De Watergate-affaire is een politiek schandaal dat zich in 1972 in Amerika voordeed en dat leidde tot het aftreden van het toenmalige staatshoofd, Richard Nixon. Dit is het eerste en tot dusver het enige geval in de geschiedenis van Amerika toen de president tijdens zijn leven voortijdig ontslag nam. Het woord Watergate wordt door de autoriteiten nog steeds beschouwd als een symbool van corruptie, immoraliteit en misdaad. Vandaag zullen we ontdekken wat de Watergate-zaak in de VS had, hoe het schandaal zich ontwikkelde en waar het toe leidde.
Begin van Richard Nixon's politieke carrière
In 1945 kreeg de 33-jarige Republikeinse Nixon een zetel in het Congres. In die tijd stond hij al bekend om zijn anticommunistische overtuigingen, die de politicus niet aarzelde om aan het publiek kenbaar te maken. Nixons politieke carrière ontwikkelde zich razendsnel en al in 1950 werd hij de jongste senator in de geschiedenis van de Verenigde Staten van Amerika.
De jonge politicus had uitstekende vooruitzichten geprofeteerd. In 1952 benoemde de huidige president van de Verenigde Staten, Eisenhower, Nixon tot vice-president. Dit was echter niet voorbestemd.
Eerste conflict
Een van de toonaangevende kranten in New York beschuldigde Nixon van het illegaal gebruiken van verkiezingsfondsen. Naast serieuze beschuldigingen waren er best grappige. Volgens verslaggevers gaf Nixon bijvoorbeeld een deel van het geld uit om een puppy van de cocker-spaniël te kopen voor zijn kinderen. Als reactie op de beschuldigingen hield de politicus een toespraak op televisie. Natuurlijk ontkende hij alles en beweerde hij dat hij in zijn leven nooit illegale en immorele handelingen had verricht die zijn eerlijke politieke carrière hadden kunnen aantasten. En de hond werd volgens verdachte gewoon aan zijn kinderen aangeboden. Uiteindelijk zei Nixon dat hij de politiek niet zou verlaten en gewoon niet opgaf. Trouwens, hij zal een soortgelijke zin uitspreken na het Watergate-schandaal, maar daarover later meer.
Dubbel fiasco
In 1960 rende Richard Nixon voor het eerst voor president van Amerika. Zijn tegenstander was George Kennedy, die in die race gewoon geen gelijke had. Kennedy was erg populair en gerespecteerd in de samenleving, dus hij won met een enorme marge. 11 maanden na Kennedy's benoeming tot president, nomineerde Nixon zichzelf als gouverneur van Californië, maar verloor ook hier. Na een dubbele nederlaag dacht hij erover om de politiek te verlaten, maar het verlangen naar macht eiste niettemin zijn tol.
Voorzitterschap
In 1963, toen Kennedy werd vermoord, kwam Lyndon Johnson in zijn plaats. Hij kon zijn taak goed aan. Toen het tijd was voor de volgende verkiezingen, was de situatie in Amerika enorm verergerd: de te lange Vietnamoorlog veroorzaakte protesten in de Verenigde Staten. Johnson besloot dat hij geen tweede termijn zou lopen, wat zeer onverwacht was voor de politiek en het maatschappelijk middenveld. Nixon kon deze kans niet missen en stelde zich kandidaat voor de president. In 1968, met een half procent voorsprong op zijn tegenstander, leidde hij het Witte Huis.
Verdiensten
Natuurlijk is Nixon verre van de grote Amerikaanse heersers, maar men kan niet zeggen dat hij de slechtste president in de Amerikaanse geschiedenis was. Samen met zijn regering slaagde hij erin de kwestie van Amerika's vertrek uit de confrontaties met Vietnam op te lossen en de betrekkingen met China te normaliseren.
