Het slagschip is een van de oudste en meest ongewone dieren ter wereld. Thuis worden vertegenwoordigers van deze familie amadilla's of 'pocketdinosaurussen' genoemd. Er wordt aangenomen dat de eerste gordeldieren 55 miljoen jaar geleden op aarde verschenen. In tegenstelling tot veel andere vertegenwoordigers van de fauna hebben deze dieren het zo lang overleefd, voornamelijk door de aanwezigheid van de schelp. De grootste vertegenwoordiger van deze familie is Priodontes maximus - een gigantisch gordeldier.
Habitat
In het wild leeft deze soort gordeldieren alleen in Zuid-Amerika. Je kunt deze ongewone spectaculaire "mini-dinosaurussen" ontmoeten van Venezuela in het zuiden tot Paraguay in het noorden. Een gigantisch slagschip is een dier wiens leefgebied dus vrij uitgebreid is. Amadillas leven op dit plein voornamelijk alleen in bossen. Het territoriale gebied van één dier is gewoonlijk 1-3 km in het vierkant. Dergelijke gordeldieren leiden een eenzame levensstijl.
Dierbeschrijving
Het uiterlijk van de gigantische gordeldieren is eigenlijk indrukwekkend. De lichaamslengte van een volwassene kan 75-100 cm bedragen en het gewicht van het dier is vaak meer dan 30 kg. Dat wil zeggen dat Priodontes maximus qua grootte lijkt op een 4-6 maanden oude big. In gevangenschap kan het gewicht van deze variëteit aan gordeldieren 60 kg bedragen.
Het hele lichaam - de zijkanten, staart, kop, rug - van dit zuidelijke dier is bedekt met kleine hoornachtige schilden, onderling verbonden door elastische stof. Hierdoor wordt het pantser van de amadilla gekenmerkt door mobiliteit. De kleur van de schaal van het gigantische gordeldier is donkerbruin. In ieder geval is de buik van Priodontes maximus altijd lichter dan de rug.
De snuit van een gigantisch gordeldier heeft een buisvorm. De tanden van het dier zijn naar achteren gericht. Op de poten van amadilla zitten grote klauwen. De tong van dit slagschip is, net als de meeste andere leden van de familie, lang en plakkerig. Het dier "pikt" zelfs de meest behendige insecten gemakkelijk op.
Dierlijk rantsoen
Ondanks zijn angstaanjagende uiterlijk is het gigantische gordeldier geen gevaarlijk roofdier. Hij eet in het wild voornamelijk termieten, wormen en verschillende soorten kruipende en vliegende insecten. De scherpe lange klauwen van Priodontes maximus zijn niet nodig voor aanvallen, maar voor het ruïneren van mierenhopen en het graven van gaten.
Een interessant kenmerk van het gigantische gordeldier is dat dit beest, ondanks zijn enorme omvang, gemakkelijk op zijn achterpoten kan staan. Zo nodig bereikt Priodontes maximus dus vrijelijk de top van de grootste termietenheuvel.
Hoe te fokken
Bij familieleden ontmoeten Priodontes maximus elkaar alleen als ze nakomelingen willen hebben. Het rijpen bij deze dieren vindt plaats op de leeftijd van ongeveer een jaar. Zwangerschap bij vrouwen van een gigantisch gordeldier duurt niet te lang - ongeveer 4 maanden. In een nest zijn het meestal één of twee welpen. Alleen hun moeder neemt deel aan hun opvoeding. Het vrouwtje voedt de jongen ongeveer zes maanden met melk. Daarna beginnen de kinderen een onafhankelijk leven.
Economische waarde
In de meeste delen van Zuid-Amerika is amadilla niet geliefd en wordt het beschouwd als een plaag van velden. Het leefgebied van het gigantische gordeldier is enorm en snijdt zelden met mensen. Soms vallen deze dieren echter toch de gewassen binnen. Natuurlijk eten ze geen planten, maar ze organiseren pogroms, de aarde verscheurend op zoek naar insecten. Ook, amadilla's, die door het veld dwalen, rimpelbeplanting, waardoor ze soms aanzienlijke schade aanrichten.
De pocketdinosaurus heeft geen bijzondere economische waarde. Armadillo-indianen eten bijvoorbeeld nooit vlees (vanwege de uitgesproken muskusachtige smaak). Maar sommige Europeanen vinden dit product best lekker en doen denken aan varkensvlees. Daarom worden gordeldieren niet alleen uitgeroeid door boeren, maar ook door liefhebbers van lekkernijen. Dit dier behoort niet tot bedreigde diersoorten. Tegenwoordig wordt hij echter als zeldzaam beschouwd.
