In de nacht van 4-5 juli 1969 ging er een telefoon op het politiebureau in de Amerikaanse stad Vallejo. Een mannenstem meldde dat hij net twee mensen had gedood. Toen beweerde het onbekende dat de dood van David Faraday en Betty Lou Jensen, die vorig jaar dood werden aangetroffen op een voorstedelijke snelweg, ook het werk van zijn handen was.
Vanaf dit moment begon een reeks brute moorden, die werd gepleegd door een maniak die de naam van de dierenriem leek te zijn. Hij beweerde dat hij 37 moorden had gepleegd. In de seriemoordenaarkoffer zijn uitgebreide materialen verzameld. Er zijn zelfs vingerafdrukken en spraakopnames, maar zijn ware identiteit is nog niet vastgesteld.
Handschriftmoordenaar
De Amerikaanse politie is in staat dergelijke misdaden te onderzoeken, maar verschillende afleveringen die tussen december 1968 en oktober 1969 in Californië zijn opgenomen, evenals de moord op Cherie Joe Bates in 1966, bleven onopgelost. Alle cases zijn verenigd in een gemeenschappelijke stijl:
- Alle misdaden werden gepleegd op straat, op afgelegen plaatsen waar verliefde stellen elkaar traditioneel ontmoeten.
- De slachtoffers van de moordenaar zijn jongeren.
- De maniak Zodiac valt aan in de schemering of 's nachts.
- Geeft de voorkeur aan weekends en feestdagen.
- Diefstal of seksuele motieven zijn uitgesloten.
- De gebruikte wapens zijn koud, vuurwapens, etc.
- Alle slachtoffers zaten in auto's of in de buurt van hun auto.
- Plaatsen waar de dierenriemmaniak werkte, zijn op de een of andere manier verbonden met water.
- De dader is geïnteresseerd in publiciteit en meldt daarom zijn gruweldaden in brieven en telefonisch.
Politieagenten die deze zaken onderzoeken, zijn van mening dat de moordenaar ofwel stierf door toedoen van een ander potentieel slachtoffer, die hem handig bleek te zijn, of stierf aan drugs, of zich in de gevangenis verstopte onder een heel ander artikel dan moord, omdat voor een dergelijke misdaad in de VS de doodstraf wordt opgelegd.. Er zijn andere versies.
Eerste officiële slachtoffers
De moord op Jensen en Faraday was de eerste in de Zodiac-zaak. Voor hem werd het, zoals ze zeggen, een storing van de pen. Alle volgende misdaden van een maniak hebben op de een of andere manier iets gemeen met de eerste. Dit werd opgemerkt door zowel de politie als de krant, die later ook deelnemer werden aan het vreselijke script van de dierenriem.
Betty Lou Jensen en David Faraday zijn net begonnen met daten. Ze kenden elkaar al heel lang via een gemeenschappelijke vriend, Sharon. De meisjes studeerden in dezelfde klas en waren vrienden, en David bracht ze regelmatig thuis van school. De knappe metgezel Sharon was geliefd bij de jonge man met een opgewekt karakter en een vriendelijke manier van communiceren. David was niet overdreven verlegen, maar omdat hij de ernst van de moraal in Betty's familie kende, was hij bang dat ze hem zou afwijzen.
Feit is dat Betty's oudere zus, Meloni, heel vroeg trouwde vanwege een ongeplande zwangerschap. Het huwelijk mislukte en brak al snel uit. Om te voorkomen dat de jongste dochter het trieste lot van haar zus zou herhalen, stuurden de ouders hun inspanningen om hun dochter zo lang mogelijk in de schoot van het gezin te houden. Maar de roep van de natuur heeft geen zin om weerstand te bieden en de zestienjarige Betty werd verliefd. Een middelbare scholier uit Valleio veroverde haar hart. Betty en David woonden in naburige steden. Volgens de lokale traditie hielden scholen regelmatig wedstrijden, concerten en wedstrijden, waar ze studenten van nabijgelegen onderwijsinstellingen uitnodigden, en ze waren in Valleio (David studeerde hier), Hogan (Betty studeerde hier) en Benicia. De wegen in Amerika zijn uitstekend, iedereen heeft een auto, of zelfs meerdere, dit alles helpt om het probleem met afstanden snel op te lossen.
