In het oosten zijn vechtende olifanten lange tijd een van de militaire takken geweest. Bovendien waren dergelijke troepen erg traditioneel en vergaten ze pas met de komst van een nieuwe tijd.
Het verhaal van het verschijnen van oorlogsolifanten
Voor het eerst werden oorlogsolifanten in India getemd voor militair gebruik. En dit gebeurde heel lang geleden, vermoedelijk in het eerste millennium voor Christus. Met hulp van de indianen temden de Feniciërs de in Noord-Afrika levende dieren. Opgemerkt moet worden dat de olifanten van de oude legers behoorden tot de nu uitgestorven Noord-Afrikaanse soort. Ze waren veel kleiner dan de beroemde Indiase dieren. Over het algemeen is het moeilijk voor te stellen dat er een drievoudige toren op de rug van een olifant is geplaatst. Olifanten werden in die tijd gebruikt voor zowel werk als gevechtsdoeleinden. De grootste individuen zijn geselecteerd voor militaire operaties.
Tegen wie waren de olifanten?
In het oude India werden olifanten vrijgelaten tegen cavalerie, omdat paarden erg bang zijn voor grote dieren. Olifanten stonden op één lijn met een interval van dertig meter van elkaar. De infanterie volgde hen met tussenpozen. Het hele systeem zag eruit als een muur met torentjes. Ik moet zeggen dat de dieren door geen enkel apparaat werden beschermd. Maar ze waren rijkelijk versierd met allerlei metalen sieraden en rode dekens.
Desalniettemin waren de vechtende olifanten zeer gevaarlijke tegenstanders. Onder gunstige omstandigheden kunnen ze de vijand aanzienlijke schade toebrengen. Maar als de vijand zelf slim en slim bleek te zijn, dan kon hij dieren verwarren, en toen begon verwarring en chaos. In zo'n situatie zouden olifanten elkaar kunnen vertrappen. En daarom werd de kunst van het besturen en besturen van dit dier zeer gewaardeerd. Indiase prinsen leerden zeker de basis.
Oorlogsolifanten in India
De olifant was een hele gevechtseenheid van zichzelf en nog drie mensen. Een van de leden van zo'n bemanning was een bestuurder (in feite een bestuurder), de tweede was een schutter en de derde was een boogschutter of pijltjeswerper. De chauffeur zat op de nek van het dier. Maar de pijlen op de achterkant verborgen zich in een schuilplaats tegen lichtschilden. De chauffeur moest ervoor zorgen dat vijanden het dier niet vanaf de flanken naderden. De schutter vocht een werpstrijd.
De olifant was echter nog steeds het belangrijkste wapen. Hij zelf maakte vijanden bang. Bovendien konden dieren mensen vertrappen en krachtige slagtanden en zielslurf doden.
Bewapening van dieren
De belangrijkste schadelijke factor bij de olifantenaanval was de angst dat dieren mensen inhaalden met hun uiterlijk. Een enorme rol werd gespeeld door hun enorme kracht. Soms bewapenden Indiase oorlogsolifanten zich met zwaarden. Het was echter een heel slecht idee om ze een koud wapen te geven met hun slurf. Omdat de slurf geen hand is, konden dieren niet met zwaarden omgaan. Maar de olifanten gebruikten heel vakkundig andere wapens. Op korte slagtanden werden scherpe ijzeren punten geplaatst, waardoor ze langer werden. Hier gebruikten dieren deze wapens met grote behendigheid.
De Grieken kregen, samen met olifanten en hun leiders, ook tactieken voor de tactische constructie van dieren in de strijd, evenals een mode voor hun prachtige decoratie. Aan al deze munitie voegden de Macedoniërs en Helleenen een geschutskoepel toe voor een met bogen en speren bewapende bemanning. Nadat de hellenistische staten onder de slagen van de Parthen en de Romeinen waren verdwenen, ontmoetten de Europeanen elkaar bijna niet meer op het slagveld met oorlogsolifanten.
