Het levensverhaal van de Tsjechoslowaakse politicus Gustav Husak is behoorlijk leerzaam. Zijn heerschappij stond bekend om de zogenaamde "normalisatie", dat wil zeggen het wegnemen van de gevolgen van de Praagse voorjaarshervormingen. Gustav Husak had de Slowaakse nationaliteit en was de zoon van een werkloze. Het leven bracht hem naar het toppunt van macht. Hij werd de president van de socialistische Tsjecho-Slowakije, een bijna permanente leider van de communistische partij van het land. Als hervormer in zijn jeugd begon hij in de jaren zestig van de vorige eeuw ontevreden te onderdrukken. Hij nam zelf ontslag toen hij besefte dat zijn tijd voorbij was.
Vroege biografie: Gustav Husak in zijn jeugd
De toekomstige Tsjechoslowaakse politicus werd geboren op het grondgebied van Oostenrijk-Hongarije, in Posonykhidegkut (nu Dubravka), 10 januari 1913. Op zijn zestiende werd hij al lid van de communistische jeugdgroep. Dit gebeurde tijdens zijn studie aan het gymnasium van Bratislava. En toen hij de rechtenfaculteit van de Comenius Universiteit betrad, werd hij al lid van de Communistische Partij. Daar maakte hij snel carrière en stapte hij telkens naar een hoger niveau. In 1938 werd het feest verboden. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog was Gustav Husak enerzijds vaak betrokken bij illegale communistische activiteiten, waarvoor hij herhaaldelijk werd gearresteerd door vertegenwoordigers van de fascistische regering Josef Tiso, en anderzijds bevriend was met de leider van de Slowaakse ultra-rechtse, Alexander Mach. Sommige bronnen beweren dat hij daarom na enkele maanden detentie is vrijgelaten. In 1944 werd hij een van de leiders van de Slowaakse Nationale Opstand tegen de nazi's en hun regering.
Gustav Husak na de oorlog
De jonge veelbelovende politicus begon onmiddellijk zijn carrière als staatsman en partijfunctionaris. Van 1946 tot 1950 speelde hij feitelijk de rol van premier en nam dus in 1948 deel aan de liquidatie van de Democratische Partij van Slowakije, die in het zesenveertigste jaar 62 procent van de stemmen won. Maar in 1950 werd hij slachtoffer van stalinistische zuiveringen en tijdens het bewind van Clement werd Gottwald veroordeeld voor nationalistische opvattingen en veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf, en bracht hij zes jaar door in de gevangenis van Leopold. Als overtuigd communist beschouwde hij dergelijke repressie tegen hem als een misverstand en schreef hij hierover voortdurend betraande brieven aan de partijleiding. Interessant genoeg weigerde de toenmalige leider van de HRC, Alexander Novotny, hem gratie te verlenen en vertelde hij zijn kameraden dat 'je nog steeds niet weet waartoe hij in staat is als hij aan de macht komt'.
Leider carrière
Tijdens de de-stalinisatie werd Gusak Gustav gerehabiliteerd. Zijn straf werd vernietigd en hersteld in de partij. Het gebeurde in 1963. Sindsdien is de politicus een grote tegenstander van Novotny geworden en steunde hij de Slowaakse hervormer Alexander Dubcek. In 1968, tijdens de Praagse Lente, werd hij de premier van Tsjechoslowakije, verantwoordelijk voor hervormingen. Toen de Sovjet-Unie uitgesproken ontevreden was over het beleid van de nieuwe leiders, was Gusak Gustav een van de eersten die opriep tot voorzichtigheid. Hij begon sceptisch te spreken over de mogelijkheden van de Praagse Lente en tijdens de militaire interventie in Tsjechoslowakije van de Warschaupactlanden werd hij deelnemer aan de onderhandelingen tussen Dubcek en Brezhnev. Plotseling leidde Gusak dat deel van de leden van de HRC, die opriepen tot het "terugdraaien" van hervormingen. In een van zijn toespraken van die tijd stelde hij een retorische vraag over waar Dubceks supporters op zoek zouden gaan naar vrienden die het land zouden helpen de Sovjet-troepen het hoofd te bieden. Sindsdien wordt Gusak de bijnaam de pragmatische politicus genoemd.
Heerser van Tsjecho-Slowakije
Met de steun van de USSR verving de politicus Dubcek snel als leider van de HRC. Hij keerde niet alleen het hervormingsproces terug, maar verdreef ook alle liberalen van de partij. In 1975 werd Gusak Gustav verkozen tot president van Tsjecho-Slowakije. Gedurende de twintig jaar van zijn regering bleef het land een van de meest trouw aan het beleid van de Sovjet-Unie. In de eerste jaren van zijn ambtstermijn probeerde Gusak de boze mensen van het land te kalmeren, de economische welvaart te vergroten en massale en open repressie te vermijden. Tegelijkertijd waren de mensenrechten in Tsjechoslowakije in de tijd van Broz Tito beperkter dan bijvoorbeeld in Joegoslavië, en op het gebied van cultuur kan zijn beleid zelfs worden vergeleken met wat er in Roemenië was onder Nikolai Ceausescu. Onder de vlag van stabiliteit arresteerden de geheime diensten van het land voortdurend dissidenten, zoals leden van het Handvest 77, evenals vakbondsleiders die stakingen probeerden te organiseren.
Gander in het tijdperk van "perestroika"
Hoe ouder, hoe conservatiever werd de held van de Sovjet-Unie Gusak Gustav (hij ontving deze prijs in 1983). Toegegeven, in de jaren zeventig van de twintigste eeuw keerde hij degenen die na de Praagse Lente werden verdreven, terug naar de partij, hoewel ze zich publiekelijk moesten bekeren van hun 'fouten'. In de jaren 80. in het Politburo, waar hij aan het hoofd stond, begon de strijd over het al dan niet doorvoeren van hervormingen zoals die van Gorbatsjov. Voor de Tsjechoslowaakse "perestroika" sprak in het voordeel van premier Lubomir Strougal. Gusak bleef neutraal, maar in april 1987 kondigde hij een hervormingsprogramma af dat in 1991 zou moeten beginnen.