David, de schoonheid en trots van de school, een voorbeeld voor de jongere, een atleet, de ziel van het bedrijf, de geheime droom van alle jonge dames Valleio, Hogan en Benicia, gaf zijn hart aan de veiligheidsmeer. In de VS worden tweedejaars tweedejaars genoemd of studenten van de elfde klas van de middelbare school. Ten tijde van de roman was David al een junior, dat wil zeggen een twaalfde grader, een afgestudeerde student. Zijn plannen gingen verder dan het leven in een stad met 20.000 inwoners. De jongeman was van plan om naar de universiteit te gaan, hoger onderwijs te volgen, een goede baan te krijgen, te trouwen en zijn moeder te helpen twee jongere broers en zus groot te brengen.
De tragedie die zich voordeed met een verliefd stel bracht de hele wijk in beroering. Een lokale krant plaatste een aankondiging over het werven van fondsen om de dader te onderzoeken en te arresteren. De kruising van twee wegen, ooit een favoriete plek voor geheime romantische dates, begonnen jonge stellen te vermijden, gezien de verdoemden.
Aan de vooravond van het ongeluk besloten David en Betty dat het tijd was om van eenvoudige vergaderingen in het café over te stappen naar een serieuzere relatie. Sharon adviseerde hen om zich terug te trekken in het Blue Rock Springs-park of naar de heuvel van St. Catherine te gaan, maar de geliefden kozen voor het meer van Herman, meer bepaald de bocht van de kruising van twee wegen - naar het pompstation en Like Herman Road, in de volksmond de 'geliefdenhoek' genoemd. Betty vertelde haar ouders dat ze wegging naar een zangavond gewijd aan de komende kerst. Het was negen uur toen hun Rambler, geleend van Davids moeder, het koppel op een romantische date reed. Eerst was er diner in een klein restaurant en een uur later omhelsden de jongeren al, liggend op de achteroverleunende stoelen van de auto.
Tijdlijn en onderzoek naar misdaad
De eerste getuige die langs deze weg reed, zag twee lege auto's en hoorde toen een geluid als een schot. De dierenriem parkeerde zijn auto heel dicht bij de Rambler om de zijdeuren te blokkeren. Toen er auto's op de weg verschenen, dook hij weg, dus mensen dachten dat er niemand in zat.
De volgende getuigen, de zeventigjarige Stella Borges en haar dochter, bijgenaamd Baby Stella, reden langs de plaats van de tragedie op het moment dat de dierenriem Zodiac net van de plaats delict was verdwenen. Vrouwen zagen lijken, gebroken autoruiten en haastten zich op maximale snelheid tot ver van een vreselijk gezicht. In paniek toeterden ze met koplampen en een piep in de hoop de aandacht te trekken. Uiteindelijk zagen ze een politieagent en vertelden hem alles.
Het signaal werd doorgegeven aan sergeant Bid en zijn partner Stephen Arment. Ze waren dichter dan anderen bij de 'hoek van geliefden'. Na 15 minuten inspecteerde de politie de plaats delict al. David hing half aan de auto. In zijn hand hield hij een schoolring. De jongeman ademde nog, maar stierf onderweg naar het ziekenhuis. Hij werd gedood met één schot op de schedel. Het enige kogelgat bevond zich achter het linkeroor. Betty stierf voordat de politie arriveerde. Ze lag op een afstand. Het meisje probeerde te ontsnappen aan de crimineel, maar vijf schoten achterin hielden haar op een steenworp afstand van de auto tegen. Een paar schoten braken de ramen van hun auto en het dak was geperforeerd.
