Zo'n interessante discipline, als sociolinguïstiek, begon zich de laatste tijd snel te ontwikkelen. Het staat in contact met andere takken van de filologie. Zo beschouwt de linguïstiek samenleving en taal in het kader van verschillende ondergeschikte disciplines: psycholinguïstiek en etnolinguïstiek.
Sociolinguïstiek richt zich op de correlaties tussen menselijke spraak en samenleving.
Wat kan zijn en binnen welke aspecten zijn dit
relatie? Taal en samenleving zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. We praten vaak over spraak en samenleving alsof ze onderling afhankelijk zijn, maar in werkelijkheid is het een houding van invloed. De samenleving kan natuurlijk zonder taal bestaan, zoals bijvoorbeeld blijkt uit populaties mieren, bijen en apen. Het omgekeerde fenomeen wordt echter niet waargenomen. Taal en samenleving zijn afhankelijk van elkaar: het is duidelijk dat het eerste niet kan bestaan zonder het tweede. Bovendien zijn er verschillende theorieën over de oorsprong van spraak en taalverscheidenheid, waarvan er vele de tand des tijds niet hebben doorstaan of geen wetenschappelijk bewijs hebben gevonden. Dit zijn religieuze theorie of interjectietheorie. Andere belangrijke aspecten bij het bestuderen van de problemen van "taal en samenleving" zijn de sociale stratificatie van spraak, taalbeleid, tweetaligheid, het functioneren van meertalige gemeenschappen en taalwijzigingen.
Neem bijvoorbeeld functionele spraakstijlen. De keuze voor een bepaalde manier om je gedachten en gevoelens te uiten wordt bepaald door de sociale status en communicatiesituatie. Als we functionarissen aanspreken met een verzoek aan een instelling, zijn we verplicht om een formeel-zakelijke stijl te gebruiken waarin alle constructies zo objectief en depersonaliseerd mogelijk zijn, waarin emotioneel gekleurde woordenschat of informele uitdrukkingen niet zijn toegestaan. Als we proberen contact op te nemen met de baas in dezelfde stijl waarin we bijvoorbeeld sms-berichten naar een vriendin schrijven, of in ieder geval gewoon 'naar jou', is het onwaarschijnlijk dat onze carrière zich verder zal ontwikkelen onder zijn leiding.
Als we een verklaring, verzoekschrift, certificaat of zelfs een samenvatting in vers schrijven, zullen ze op zijn best ons uitlachen en het document verwerpen en het niet in overweging nemen, omdat 'het niet is geaccepteerd om zo te schrijven'. De communicatiesituatie bepaalt dus de keuze van bepaalde taalmiddelen. Bovendien hebben taal en samenleving bepaalde correlaties, zowel in termen van professionele kenmerken, etnisch als territoriaal. Als sociolecten (bijvoorbeeld jargon van gevangenen of argo-programmeurs) in de eerste plaats het vocabulaire van een bepaalde sociale of professionele groep mensen beschouwen, dan bestudeert dialectologie de spraak vanuit het oogpunt van territoriale beperking.
In de Russische taal zijn er noordelijke, zuidelijke dialecten, Uralic-dialecten. Andere talen hebben ook bepaalde dialecten, soms aanzienlijk verschillend van de 'literaire taal'. Etnolinguïstiek beschouwt taal en samenleving vanuit het oogpunt van nationale diversiteit. Het is dit gebied van taalkunde dat zich bezighoudt met de problemen van "globalisering" en aanverwante kwesties. Bijvoorbeeld het functioneren van "pidgin-talen" of Creoolse dialecten die ontstaan wanneer grote etnische groepen de taal van een andere groep leren in een "vereenvoudigde" en vervormde vorm.
De rol van taal in de samenleving, die wordt gekenmerkt door nationale heterogeniteit, behoort ook tot de taken van etnolinguïstiek. In een tijdperk van steeds intensievere vermenging van etnische groepen, meer en meer actieve creatie van interetnische huwelijken en gezinnen, komen de problemen van tweetaligheid naar voren. Europese landen proberen op staatsniveau de taalverscheidenheid te ondersteunen, waaronder de bevordering van zeldzame en bedreigde talen. In Polen kun je bijvoorbeeld de Kasjoebische taal studeren en slagen als een examen voor een certificaat van rijpheid, boeken en tijdschriften worden erop gepubliceerd. In Duitsland ondersteunen ze de studie van de Opper-Luzhitsky-taal, in Spanje - de Catalaanse taal.
Idealiter zou het taalbeleid van staten en hun verenigingen (bijvoorbeeld de Europese Unie) moeten zijn gebaseerd op objectieve gegevens van taalkundigen die zich bezighouden met de problemen van "taal en samenleving", maar dan kan het onbevooroordeeld en democratisch zijn. De geschiedenis kent veel voorbeelden van onderdrukking van nationale identiteit, culturele identificatie. Dit is de gedwongen aanplant van de Russische taal, bijvoorbeeld in Polen tijdens het tsaristische tijdperk en in het Duits tijdens de Tweede Wereldoorlog. Elk verbod op het gebruik van moedertaalgebruik veroorzaakt veel protest onder de bevolking, wat uiteindelijk leidt tot sociale onrust, opstanden en het omverwerpen van de macht. Tegelijkertijd draagt de vrije ontwikkeling van de nationale cultuur, onlosmakelijk verbonden met de taal, bij tot de versterking van de democratie en stabilisatie.
