De Tasmaanse wolf, ook wel tilacine of buideltijger genoemd, is een van de meest mysterieuze dieren die ooit op onze planeet hebben geleefd. Drie en een halve eeuw geleden werd een groot eiland ontdekt door de Nederlandse zeevaarder Abel Tasman op de zuidwestelijke punt van het Australische continent, die later de naam van zijn ontdekker kreeg. De matrozen die vanaf het schip waren gestuurd om dit stuk land te verkennen, spraken over de sporen die ze zagen, vergelijkbaar met de afdrukken van tijgerpoten. Zo ontstond in het midden van de zeventiende eeuw het raadsel van buideldiertijgers, waarvan de geruchten de komende eeuwen hardnekkig de ronde deden. Toen Tasmanië toen al behoorlijk geregeld was door immigranten uit Europa, begonnen ooggetuigenverslagen te verschijnen.
Het eerste min of meer betrouwbare rapport van de buideldierwolf werd in 1871 gepubliceerd in een van de Engelse wetenschappelijke tijdschriften. De bekende natuuronderzoeker en natuurwetenschapper D. Sharp bestudeerde lokale vogels in een van de rivierdalen van Queensland. Op een avond zag hij een vreemd zandkleurig dier met duidelijke banden. Een ongewone soort, het beest wist te verdwijnen nog voordat de natuurwetenschapper iets kon doen. Sharpe kwam er later achter dat hetzelfde dier in de buurt was gedood. Hij ging onmiddellijk naar deze plek en bestudeerde de huid zorgvuldig. De lengte was anderhalve meter. Helaas was het niet mogelijk om deze skin voor de wetenschap te bewaren.
De Tasmaanse wolf (de foto bevestigt dit) heeft volgens sommige tekenen een zekere gelijkenis met vertegenwoordigers van de hondenfamilie, waarvoor hij zijn naam kreeg. Voordat witte immigranten op het Australische continent verschenen die hun geliefde schapen met zich meebrachten, jaagde tilacin op kleine knaagdieren, wallabykangoeroes, buidelratten, badicoot-dassen en andere exotische dieren die alleen bekend waren bij lokale Aboriginals. Hoogstwaarschijnlijk hield de Tasmaanse wolf zich niet bezig met wild, maar gebruikte hij hinderlaagtactieken, wachtend op een prooi op een afgelegen plek. Helaas heeft de wetenschap tegenwoordig te weinig informatie over het leven van dit roofdier in de natuur.
Veertig jaar geleden kondigden wetenschappers op basis van talloze rapporten van experts de onherroepelijke verdwijning van dit dier aan. Een van de laatste vertegenwoordigers van de soort was inderdaad de Tasmaanse buidelwolf, die in 1936 op hoge leeftijd stierf in de dierentuin in de stad Hobart - het administratieve centrum van het eiland Tasmanië. Maar in de jaren veertig werden verschillende redelijk betrouwbare bewijzen van ontmoetingen met dit roofdier geregistreerd. Bijgevolg bleef het in zijn natuurlijke habitat nog steeds bestaan.
Toegegeven, na dit gedocumenteerde bewijs was dit beest alleen op de foto's te zien. Maar nog geen honderd jaar geleden was de Tasmaanse wolf zo wijdverbreid dat de bezoekende boeren geobsedeerd waren door oprechte haat tegen tilacine, die onder hen de onvriendelijke roem van de schapendief verdiende. Er werd zelfs een aanzienlijke prijs toegekend voor zijn hoofd. In de afgelopen twintig jaar van de vorige eeuw hebben de autoriteiten van het eiland Tasmanië 2.268 dergelijke beloningen betaald. Dus de honger naar gemakkelijke winst veroorzaakte een golf van echte jacht op tilacine. Het bleek al snel dat een dergelijke ijver leidde tot de bijna volledige uitroeiing van dit roofdier. Al aan het begin van de twintigste eeuw werd de Tasmaanse wolf met uitsterven bedreigd. De wet op de bescherming ervan werd pas van kracht toen er naar alle waarschijnlijkheid al niemand was om te beschermen …
Maar blijkbaar onderging de buideldierwolf nog steeds niet het lot van een zwervende duif, tarpan en Steller's koe. In 1985 presenteerde amateur-natuuronderzoeker Kevin Cameron uit de stad Girrawin, West-Australië, plotseling aan het wereldpubliek behoorlijk overtuigend bewijs dat tilacine blijft bestaan. Rond dezelfde tijd begonnen er bewijzen te verschijnen van incidentele vluchtige ontmoetingen met dit beest in New South Wales.
Ooggetuigen merkten een vreemde kwispelende lynx op van een dier met een achterste deel van het lichaam gegooid, dat volgens experts die de skeletten van vertegenwoordigers van deze soort bestudeerden, consistent is met de morfologische en anatomische structuur van de buideldier. Bovendien wordt van alle Australische dieren alleen hij gekenmerkt door vergelijkbare kenmerken. Dus is het tijd om de Tasmaanse buidelwolf uit te sluiten van de "martyrologie" van de dierenwereld en deze opnieuw toe te voegen aan de lijst van levende, maar niet welvarende tijdgenoten?