De versie van de aanval met het oog op diefstal verdween vrijwel onmiddellijk. Hoogstwaarschijnlijk maakte de dierenriemmaniak het eerste schot om de aandacht op zichzelf te vestigen. Vervolgens eiste hij hem kostbaarheden te geven. Blijkbaar probeerde hij het en besloot wat hij met de jongens ging doen. Toen ze excuses gingen maken en in zijn ring prikten, schoot hij het eerste schot. Betty sprong uit de auto en hij maakte hem op straat af.
De zaak werd toevertrouwd aan rechercheurs Les Lundblad en Russell Butterbach. Ze hebben de moord niet opgelost, maar veel materiaal verzameld waarmee hun collega's vervolgens het handschrift van de crimineel konden bepalen. Bovendien bevestigde de seriemoordenaar Zodiac het volgende jaar, op 31 juli, in een brief aan de Times Herald zijn schuld door te beschrijven hoe hij met zijn geliefden was omgegaan en gaf hij het merk patronen aan voor zijn pistool. Dit waren geweerpatronen - een opmerkelijk detail en niemand behalve de politie wist ervan. Dit stond niet in de kranten.
Darlene Ferrin en Michael Maggue (Maggot)
De aanval op Darlene Ferrin en Michael Maggie is de tweede misdaad die de dierenriem heeft begaan. De moordenaar heeft nog geen sonoor pseudoniem genomen, maar is al begonnen stappen te ondernemen om beroemd te worden en zijn onbevreesdheid en uniciteit te tonen.
Het incident vond plaats op 4 juli 1969, toen de hele stad de onafhankelijkheidsdag vierde. Achter het gebrul van vuurwerk hoorde niemand de pistoolschoten die in het Blue Rock Springs Park klonken. Om 00 uur en 10 minuten belde de dierenriem het politiebureau en meldde de moord, en voegde er ook aan toe dat hij vorig jaar ook een misdaad had gepleegd in de "geliefdenhoek".
Deze keer waren de slachtoffers de 22-jarige Darlene en haar jonge minnaar Michael Maggie. Ze zaten in de Chevrolet van de vader van de echtgenoot van Darlene toen de Zodiac naar hen toe reed. De moordenaar haastte zich tot conclusies - de man was alleen gewond. Kogels raakten zijn gezicht, nek en borst. De vrouw stierf 20 minuten na een telefoontje in een ambulance.
Darlene was een tweede huwelijk getrouwd met Dean Ferrin. In 1968 werd een dochter geboren bij de echtgenoten en twee maanden voor de trieste gebeurtenis kocht het gezin een nieuw huis. Volgens de foto doet Darlene sterk denken aan Betty Lou Jensen. Hoogstwaarschijnlijk is de overeenkomst slechts toeval. Niets wijst erop dat de maniak op vrouwen jaagde met hetzelfde uiterlijk. Michael Maggue is niet zoals alle slachtoffers. Hij arriveerde op een date met Darling, trok drie broeken aan, een T-shirt, een dik shirt en drie truien. De man legde de politieman uit dat hij erg bezorgd was over zijn dunheid en op deze manier probeerde zichzelf volume te geven.
Overspel Darlene veroorzaakte veel herrie in Vallejo. Vervolgens verwarde de zus van de overledene, Pamela, om een familielid te rechtvaardigen het onderzoek, wat suggereert dat de echtgenoot van Darlene betrokken was bij de aanval op haar geliefden. Om het motief van wraak van de bedrogen echtgenoot uit te sluiten, controleerde de politie het alibi van Dean Ferrin. Het oneerlijk overeengekomen was gerechtvaardigd.