Oorlogsolifanten gebruiken in de middeleeuwen
In de middeleeuwen werden bijna overal in Azië oorlogsolifanten gebruikt - van China tot Iran, van India tot Arabië. De tactiek van hun toepassing veranderde echter geleidelijk. In het tijdperk van de vroege middeleeuwen trokken Indische en Perzische oorlogsolifanten met hele formaties op de vijand, en later, al in het tweede millennium na Christus, speelden dieren eerder de rol van mobiele forten.
In de overgebleven beschrijvingen van de veldslagen van die tijd met deelname van olifanten zijn er geen bloederige scènes van massale olifantenaanvallen meer. Meestal werden olifanten gebouwd met een barrièrelijn en lieten ze alleen het meest kritieke moment los voor een korte aanval. Steeds vaker voerden vechtende olifanten transportfuncties uit, met grote werpinrichtingen of schutters. Soortgelijke taferelen zijn zeer gedetailleerd afgebeeld op de reliëfs van de twaalfde eeuw. De olifanten hadden ook een zeer eervolle functie.
Het gebruik van olifanten als transportmiddel voor nobele militaire leiders
Alle militaire leiders (Birmese, Indiase, Vietnamese, Thaise, Chinese) waren in de regel op dieren gemonteerd. Maar de Mongoolse khan, die Korea in de dertiende eeuw had veroverd, zat in een torentje, dat onmiddellijk op twee olifanten stond.
Natuurlijk was de olifant erg handig voor de commandant, want vanaf een hoogte kon hij het veld ver genoeg zien en was hij zelf ver weg te zien. In geval van mislukking in de strijd kan een sterk dier zijn passagier uit de stortplaats van mensen en paarden halen.
Gedurende deze periode veranderde de uitrusting van de olifanten helemaal niet; het was eerder een ornament dan een gevechtsverdediging. Pas in de zestiende en achttiende eeuw begonnen Indiase ambachtslieden schelpen voor dieren te maken, bestaande uit stalen platen, verbonden door ringen.
In Zuidoost-Azië werd een speciaal platform uitgevonden voor de bemanning en daarom konden krijgers niet alleen op de rug van het dier zitten, maar ook staan. Moslimstrijders uit Iran en Centraal-Azië bouwden ook vergelijkbare platforms, aangevuld met torentjes met schilden en zelfs een luifel.
Nadelen van oorlogsolifanten
Ik moet zeggen dat de olifant als vechtend dier een zeer ernstig nadeel had. Het was moeilijk te beheren. In tegenstelling tot paarden wilden ze hun superieuren niet blindelings volgen. Een olifant is een redelijk dier. Hij springt niet in de afgrond, zoals een paard achter zijn leider. Dit slimme dier zal goed nadenken voordat hij iets doet.
De olifant gehoorzaamde de chauffeur, niet uit angst, maar uit vriendschap. Deze dieren hebben geen idee van totalitarisme. Bovendien werd elke olifant niet alleen geleid door de chauffeur, maar ook door zijn eigen leider. Daarom vochten de dieren heel bewust, ze onderscheiden waar hun eigen en waar vreemden waren. Maar tegelijkertijd probeerden deze intelligente dieren niet ten onrechte risico's te nemen.
Ze konden gemakkelijk door de rijen van de infanterie gaan, maar dit deden ze niet zonder speciale behoefte. Het was erg moeilijk om olifanten op infanterie te zetten, als mensen niet voor hen uit elkaar gingen, stopten de dieren gewoon en probeerden op de een of andere manier hun weg vrij te maken. Het blijkt dat de vechtende dieren eerder een beangstigend effect hadden dan dat ze echt schade toebrachten. Het was helemaal niet mogelijk om olifanten te laten wennen aan vuur of gewapende mensen.
Er wordt aangenomen dat Indiase oorlogsolifanten, wier geschiedenis behoorlijk interessant en ongebruikelijk is, alleen werden aangevallen uit een verlangen om de chauffeur iets heel plezierigs te doen, maar ze zagen nooit opwinding in de strijd. En toch betekende dit verlangen niet dat hij onnodig risico nam door zichzelf of zijn berijder in gevaar te brengen. De olifanten beschouwden de beste bescherming als het vermogen om hun chauffeur zo snel mogelijk uit de gevarenzone te halen.
