Lorenzo Valla (1407-1457) was een Italiaanse humanist, retoriek, hervormer, leraar en specialist in oude filologie. Hij pleitte voor humanistische ideeën om taal en onderwijs te hervormen. Dankzij uitgebreide kennis op het gebied van de Latijnse en Griekse taalkunde kon hij enkele kerkelijke documenten grondig analyseren en bijdragen tot de vernietiging van de mythen en fouten eromheen. Valla toonde aan dat de "Constantijngift", vaak aangehaald ter ondersteuning van het interim-pausdom, in feite nep was.
Confrontatie
Aangezien Aristoteles de logica verdraaide en de normale ontwikkeling en praktische toepassing van filosofie verhinderde, riep Valla de scholastici vaak naar aanleiding van de leringen van Aristoteles om te debatteren en te debatteren. Zijn belangrijkste doel was om nieuwe richtingen van filosofisch denken te creëren en niet om zijn eigen school of systeem op te richten. Zijn verhandeling On Pleasure (1431) bevat epicuristische en christelijke hedonistische ideeën dat het verlangen naar geluk een motiverende factor is in menselijk gedrag. Valla verdedigde ook de overtuiging dat de vrije wil kan worden gecombineerd met het lot dat door God is voorspeld, maar hij benadrukte dat dit concept de grenzen van het menselijk intellect overschrijdt en daarom een kwestie van geloof is, geen wetenschappelijke kennis. Veel ideeën van de filosoof werden vervolgens geleend en ontwikkeld door andere denkers van de Reformatie.
Openlijke kritiek leidde tot het verschijnen van veel vijanden; meerdere keren verkeerde de filosoof Lorenzo Valla in levensgevaar. Zijn leringen in het Latijn trokken geleidelijk de aandacht en leverden hem een positie in het Vaticaan op - deze gebeurtenis werd de 'triomf van het humanisme over orthodoxie en tradities' genoemd.
Leven en creativiteit
Lorenzo werd geboren rond 1407 in Rome, Italië. Zijn vader, Luca della Valla, was een advocaat uit Piacenza. Lorenzo studeerde in Rome en studeerde de Latijnse taal onder leiding van een uitstekende leraar - professor Leonardo Bruni (Aretino). Hij volgde ook lessen aan de Universiteit van Padova. In 1428 probeerde de toekomstige filosoof een baan te krijgen als pauselijke diplomaat, maar zijn kandidatuur werd afgewezen vanwege zijn jonge leeftijd. In 1429 werd hem aangeboden om retoriek te geven in Padua, en hij ging akkoord. In 1431 verscheen de verhandeling "On Pleasures". Even later werd een werk gepubliceerd, waardoor het werk van Lorenzo Valla, 'On the True and False Good', nog steeds wordt bestudeerd aan universiteiten. In 1433 werd hij gedwongen zijn hoogleraarschap op te geven: Valla publiceerde een open brief waarin hij advocaat Bartolo openlijk lasterde en het scholastische systeem van jurisprudentie bespotte.
Moeilijke tijden
Valla ging naar Milaan en vervolgens naar Genua; probeerde opnieuw een baan te krijgen in Rome en ging uiteindelijk naar Napels, waar hij een goede vacante plaats vond aan het hof van Alfonso V, die de uitstekende meesters van de pen betuttelde en bekend stond om zijn liefde voor excessen. Alfonso benoemde hem tot zijn persoonlijke secretaris en verdedigde Lorenzo tegen de aanvallen van zijn vele vijanden. Zo bleek Valla in 1444 een beklaagde voor de Inquisitie-rechtbank, omdat hij publiekelijk de mening uitte dat de tekst van de "Apostolische Geloofsbelijdenis" niet door elk van de twaalf apostelen opeenvolgend was geschreven. Uiteindelijk slaagde Alfonso erin de rechtszaak te beëindigen en zijn secretaris uit gevangenschap te redden.
In 1439 brak er een conflict uit tussen Alfonso en het pausdom - het probleem was de territoriale aansluiting van Napels. Lorenzo Valla schreef een essay waarin hij betoogde dat de pauselijke regering die de "Constantijn-gift" ondersteunde in feite een nep-tekst was. In zijn essay drong Valla er bij de Romeinen op aan om in opstand te komen en hun leiders om de paus aan te vallen om hem de macht te ontnemen, omdat volgens hem het almachtige pausdom de bron was van al het kwaad dat Italië in die tijd leed. Het in 1440 gepubliceerde essay was zo overtuigend dat het hele publiek al snel de nep-oorsprong van Konstantinova Dara erkende.
