Echtgenoten van politici zijn vaak niet zonder een romantische halo. Een voorbeeld hiervan is Joachim Sauer, hoogleraar theoretische chemie.
Boze echtgenoot
Joachim Sauer (nationaliteit, voorspelbaar Duits) is de echtgenoot van de Duitse bondskanselier Angela Merkel, mogelijk de meest invloedrijke vrouw ter wereld. Hij geeft nooit interviews aan de media en verschijnt slechts af en toe in het openbaar met zijn vrouw. Sauer miste haar inauguratie in 2005 en veranderde in media-woede door het evenement op televisie te kijken aan zijn universiteit in Berlijn. Een Duitse krant schreef ooit dat het 'onzichtbaar was als een molecuul'. Bovendien betekent zijn achternaam in vertaling "boos" of "zuur".
Duitse zuinigheid
Bovendien werd hij beroemd om zijn spaarzaamheid. Zo vloog hij volgens Duitse mediaberichten eigenhandig met een goedkope vliegtuigvlucht naar Italië, waar hij en Merkel hun vakantie doorbrachten, in plaats van een nominale vergoeding te betalen en haar te vergezellen op een regeringsvliegtuig.
Praktische luisteraar
Terwijl zijn vrouw voortdurend in de schijnwerpers staat tijdens haar strijd met de economische crisis in de eurozone, lijkt Sauer graag anoniem te blijven buiten zijn kring.
'Bedankt voor uw interesse', antwoordde hij per e-mail en wees het verzoek om een interview af. De regering en woordvoerster Angela Merkel weigerden ook commentaar te geven.
Vrienden en collega's zeggen dat de Duitse media Sauer verkeerd begrijpen. Mensen die hem kennen, beschrijven geen blauwe plek, maar eerder een praktisch persoon met een droog gevoel voor humor. Volgens hen is Joachim Sauer (zijn stamboom kan volledig worden opgespoord in een klein mijnstadje achter het ijzeren gordijn in het voormalige Oost-Duitsland, dat zijn nabijheid tot de mensen benadrukt) een waardevolle luisteraar voor zijn vrouw die een van de moeilijkste werken van Europa uitvoert.
Echtgenoten houden van wandelen. Volgens de bekende klimmer Messner, met wie Joachim Sauer en Angela Merkel te voet door de Alpen reisden, hebben de clichés die in de Duitse media circuleren over de echtgenoot van de kanselier niets met de realiteit te maken. In feite is hij een onafhankelijk persoon. Geestig en diep, Sauer kan ongelooflijk grappig en erg slim zijn. Dit is een ideale partner voor de kanselier.
Joachim Sauer: biografie
In het zuiden van Duitsland, nabij Dresden, ligt het kleine mijnstadje Hozen. Hier werd op 19 april 1949 Joachim Sauer geboren. Ouders zijn zijn beroemde lokale banketbakker en verzekeringsagent Richard Sauer, die stierf in 1972, en Elfrida, die leefde tot 1999. Hij heeft een tweelingzus en een oudere broer. Enkele maanden na de geboorte van Joachim Hozen werd het een deel van Oost-Duitsland en werd het door het IJzeren Gordijn van de rest van de wereld gescheiden.
Sauer ontmoette Merkel in 1981. Zij, afgestudeerd natuurkundestudente, was 27. Hij, een leraar aan de Berlijnse Academie van Wetenschappen, was 32. Beiden hadden echtgenoten. Het huwelijk van engelen met Ulrich Merkel, ook een natuurkundige, eindigde in 1982 in een scheiding.
Joachim Sauer, wiens kinderen Adrian en Daniel in zijn vorige huwelijk werden geboren, scheidde in 1983 van zijn chemische vrouw en verliet het gedeelde appartement. Ze scheidden in 1985, na een huwelijk van 16 jaar.
Merkel gaf geen commentaar op het begin van haar relatie met haar man, maar trok de aandacht van de Oost-Duitse veiligheidsdienst. Volgens de biografie van de Duitse leider merkten de Stasi hun frequente ontmoetingen op tijdens de lunchpauze, toen beiden met anderen getrouwd waren.
