Hydra is het eenvoudigste organisme van de squameuze ploeg. In bijna elk water leeft deze zoetwaterpoliep. Het is een doorschijnend, gelatineachtig lichaam, vergelijkbaar met een zelfbewegende maag, waar voedsel wordt verteerd door de hydra.
Hoe eet hydra?
De grootte van dit eenvoudigste organisme is zelden groter dan 2 cm. Uiterlijk lijkt de hydra op een slijmerige buis met een groenachtige of bruine kleur. De kleur hangt af van het gegeten voedsel. Aan het ene uiteinde van het lichaam hecht het zich aan planten, stenen of haken en ogen in het water, terwijl het andere een prooi vangt. Kortom, het zijn kleine ongewervelde dieren - daphnia, cyclops, oligochaeta-naidids. Soms dienen zowel kleine kreeftachtigen als visvangst als voedsel.
De monding van de hydra is omgeven door tentakels, van zes tot twintig stukjes. Ze zijn constant in beweging. Zodra het slachtoffer ze aanraakt, stoten de stekende cellen in de tentakels onmiddellijk een stekelige draad met.gif" />
Spijsverteringssysteem
Het lichaam van de hydra lijkt erg op een zak met twee lagen, waarvan de buitenste laag cellen het ectoderm wordt genoemd en de binnenste het endoderm. Daartussenin bevindt zich een stof zonder structuur, mesoglay genaamd.
De samenstelling van de binnenste laag, waar voedsel in hydra wordt verteerd, bestaat voornamelijk uit klier- en spijsverteringscellen. Het eerste scheidt spijsverteringssap af in de darmholte, onder invloed waarvan het gegeten voedsel vloeibaar wordt en in kleine deeltjes uiteenvalt. Andere cellen van de binnenste laag vangen deze stukken en trekken ze naar binnen.
Zo begint het verteringsproces in de darmholte en eindigt het in de cellen van het endoderm. Alle voedselresten die niet verteerd konden worden, worden door de mond weggegooid.
