Er is een plek op aarde die zo anders is dan alle andere dat het werd gebruikt om apparatuur te testen die naar Mars zou gaan. De Dry Valley-regio van Antarctica is een van de meest extreme woestijnen ter wereld. En dit is niet het enige kenmerk.
Victoria Land op Antarctica, waar ze zich bevinden, werd in 1841 ontdekt tijdens de Ross-expeditie. Ze is vernoemd naar de koningin van Engeland.
Waar zijn
De droge valleien van het ijzige Antarctica zijn een zeer ongebruikelijk deel van het vasteland, ze zijn gevormd vanwege de locatie van de Transantarctic Range, waardoor er lucht boven stroomt. Hierdoor verliezen ze vocht en vallen sneeuw en regen daar niet. De bergen voorkomen ook dat ijs uit de valleien van de Oost-Antarctische ijskap naar beneden stroomt, en ten slotte spelen sterke katabatische winden (naar beneden) een rol, met een snelheid tot 320 km / u. Dit is een van de meest extreme klimaten ter wereld, een koude woestijn, waar de gemiddelde jaarlijkse temperatuur varieert van -14 ° C tot -30 ° C, afhankelijk van de plaats, terwijl het op winderige plaatsen warmer is.
Ze beslaan een oppervlakte van ongeveer 4800 vierkante kilometer en bevinden zich op een afstand van ongeveer 97 kilometer van het McMurdo-station al vele jaren de plaats voor vele studies in verband met een aantal gerelateerde fenomenen.
Ontdekkingsverhaal
Er zijn hier drie grote valleien: Taylor Valley, Wright Valley en Victoria Valley. De eerste werd ontdekt tijdens de expeditie van Robert Scott "Discovery" in 1901-1904. Ze werd vervolgens in detail onderzocht door Griffith Taylor tijdens Scott's latere Terra Nova-expeditie in 1910-1913. Ter ere van hem ontving ze deze naam. De vallei is omgeven door hoge bergtoppen en op dat moment werd er geen verder onderzoek naar de omgeving gedaan. Pas in de jaren vijftig werden nieuwe valleien en hun afmetingen geïdentificeerd in luchtfoto's.
Er is een meer in de Taylor Valley, dat misschien een soort mythe is geworden. Het is officieel vernoemd naar het Tsjaadmeer in Afrika, wat in de lokale taal 'grote wateroppervlakte' betekent. Volgens de legende, toen een groep van de Scott-expeditie 1910-1913. vlakbij gelegen, namen ze er, naar hun mening, schoon drinkwater uit. Maar als gevolg hiervan leden alle leden van de expeditie aan vreselijke diarree en dienovereenkomstig werd een grote hoeveelheid toiletpapier gebruikt. De handelsnaam was Tsjaad, vandaar de naam van dit meer. De oorzaak van de ziekte waren giftige chemicaliën die worden geproduceerd door cyanobacteriën die in en rond de vijver worden aangetroffen.
Bloedige waterval
Het werd voor het eerst ontdekt door Griffith Taylor tijdens de Scott Terra Nova-expeditie in 1911. De roodbruine kleur van het water, die deze naam veroorzaakte, is te wijten aan de aanwezigheid van ijzeroxide en niet aan algen, zoals oorspronkelijk werd aangenomen. Deze verbinding bevindt zich in een meer onder de Taylor-gletsjer, waar de ongebruikelijke chemische samenstelling van water ervoor zorgt dat chemoautotrofe bacteriën kunnen overleven zonder zonlicht of organische moleculen van buitenaf.
Ze absorberen een groot aantal ijzerionen II (Fe2 +) en sulfaat (SO4-) afkomstig van het onderliggende gesteente en oxideren ze tot ijzer III-ionen (Fe3 +), waardoor energie vrijkomt. Een groot en zeer zout meer stroomt soms over, wat leidt tot het verschijnen van Bloody Waterfall.