Fenomenale student
In het voorwoord van haar proefschrift uit 1986 over natuurkunde bedankte Merkel Sauer voor zijn 'kritiek'. Haar toekomstige echtgenoot was een fenomenale student. In 1974, op 25-jarige leeftijd, behaalde hij aan de Humboldt Universiteit een doctoraat in de chemie met de hoogste waardering en gaf daar les tot de Academie van Wetenschappen in 1977 naar Berlijn verhuisde. Zijn werk werd erkend in het Westen. Van 1977 tot de eenwording van Duitsland werkte Joachim Sauer aan de Academie van Wetenschappen van het Institute of Physical Chemistry. Ondanks het feit dat hij geen lid was van de Communistische Partij van Duitsland, slaagde hij erin carrière te maken als wetenschapper en bijna een nomenclatuur te worden.
Achter het ijzeren gordijn
De niet-partijgebonden status betekende dat Joachim Sauer het Sovjetblok niet mocht verlaten tot de val van de Berlijnse muur in 1989. Reinhart Alrichs, die het onderzoeksteam leidde aan de Universiteit van Karlsruhe, waar de wetenschapper enige tijd werkte, beschreef hem als een van de 30 beste scheikundetheoretici ter wereld, slechts één rang lager dan degenen die de Nobelprijs ontvangen.
Na de val van de Berlijnse muur in 1989 raakte Angela betrokken bij de politiek en Joachim bracht een jaar door in San Diego, waar hij werkte bij het BIOSYM Technologies Biochemical Institute, een bedrijf dat software ontwikkelde om de moleculaire structuur van drugs te testen. Hij keerde in 1992 terug naar Humboldt en is gespecialiseerd in zeolieten, poreuze mineralen die overal kunnen worden gebruikt, van de verwerking van splijtstof tot farmaceutische producten.
Hoewel hij niet met Merkel over het leven praat, gaf een professor aan de Humboldt Universiteit van Berlijn in 2010 een interview aan de nieuwsbrief van deze onderwijsinstelling, waarin hij reflecteerde op het leven van de wetenschapper achter het IJzeren Gordijn. Volgens hem was hij ooit uitgenodigd in de Verenigde Staten om een lezing te geven, maar zijn superieuren zeiden dat hij dit niet kon, omdat hij geen wetenschapper was die naar het westen mocht reizen. Daarom ging in plaats daarvan iemand anders. Sauer was onaangenaam.
Het was altijd een probleem om de juiste balans te vinden om de Communistische Partij te confronteren en geen problemen te hebben. De kunst was om elke ochtend in de spiegel te blijven kijken, maar niet de universiteit uit te worden gegooid.
Liefde voor Wagner
Joachim Sauer en Angela Merkel woonden meer dan tien jaar samen voordat ze hun relatie in 1998 officieel onder druk zetten van de kerk en enkele van haar bondgenoten in de conservatieve Christen-democratische Unie van Duitsland. Velen vonden het ongepast dat een conservatieve politieke leider samenwoont met iemand buiten het huwelijk. Angela en Joachim hebben zonder ceremonie of getuige in het districtsregister van Berlijn getekend. Zelfs kennissen en vrienden leerden hiervan via de media.
De 'First Husband' van Duitsland is een fervent bewonderaar van opera en deelt de liefde van zijn vrouw voor Richard Wagner en lange reizen. Messner zegt dat ze, gezien hun drukke agenda, verrassend geschikt zijn voor elkaar.
Merkel is de belangrijkste leider in Europa, maar in de internationale arena staat ze meestal alleen. Joachim Sauer vergezelt haar wanneer het protocol dit onvermijdelijk maakt, en hij laat zich zelden in het openbaar uitspreken.
Als ze samen verschijnen, lijkt het soms dat Merkel haar man vergeet. Toen ze in 2011 de Presidential Medal of Freedom in het Witte Huis ontving, stapte ze uit haar limousine en liep een paar treden omhoog tot ze stopte, alsof ze zich herinnerde dat ze Sauer was vergeten, die haast had om haar in te halen.
The Phantom of the Opera
Terwijl andere 'eerste echtgenoten', zoals Michelle Obama, soms over actuele kwesties spreken of favoriete onderwerpen steunen, spreekt Merkels echtgenoot zich niet publiekelijk uit. Zijn vastberadenheid om buiten het publieke oog te blijven, kan soms vijandig lijken.
'Ik ga niets in de microfoon zeggen', gromde hij in 2005 in de camera op de rode loper op het Bayreuth Opera Festival, toen zijn vrouw nog oppositieleider was.