De geboorte van historische kritiek
In Napels wekte Valla, wiens leven en werk nog steeds nauw verbonden was met filologisch onderzoek, de woede van gelovigen op door de authenticiteit van vele andere religieuze teksten van onbekende oorsprong te betwijfelen, en stelde ook de noodzaak van een monastieke levenswijze ter discussie. In 1444 ontsnapte hij ternauwernood aan het Inquisition Tribunal, maar het gevaar bracht de filosoof niet tot zwijgen. Hij bleef de 'vulgaire' (gesproken) Latijnse taal belachelijk maken en beschuldigde Sint-Augustinus van ketterij. Al snel publiceerde hij het werk "Over de schoonheden van de Latijnse taal". Deze tekst was het eerste echte wetenschappelijke werk dat volledig gericht was op de Latijnse taalkunde en werd gepubliceerd met de steun van een voormalige leraar Lorenzo. De meeste literaire figuren beschouwden het werk als een provocatie en overstroomden de filoloog met beledigingen. Valla formaliseerde zijn geestige reacties op de wildste opmerkingen in een nieuw literair werk, maar talloze scheldwoorden leidden tot een verslechtering van zijn reputatie in Rome.
Nieuw begin
Na de dood van paus Eugenius IV in februari 1447 ging Lorenzo opnieuw naar de hoofdstad, waar hij hartelijk werd verwelkomd door paus Nicolaas V, die de humanist als apostolisch secretaris accepteerde en hem opdroeg de werken van verschillende Griekse auteurs, waaronder Herodotus en Thucydides, in het Latijn te vertalen. De adoptie van Walla in Rome door tijdgenoten noemde 'de triomf van het humanisme over orthodoxie en traditie'.
Ideeën en geschriften
Lorenzo Valla, wiens biografie meer op een avonturenroman lijkt, ging niet zozeer de geschiedenis in als wetenschapper en filoloog, maar als initiator van de ontwikkeling van zo'n literaire methode als kritiek. Hij combineerde de kenmerken van een delicate humanist, een scherpzinnige criticus en een giftige schrijver. Valla's werken zijn voornamelijk gericht op het creëren van innovatieve ideeën en tot dusver onbekende stromingen van filosofisch denken - hij ondersteunde geen specifieke filosofische systemen. Hij paste uitgebreide kennis van de Latijnse en Griekse taalkunde toe om de teksten van het Nieuwe Testament en andere religieuze documenten die door de kerk op grote schaal werden gebruikt om haar leerstellingen te ondersteunen, zorgvuldig te bestuderen. Zo introduceerde Valla in de humanistische beweging een radicaal nieuwe dimensie - de wetenschappelijke. Veel van zijn ideeën werden overgenomen door de filosofen van de Reformatieperiode, met name Martin Luther King waardeerde de filologische prestaties van Walla zeer.
Werk
Het bekendste werk van de humanist blijft zonder twijfel de wetenschappelijke studie "Over de schoonheden van de Latijnse taal", die tussen 1471 en 1536 bijna zestig herdrukken heeft overleefd. De verhandeling over genoegens, gepubliceerd in 1431, is een welsprekende studie van de stoïcijnse, epicuristische en hedonistische ethiek. De redenering over de vervalsing van de Konstantinov-gift (1440) vormde de basis van het algemene geloof in de vervalsing van een beroemde religieuze tekst. De meeste werken van de filoloog werden in 1592 in Venetië gepubliceerd in de vorm van verzamelde werken.
Ethiek
De verhandeling "On Free Will" is geschreven in drie boeken in de vorm van een polylogue tussen Leonardo Bruni (Arentino), Antonio Beccadelli en Niccolo Niccoli over het onderwerp van het grootste goed. Arentino stelt dat het in de eerste plaats noodzakelijk is om in harmonie met de natuur te leven. Beccadelli steunt het epicurisme, met het argument dat terughoudendheid in strijd is met de natuur en dat het verlangen naar plezier alleen moet worden beperkt als het de realisatie van nog meer plezier belemmert. Niccoli confronteert beide sprekers en verkondigt de idealen van christelijk hedonisme, volgens welke de grootste zegen eeuwig geluk is, dat alleen bestaat in dynamiek (met andere woorden, het pad naar geluk is geluk). Niccoli wordt de winnaar van het geschil genoemd, maar Beccadelli geeft zeer welsprekende argumenten voor zijn standpunt - en daarom is het niet duidelijk welke van de debaters Lorenzo Valla zelf ondersteunt. Deze verhandeling bevat agressieve kritiek op scholastiek en monastieke ascese en wekte daarom destijds een uiterst vijandige houding tegenover de auteur.