Er zijn aanwijzingen dat dieren vóór het gevecht voor moed moed kregen met wijn of bier, peper of suiker. Hoewel het daarentegen nauwelijks mogelijk was om een toch al onbeheersbaar dier op zo'n manier te beïnvloeden. Hoogstwaarschijnlijk zijn de militaire verdiensten van olifanten aanzienlijk overdreven, maar het is interessant om dieren voor ongebruikelijke doeleinden te gebruiken. Zo'n vindingrijkheid van de mens kan niet anders dan bewonderen.
Hoe hebben ze de oorlogsolifanten weerstaan?
Hoeveel tijd werden de oorlogsolifanten gebruikt als militaire kracht, zolang er werd gezocht naar methoden om ze tegen te gaan. In de middeleeuwen fokten allemaal dezelfde indianen die in de Marwar-regio woonden een speciaal paardenras. Zo'n dier werd gebruikt tegen oorlogsolifanten. Er was zo'n listige truc toen nepstammen op een oorlogspaard werden gezet. Olifanten zagen ze als kleine olifanten en wilden niet aanvallen. Ondertussen stonden getrainde paarden met hun voorhoeven op het voorhoofd van een groot dier, en de ruiter doodde de chauffeur met een speer.
De Assyriërs waren helemaal niet bang om met dieren te vechten; ze ontwikkelden hun eigen techniek om ze te neutraliseren. Er werd een speciaal ras van vechthonden gefokt, dat in harnas het slagveld betrad. Eén zo'n dier neutraliseerde de ruiter op het paard en drie honden konden de olifant neutraliseren.
De Grieken leerden over het algemeen heel snel krachtige dieren te neutraliseren door hun stammen en pezen op hun benen door te snijden. Ze hebben ze dus volledig uitgeschakeld. Het is een feit dat een gewonde poot van een dier hem volledig op zijn buik laat liggen. En in deze staat kan iedereen hem afmaken. Om dergelijke verwondingen in Thailand te voorkomen, bewaakten speciale krijgers de benen van het dier. De rol van zo'n jager werd ingenomen door degenen die niet nobel genoeg waren om op een paard te vechten, maar slim genoeg om het dier te beschermen.
Hannibal's War Elephants
Meer dan tweeduizend jaar geleden stak de beroemde bevelhebber (Carthaagse) Hannibal met zijn leger de Alpen over en viel Italië binnen. Een interessant feit is dat zijn troepen olifanten omvatten. Toegegeven, onderzoekers discussiëren nog steeds over de vraag of de dieren echt waren of gewoon een mooie legende. Een van de vragen is waar deze dieren vandaan kwamen onder de Carthagers. Vermoedelijk kunnen het op dit moment de uitgestorven olifanten uit Noord-Afrika zijn.
In de archieven van historici is informatie bewaard gebleven over hoe de troepen van Hannibal olifanten over de rivier transporteerden. Om dit te doen, bouwden ze speciale vlotten, die ze aan beide zijden van de kust stevig vastzetten. Ze goten aarde over hen uit om het pad te imiteren en reden er dieren heen. Sommige dieren waren echter nog steeds bang en vielen in het water, maar werden gered dankzij lange stammen.
Over het algemeen was de overgang moeilijk voor de dieren, omdat ze moeilijk konden lopen en zelfs in de bergen was er geen voedsel nodig. Volgens sommige rapporten overleefde slechts één dier. Dit is echter anekdotisch bewijs.
Het einde van de vechtcarrière van olifanten
De oorlogsolifanten waren erg strak ten tijde van het verschijnen van vuurwapens. Sindsdien zijn ze veranderd in grote levende doelen. Geleidelijk werden ze meer als trekkracht gebruikt.
Sinds de Tweede Wereldoorlog zijn ze er eindelijk mee gestopt ze voor militaire doeleinden te gebruiken. Door luchtaanvallen veranderden dieren in een stapel bebloed vlees. Misschien gebruikten de laatste in 1942 olifanten in Birma als onderdeel van Britse troepen. Sindsdien hebben de dieren een welverdiende rust gehad.