Gemummificeerde zeehonden
Dit is een andere eigenaardigheid van de Antarctische droge valleien. Bovendien zijn de mummies van deze dieren vele kilometers verwijderd van de zee. Meestal zijn dit Weddell-zeehonden en krabbeneters, gevonden op een afstand van 65 km van de zee en op een hoogte van anderhalve kilometer. De datering gebeurde met koolstof, met als resultaat dat hun leeftijd enkele honderden tot 2600 jaar is.
Het lijkt erop dat ze relatief recent zijn overleden. Koude winden drogen het karkas snel uit en leiden tot mummificatie. De jongere (ongeveer honderd jaar oud) zijn zeer goed bewaard gebleven. Soms bevinden ze zich in meren, die onderhevig kunnen zijn aan seizoensgebonden smelten, wat hun vernietiging versnelt. Niemand weet zeker hoe of waarom deze zeehonden in het midden van de Antarctische droge valleien zijn terechtgekomen.
Onyx rivier
Nog een verrassing van deze regio. Het is de langste rivier van dit continent, hoewel het in feite slechts een seizoensgebonden stroom smeltwater is.
Het vormt zich in de zomer, afkomstig van de lagere Wright-gletsjer, en stroomt 28 km de vallei met dezelfde naam in tot het Lake Wanda bereikt. Het debiet is zeer variabel, afhankelijk van de temperatuur. In de zomer stijgt het enkele weken, een deel van het gletsjerijs begint te smelten en mondt uit in de droge valleien van Antarctica. Onyx stroomt gewoonlijk gedurende 6-8 weken, in sommige jaren bereikt het mogelijk het Wanda-meer niet, terwijl het in andere gevallen tot overstromingen leidt, waardoor de bodem van de vallei aanzienlijk wordt geërodeerd. Deze beek bereikt een diepte tot 50 cm en kan enkele meters breed zijn; het is een van de grootste en bestaat alleen uit gletsjersmeltwater.
Don Juan Lake
Dit is een van de meest interessante stuwmeren ter wereld. Het is het meest zoute natuurlijke waterlichaam ter wereld. Het zoutgehalte van het meer is meer dan 40% (1000 g water bevat 400 g opgeloste vaste stoffen). Dit is 34% hoger in de Dode Zee dan in de oceanen (gemiddeld zoutgehalte 3, 5%). In 1961 werd hij ontdekt door twee helikopterpiloten Don Rowe en John Hickey, die verrast waren door het feit dat dit meer niet bevroor bij een temperatuur van -30 ° C. Het bleek - door zo'n hoeveelheid zout in het water.
Het bleek dat het was gevormd uit atmosferisch water en een kleine hoeveelheid gesmolten sneeuw. Zouten in omringende bodems nabij het oppervlak absorberen al het water in de lucht of grond, dat vervolgens daarin oplost. Dit concentraat stroomt het meer in. Daarna verdampt een deel van het water en worden de zouten geconcentreerd. 90% hiervan is calciumchloride (CaCl 2) en geen natriumchloride (NaCl), zoals in de oceanen van de wereld.
Doolhof
Droge valleien onthullen het gesteente van Antarctica en hebben bijna geen erosie en zijn niet bedekt met planten. Daarom zijn hun geologische kenmerken goed bewaard gebleven en in de meeste gevallen duidelijk zichtbaar. Een van de grootste en meest opvallende van deze kenmerken hier is de regio die bekend staat als het 'labyrint'. Het bestaat uit een reeks kanalen die zijn uitgehouwen in een rotslaag van 300 m dik met een totale lengte van ongeveer 50 km. Hun breedte is 600 m en de grootste diepte is 250 m.
De kenmerken ervan geven aan dat smeltwater hier enige tijd in enorme hoeveelheden stroomde. De datum van de laatste stream (er kunnen er meerdere zijn) wordt bepaald tussen 14, 4 en 12, 4 miljoen jaar geleden. Er wordt aangenomen dat de kanalen van het labyrint hoogstwaarschijnlijk zijn vernietigd als gevolg van de incidentele afvoer van enorme meren die zich onder de ijskap van Oost-Antarctica bevinden.
