzichte van huidige waarden, maar met de actieve introductie van technische innovaties kan het verwarmingsniveau mogelijk nog lager zijn.
Pogingen om de opwarming van de aarde tegen te gaan
De strijd tegen de opwarming van de aarde wordt voor veel landen de norm. De belangrijkste inspanningen zijn gericht op het verbeteren van de energie-efficiëntie en de overgang naar koolstofvrije energiebronnen. In beide richtingen zijn aanzienlijke successen behaald. De energiekosten uit alternatieve bronnen zijn nagenoeg gelijk aan de energiekosten ontvangen uit fossiele brandstoffen. Nu wordt het probleem van de efficiëntie van de opslag opgelost en in de komende decennia kan het worden opgelost. Daarnaast zijn er ook enkele successen opgetreden bij kernfysici, wat de kans op een overgang naar het gebruik van thermonucleaire energie vergroot.
Het vervangen van conventionele lampen door leds, het overschakelen op elektrische auto's en hybrides, het verminderen van warmteverliezen thuis en op het werk, evenals energieverliezen, zal ook een belangrijke bijdrage leveren aan het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen.