Eerste letters
Het is duidelijk dat de seriemoordenaar Zodiac naar roem verlangde, omdat zijn misdaden geen traditionele motieven volgden - winst, seks of wraak. De wens om het belangrijkste gespreksonderwerp te worden onder inwoners van de hele stad, om over zichzelf in de media te lezen, zorgde ervoor dat hij begon te corresponderen met verslaggevers. Eind juli ontvingen drie lokale kranten, de Vallejo Times-Herald, de San Francisco Examine en de San Francisco Chronicle, brieven van de dierenriem, die deel uitmaakten van een enkele tekst, cryptogrammen en uitleg over de hierboven beschreven misdaden. Hij beloofde dat cryptogrammen informatie over zijn identiteit versleutelden, eiste dat hij brieven op de voorpagina's zou publiceren, anders dreigde hij dit weekend nog eens 12 mensen te vermoorden. Welke codes de Zodiac (moordenaar) schreef na de eerste onthulde teksten, kon niet worden vastgesteld. Het is waarschijnlijk dat het in sommige gevallen een eenvoudige abracadabra was, met als doel het onderzoek te misleiden of te laten zien dat hij zo slim was dat zijn codes te moeilijk waren voor iedereen.
Contact met politie en journalisten gelegd
Op 1 augustus drukte de San Francisco Chronicle een Jack Stills-verklaring op de laatste pagina. Het hoofd van de politie van de stad Vallejo uitte zijn twijfels over de identiteit van de dader en vroeg de auteur van het cryptogram om aanvullende informatie over zichzelf. Twee andere kranten publiceerden ook brieven en cijfers.
Het antwoord op de publicatie was een nieuwe brief aan de redactie van het San Francisco Examine. De crimineel genoot duidelijk van de door hem veroorzaakte hype en het feit dat de politie hem volgde. Het was in deze brief dat hij tekende met de naam Zodiac. Het pseudoniem is in de kern erg vreemd en bindt op geen enkele manier aan misdaden. Hij zei ook dat het ontsleutelen van het cryptogram informatie over zijn persoonlijke gegevens zal openen.
Heel Noord-Californië is betrokken geweest bij het ontcijferen van versleutelde berichten. Echtgenoten Garden uit Salinas waren de eersten die de teksten van de moordenaar ontleedden. Ze bevatten veel grammaticale fouten. Ze zeiden dat hij slaven verzamelt die hem in het hiernamaals zullen dienen - de dader was duidelijk aan het spotten. Hij verstrekte geen informatie over zichzelf en legde dit uit door zijn onwil om het onderzoek te helpen.
Brian Hartnell en Cecilia Ann Shepard
De volgende misdaad vond plaats op 27 september 1969. Studenten Cecilia Shepard en Brian Hartnell waren aan de oevers van het meer van Bériez toen een man uit de struiken kwam met een kap die de boven- en onderkant van zijn hoofd bedekte. Voor zijn ogen zit een zonnebril en op zijn borst zit zoiets als een schort met een patroon in de vorm van een cirkel doorgestreept met een kruis. Een vreemde man haalde een pistool uit zijn zak en gaf Cecilia een touw en beval haar Brian te binden. Anders beloofde hij beide te doden. De jongeman zag het als een grap, maar de alien toonde een vol magazijn met patronen. Cecilia bond haar metgezel vast en de vreemdeling verdraaide haar. Vervolgens haalde hij een lang mes tevoorschijn en sloeg eerst meerdere slagen naar Brian en vervolgens naar haar. Voordat hij vertrok, nam de moordenaar, bijgenaamd de Zodiac, een zwarte viltstift en tekende een cirkel doorgestreept met een kruis op de ongelukkige auto en schreef de data van drie eerdere misdaden.
Toen hij klaar was, belde hij de politie en vertelde wat er was gebeurd. Na een paar minuten bepaalde de dienstkledij de locatie van de telefoon. Toen de politie arriveerde, was de handset nog nat. Vingerafdrukken werden van haar afgenomen, maar later waren ze nooit nuttig, omdat ze niet in de archiefkast lagen.
De gewonden zijn naar het ziekenhuis gebracht. Brian overleefde het en Cecilia raakte in coma en stierf een paar dagen later.