In 1972 bracht Nixon een officieel bezoek aan Moskou. In de hele geschiedenis van de betrekkingen tussen de VS en de USSR was een dergelijke bijeenkomst de eerste. Ze heeft een aantal belangrijke afspraken gemaakt over bilaterale relaties en wapenreductie.
Maar op een gegeven moment werden alle services van Nixon naar de Verenigde Staten letterlijk afgeschreven. Hiervoor waren slechts een paar dagen voldoende. Zoals je misschien al geraden hebt, is de Watergate-affaire de reden.
Politieke oorlogen
Zoals u weet, wordt de confrontatie tussen democraten en republikeinen in Amerika als een vertrouwd iets beschouwd. Vertegenwoordigers van de twee kampen nemen bijna op hun beurt de controle over de staat over, nomineren hun kandidaten voor verkiezingen en bieden hen massale steun. Natuurlijk brengt elke overwinning de winnaar de grootste vreugde en een grote teleurstelling voor de tegenstanders. Om invloed uit te oefenen, gaan kandidaten vaak naar een zeer scherpe en principiële strijd. Propaganda, belastend bewijs en andere vuile methoden spelen een rol.
Als een politicus de regie overneemt, verandert zijn leven in een echt duel. Elk, zelfs de kleinste fout, wordt voor concurrenten een reden om in de aanval te gaan. Om zichzelf te beschermen tegen de invloed van politieke tegenstanders, moet de president een groot aantal maatregelen nemen. Zoals de Watergate-affaire aantoonde, was Nixon ongeëvenaard.
Geheime dienst en ander elektrisch gereedschap
Toen de held van ons gesprek op 50-jarige leeftijd naar het presidentschap kwam, was een van zijn belangrijkste taken het creëren van een persoonlijke geheime dienst. Haar doel was om tegenstanders en potentiële tegenstanders van de president te controleren. De reikwijdte van de wet werd verwaarloosd. Het begon allemaal met het feit dat Nixon naar de telefoongesprekken van zijn concurrenten begon te luisteren. In de zomer van 1970 ging hij zelfs nog een stap verder: gaf groen licht aan de geheime diensten die niet-sectionele zoekopdrachten naar democratische congresleden uitvoerden. De president minachtte de verdeel- en heersmethode niet.
Om anti-oorlogsdemonstraties te verspreiden, maakte hij gebruik van de diensten van militanten van de maffia. Het zijn tenslotte geen politieagenten, wat betekent dat niemand zal zeggen dat de regering de mensenrechten en de wetten van een democratische samenleving negeert. Nixon schuwde chantage en omkoping niet. Toen de volgende verkiezingsronde naderde, besloot hij de hulp van ambtenaren in te roepen. En om ervoor te zorgen dat laatstgenoemde loyaler op hem zou reageren, vroeg hij om verklaringen van belastingbetaling door mensen met het laagste inkomensniveau. Het was onmogelijk om dergelijke informatie te verstrekken, maar de president stond erop en toonde de triomf van zijn macht.
Over het algemeen was Nixon een zeer cynische politicus. Maar als je naar de politieke wereld kijkt, vanuit het oogpunt van droge feiten, is het buitengewoon moeilijk om daar eerlijke mensen te vinden. En als die er zijn, dan weten ze waarschijnlijk gewoon hoe ze hun sporen moeten verbergen. Zo was onze held niet, en velen wisten ervan.
"Afdeling Loodgieters"
In 1971, toen er nog maar één jaar overbleef tot de volgende presidentsverkiezingen, publiceerde de New York Times in een van haar uitgaven geheime CIA-gegevens over militaire operaties in Vietnam. Hoewel de naam van Nixon niet in dit artikel werd genoemd, zette het de bekwaamheid van de heerser en zijn apparaat als geheel in twijfel. Nixon zag dit materiaal als een persoonlijke uitdaging.
