Alleen al door het uiterlijk van deze zoetwatervis, kan men zijn roofzuchtige gewoonten en buitengewone behendigheid beoordelen. De schaalsnoek (foto's laten dit duidelijk zien) heeft een lang sagittaal lichaam met een krachtige staart en enigszins naar achteren gekantelde vinnen, wat hem de mogelijkheid geeft om snelle worpen te maken. De habitat is het watergebied van de Caribische Zee, evenals zoetwaterlichamen in Noord- en Midden-Amerika.
Carapax-snoek bestaat al meer dan tweehonderd miljoen jaar op de planeet sinds het Krijt. Nu zijn er zeven soorten van deze vissen. Onder hen is er zelfs een decoratieve look - de snoek van de aquariumschelp, die, in tegenstelling tot zijn familieleden, niet meer dan dertig centimeter groeit. In de afgelopen honderd miljoen jaar hebben deze wezens, behorend tot de orde van de cuirassiforme klasse van roggenvin soorten, absoluut geen evolutionaire veranderingen ondergaan, wat moderne wetenschappers bepaalde ideeën geeft over het uiterlijk en de gewoonten van prehistorische zoetwatervissen.
De schelpensnoek is, als een middeleeuwse ridder gekleed in harnas, de onbetwiste meesteres van grote rivieren met hun talrijke zijrivieren die hun wateren naar de Golf van Mexico voeren. Deze zoetwaterwezens ademen onder andere ook perfect atmosferische lucht dankzij hun goed ontwikkelde zwemblaas. Het is niet voor niets dat de schelpensnoek zijn naam kreeg: zijn lichaam, dat qua vorm lijkt op een gewone snoek, bedekt een doorlopende en extreem duurzame schelp. Het bestaat uit grote ruitvormige schubben, aan de buitenkant bekleed met een speciale stof - hanoïne, die qua samenstelling sterk lijkt op het glazuur van de tanden van landdieren en mensen.
Hierdoor heeft het schild een zodanige sterkte dat speergeweren er tegenaan stuiteren, net als op een pantserplaat. Carapax-snoek wordt ook wel kaaimanvis genoemd vanwege de lange snuit, vergelijkbaar met de kop van een krokodil, die wordt gecombineerd met volledig krokodilgewoonten. Bovendien heeft de vis in het water zo'n opvallende gelijkenis met de kaaiman dat vissers deze extreem verschillende vertegenwoordigers van de waterwereld vaak verwarren.
Alle schelpensnoeken, zoals hierboven opgemerkt, zijn typische zoetwatervissen, hoewel ze vaak te vinden zijn in de zoute wateren van het Caribisch gebied. Zelfs op vrij jonge leeftijd beginnen er roofzuchtige instincten in hen te ontwaken. Ze zijn amper vijf centimeter lang en gaan op hun eerste jacht, waarbij ze de jongen van andere vissen aanvallen. In de regel gebruiken gepantserde snoeken hinderlaagtactieken, waarbij ze de prooi uit de schuilplaats jagen.
Hier manifesteren hun krokodillenmanieren zich in al hun pracht. Net als deze bloeddorstige moordenaars grijpt het schild met krachtige kaken het slachtoffer over het lichaam en kan het lang genoeg in deze positie houden voordat het uiteindelijk de uitgeputte prooi inslikt. Ondanks hun nogal indrukwekkende formaat (sommige individuen bereiken een lengte van vier meter met een gewicht van ongeveer 150 kg), vormen deze woeste en agressieve roofdieren geen groot gevaar voor de mens.
Gealarmeerd door de zwemmer of vissers, vluchten de schelpen het liefst en gaan ze meteen de diepte in. Zoals de onderzoeken van een groep Amerikaanse wetenschappers in de lagere Mississippi-rivier hebben aangetoond, zijn gevallen van aanvallen van deze roofdieren op mensen uiterst zeldzaam, zelfs bij direct contact. Agressie met betrekking tot mensen is alleen mogelijk als de gepantserde snoek extreem hongerig, gewond of erg bang is.
Wat hun gewoonten betreft, moet worden opgemerkt dat deze roofzuchtige bewoners van zoetwaterreservoirs het grootste deel van hun tijd onbeweeglijk, bevroren in de waterkolom, doorbrengen. Alleen in de zomerperiode, die wordt gekenmerkt door een significante afname van zuurstof in het water, drijft het schild naar de oppervlakte om frisse lucht in te ademen.
Het vlees van deze vis wordt praktisch niet door mensen gegeten, omdat het extreem taai is en een specifieke nasmaak heeft. Carapax-kaviaar is ook oneetbaar vanwege zijn toxiciteit, hoewel de eierstokken van grote vrouwtjes soms een massa van tien kilogram bereiken.