Paul Stein
De moord op Paul Stein, een taxichauffeur, vond plaats in San Francisco. Misdaad is zelfs mysterieuzer dan de vorige. Als de taxichauffeur de controlekamer had laten weten dat hij de passagier had meegenomen en de route had genoemd, dan zou alles makkelijker zijn geweest, maar het was de zogenaamde linkerklus. De dierenriem doodde Stein op dezelfde manier als David Faraday, een schot in het hoofd achter het oor. Getuigen, drie tieners, zagen hoe hij de chauffeur met zijn hoofd in zijn schoot legde en iets met een mes deed. Het bleek dat hij van een schot een met bloed doordrenkt stuk hemd afsneed en de jongens dachten dat deze neger het hoofd van een taxichauffeur afsneed. Voor een neger namen ze de dierenriem vanwege een donker masker over zijn gezicht gespannen. De politie arriveerde snel en kwam zelfs een blanke man tegen die werd gevraagd of hij een zwarte man met een pistool had gezien. Hij, en het was de dierenriem zelf, toonde hen een verkeerde richting. Later belde hij de politie en lachte om de domheid van wetshandhavers.
Drie dagen later, op 14 oktober 1969, kwam er weer een brief aan de Chronicle. De dierenriem schreef dat hij van plan was de schoolkinderen te vermoorden. Om dit te doen, schiet hij op het stuur van de schoolbus en begint hij de kinderen te doden die hem verlaten. Zodat er geen twijfel over zijn persoonlijkheid bestond, beschreef hij in detail de dood van Stein en stopte een fragment van een mannenshirt in een envelop.
Een week later belde de Zodiac de politie van Auckland en zei dat hij wilde deelnemen aan de televisieshow van Jim Dunbar. Bekende advocaten moeten in de studio aanwezig zijn. Via hen voert hij een telefoongesprek. Melville Bellay stemde ermee in om te komen. Op de show noemde iemand zichzelf de Zodiac genaamd en kondigde zijn echte naam aan - Sam. Het telefoontje kwam uit een psychiatrisch ziekenhuis en Sam was een gewone patiënt die niets met de seriemoordenaar te maken had.
In november kwamen er nog twee Zodiac-letters bij de Chronicle. In een ervan zat nog een cryptogram, maar het is nog steeds niet ontsleuteld, en op 20 december stuurde de crimineel advocaat Bellay een kerstkaart en een tweede stuk van Paul Stein's hemd.
Kathleen Jones
Ten tijde van de misdaad was Kathleen Jones 20 jaar oud. Ze reed met haar eigen auto naar haar moeder in Petulama. De vrouw was 7 maanden zwanger. Haar 10 maanden oude dochter was met haar op reis. Op de snelweg in de buurt van Modesto werd ze ingehaald door een auto die signalen gaf en vroeg om te stoppen. Kathleen gehoorzaamde. De bestuurder van de seinwagen zei dat haar rechterachterwiel wankelend was, bood zijn hulp aan en loste het probleem op. Zodra de vrouw de baan verliet, viel het wiel eraf. De man reed al snel weer naar boven en bood aan haar naar het dichtstbijzijnde tankstation te brengen, waar ze effectiever zou worden geholpen. Ze reden langs verschillende benzinestations, maar de man stopte niet. Vervolgens remde hij volgens Jones op het kruispunt en kondigde aan dat hij haar met het kind zou vermoorden. De vrouw sprong uit de auto en rende het struikgewas van hoog gras in. De crimineel zocht Kathleen, maar kon hem niet vinden en vertrok.
Op het politiebureau, waar ze zich al snel tot wendde, hing een fotobot van de aanvaller Paul Stein. Ze herkende hem als haar metgezel. De getuigenis van de vrouw is twijfelachtig, omdat ze voortdurend in de war was en de informatie over de omstandigheden van het incident veranderde.