Even later organiseerde hij de zogenaamde afdeling loodgieters - een geheime dienst die zich bezighoudt met spionage en niet alleen. Een later uitgevoerd onderzoek toonde aan dat het personeel van deze dienst plannen had ontwikkeld om mensen die zich met de president bemoeien, te elimineren en dat de bijeenkomsten van de Democraten werden verstoord. Natuurlijk moest Nixon tijdens de verkiezingscampagne veel vaker dan gewoonlijk zijn toevlucht nemen tot de diensten van "loodgieters". De president was bereid alles te doen om voor een tweede termijn te worden gekozen. Als gevolg hiervan leidde de overmatige activiteit van de spionageorganisatie tot een schandaal dat de geschiedenis in ging als de Watergate-affaire. Beschuldiging is verre van het enige resultaat van het conflict, maar daarover hieronder meer.
Hoe is het allemaal gebeurd
Het hoofdkantoor van het Comité van de Amerikaanse Democratische Partij bevond zich op dat moment in het Watergate Hotel. Op een van de juniavonden van 1972 kwamen vijf mannen het hotel binnen, met koffers van loodgieters in rubberen handschoenen. Daarom noemden ze later de spionageorganisatie loodgieters. Die avond handelden ze strikt volgens het schema. Bij toeval waren de sinistere daden van de spionnen echter niet voorbestemd. Ze werden tegengehouden door een bewaker die plotseling besloot een ongeplande omweg te maken. Geconfronteerd met onverwachte gasten volgde hij de instructies op en belde hij de politie.
Het bewijs was meer dan overtuigend. De belangrijkste is de gebarsten deur naar het hoofdkwartier van de Democraten. Aanvankelijk leek alles op een eenvoudige overval, maar met een grondige zoektocht werden er redenen gevonden voor meer significante kosten. Wetshandhavers vonden de criminelen complexe opnameapparatuur. Een serieus onderzoek is begonnen.
Aanvankelijk probeerde Nixon het schandaal te dempen, maar bijna elke dag werden er nieuwe feiten onthuld die zijn ware gezicht onthulden: de 'bugs' die op het hoofdkantoor van de Democraten waren geïnstalleerd, de opnames van gesprekken die in het Witte Huis werden gevoerd en andere informatie. Het congres eiste dat de president alle gegevens voor het onderzoek verstrekte, maar Nixon presenteerde slechts een deel ervan. Dit was natuurlijk niet geschikt voor onderzoekers. In deze kwestie was zelfs geen enkel compromis toegestaan. Als gevolg hiervan wist Nixon 18 minuten geluidsopname te verbergen, die hij wist. Ze konden het niet herstellen, maar het maakt niet meer uit, want de overgebleven materialen waren meer dan genoeg om de afwijzende houding van de president ten opzichte van de samenleving van zijn geboorteland te demonstreren.
Voormalig presidentiële assistent Alexander Butterfield beweerde dat gesprekken in het Witte Huis speciaal voor het verhaal waren opgenomen. Als een onweerlegbaar argument zei hij dat er zelfs in de dagen van Franklin Roosevelt legale opnames van presidentiële gesprekken werden gemaakt. Maar zelfs als hij het met dit argument eens is, blijft het feit dat naar politieke tegenstanders wordt geluisterd, wat onmogelijk te rechtvaardigen is. Bovendien werd in 1967 het ongeoorloofd afluisteren op wetgevend niveau verboden.
De Watergate-affaire in de VS veroorzaakte veel weerklank. Naarmate het onderzoek vorderde, nam de publieke verontwaardiging snel toe. Eind februari 1973 bewezen wetshandhavers dat Nixon meer dan eens ernstige schendingen beging met betrekking tot de betaling van belastingen. Er werd ook ontdekt dat de president enorme hoeveelheden openbare middelen gebruikte om aan persoonlijke behoeften te voldoen.