Een jaar of twee nadat Merkel aan de macht kwam, staakten Duitse journalisten de pogingen om een onneembare man te interviewen die ze de Phantom of the Opera noemden.
Principal Silent
Weinig bekend van Sauer betekent dat hij zonder lijfwachten en journalisten op het werk en thuis kan leven in een bescheiden appartement, slechts een paar blokken ten oosten van waar de Berlijnse muur stond.
Door hardnekkige weigering om te openen verdiende hij het respect van enkele vertegenwoordigers van de Duitse pers.
Volgens politiek commentator Hugo Muller-Fogg van de populaire krant Bild verwachtten verslaggevers dat als ze op zichzelf zouden blijven aandringen, hij zich vroeg of laat zou overgeven. Maar Joachim Sauer houdt zich aan zijn principes, en er is iets dat bewonderd moet worden.
Nadat Muller-Fogg hem had aangevallen omdat hij de inauguratie van Merkel had gemist, antwoordde de kanselier de journalist persoonlijk. Ze zei dat de journalist zich geen zorgen hoeft te maken over haar man, omdat hij haar zal vergezellen naar alle evenementen wanneer zijn afwezigheid een diplomatiek incident kan veroorzaken. En hij deed het. Voor zo'n transparante samenleving als Duitser is het echt heel opmerkelijk dat Sauer zo lang heeft kunnen overleven.
"Belangrijke spotter"
Merkel beschreef haar gesprekken met haar man in het verleden als "essentieel" en noemde hem "een zeer goede adviseur".
Ze vertelde ooit aan het Duitse beroemdheidsmagazine Rebel dat haar man en zij elk bezig zijn met hun werk: ze is geen huisvrouw en hij is geen huisbewoner.
Als Joachim Sauer bij haar gaat zitten om te ontbijten en in het weekend de kranten leest, stelt hij politieke vragen voor haar, zoals elke gewone burger. Hij is niet betrokken bij politieke intriges of fraude in Berlijn en is er niet in geïnteresseerd. Volgens werknemer Merkel zei ze na haar werk meerdere keren dat haar man niet begreep wat de regering aan het doen was, waarna de discussie begon. Maar hij heeft geen actieve invloed op de politiek. Echtgenoot voor haar - een manier om de echte situatie te controleren.
Volgens de nauwe assistent van Merkel is Sauer absoluut een belangrijke 'spotter' voor haar, met wie ze 's avonds over iets anders dan politiek kan praten. Hij is degene die haar openlijk vertelt wat hij denkt.
Geluidsimpact
En hij zegt echt wat hij denkt. In augustus 2001 veroorzaakte Sauer beroering in Berlijn door een formele klacht in te dienen over het lawaai van de openluchttheatervoorstelling voor zijn appartement in Berlijn. Hij faxte de autoriteiten een klacht over de 'geluidseffecten' van de avond. Dit werd bevestigd door Adrienne Geler, een ambtenaar van de gemeente, die vervolgens tussenbeide kwam in de zomerproductie van de tragikomedie Heinrich von Kleist's "Amphitrion". De prestatie was 8 dB hoger dan de wettelijke geluidslimiet van 60 dB. Geler bracht dagen door met telefoontjes naar verschillende stadsinstellingen om een manier te vinden om de show te sluiten. Volgens haar is het grotesk om in het centrum van de grootste stad van Duitsland te wonen en te klagen over een lichte geluidsoverlast om 20.30 uur, waardoor de theatrale productie werd stopgezet. 'Als hij rust wil, zoals in een bos, laat hem dan naar het bos verhuizen', was haar cv. Het debat haalde de krantenkoppen van de Berlijnse kranten te midden van speculaties dat misschien politieke invloed werd gebruikt om de show te sluiten. Merkel gaf geen commentaar op het incident.
Het appartement in Berlijn is gevestigd in een oud gebouw vlakbij het Pergamon Museum. Bewakers wonen in aangrenzende appartementen en nieuwsgierige voorbijgangers verzamelen zich vaak bij de ramen. Daarnaast hebben de echtgenoten een huis in Mecklenburg, waar ze soms vertrekken om te ontspannen, tuinieren, dwalen door weilanden en zwemmen in bosvijvers.