Watergate Case: Verdict
Aan het begin van zijn carrière wist Nixon het publiek te overtuigen van zijn onschuld, maar deze keer was het onmogelijk. Als toen de president ervan werd beschuldigd een puppy te hebben gekocht, was het nu een kwestie van twee prachtige huizen in Californië en Florida. De loodgieters werden beschuldigd van samenzwering en gearresteerd. En het staatshoofd voelde zich elke dag sterker, niet als de eigenaar van het Witte Huis, maar als zijn gijzelaar.
Hij probeerde koppig maar zonder succes zijn schuld weg te nemen en de zaak Watergate op de rem te zetten. Een korte beschrijving van de toenmalige toestand van de president kan worden gemaakt met de uitdrukking "strijd om te overleven". Met opmerkelijk enthousiasme weigerde de president zijn ontslag. Volgens hem was hij in geen geval van plan de post te verlaten waar hij door het volk was aangesteld. Het Amerikaanse volk dacht op zijn beurt niet eens na over het steunen van Nixon. Alles leidde tot afzetting. Congresleden waren vastbesloten de president van het hoge ambt te verwijderen.
Na een grondig onderzoek hebben de Senaat en de Tweede Kamer hun oordeel uitgesproken. Ze gaven toe dat Nixon zich ongepast gedroeg voor de president en de Amerikaanse constitutionele orde ondermijnde. Hiervoor werd hij ontslagen en voorgelegd aan de rechtbank. Door de Watergate-affaire is de president afgetreden, maar dat is niet alles. Dankzij de audio-opnames ontdekten de onderzoekers dat veel politici uit de kring van de president regelmatig hun officiële positie misbruikten, steekpenningen aannamen en openlijk hun tegenstanders bedreigden. Wat Amerikanen het meest verbaasde, was niet het feit dat de hoogste gelederen naar onwaardige mensen gingen, maar het feit dat corruptie zulke proporties had bereikt. Dat, wat tot voor kort een uitzondering was en tot onomkeerbare gevolgen kon leiden, is gemeengoed geworden.
Ontslag
Op 9 augustus 1974 verliet Richard Nixon, het belangrijkste slachtoffer van de Watergate-affaire, het huis en nam ontslag als president. Natuurlijk gaf hij zijn schuld niet toe. Later, herinnerend aan het schandaal, zal hij zeggen dat hij als president een fout heeft gemaakt en besluiteloos heeft gehandeld. Wat bedoelde hij daarmee? Welke beslissende acties werden besproken? Het is mogelijk om het publiek extra vuil te bezorgen voor ambtenaren en naaste medewerkers. Zou Nixon zo'n grandioze bekentenis hebben afgelegd? Al deze verklaringen waren hoogstwaarschijnlijk een simpele poging om zichzelf te rechtvaardigen.
Watergate en de pers
De rol van de media bij de ontwikkeling van het schandaal was ondubbelzinnig. Volgens de Amerikaanse onderzoeker Samuel Huntington waren het tijdens het Watergate-schandaal de media die het staatshoofd uitdaagden en hem daardoor een onomkeerbare nederlaag bezorgden. In feite deed de pers waar geen enkel instituut in de Amerikaanse geschiedenis eerder in was geslaagd - de president ontnam zijn post, die hij ontving met de steun van de meerderheid. Daarom symboliseren de Watergate-affaire en de print van Amerikaanse kranten nog steeds machtscontrole en de overwinning van de pers.
Interessante feiten
Het woord "Watergate" is verankerd in het politieke jargon van veel landen van de wereld. Het verwijst naar het schandaal dat tot afzetting heeft geleid. En het woord 'poort' is een achtervoegsel geworden dat wordt gebruikt in de naam van nieuwe politieke, en niet alleen schandalen. Bijvoorbeeld: Monikageyt in Clinton, Iranigate in Reagan, een oplichterij van het Volkswagen-autobedrijf dat ze de bijnaam Dieselgate gaven, enzovoort.
De Watergate-affaire in de Verenigde Staten (1974) is herhaaldelijk in verschillende mate weerspiegeld in literatuur, film en zelfs videogames.
