Salvatore "Toto" Riina van de jaren zeventig tot zijn arrestatie in 1993 was de baas van de maffia-clan uit de Siciliaanse stad Corleone. Hij stond bekend als een meedogenloze en wrede man, die alleen het Beest werd genoemd. Riina werd ooit beschouwd als de capo del capi van de Siciliaanse maffia en was betrokken bij meer dan duizend moorden.
Boer uit Corleone
Salvatore Riina werd op 16 november 1930 geboren in Corleone. Als tiener sloot hij zich aan bij de lokale maffia-groep, die op dat moment werd geleid door een gerespecteerde lokale arts, Michele Navarra.
Het criminele leven van Toto Riina begon met de intrede in het detachement, waarvan Luciano Leggio het hoofd was. In 1949 kreeg Toto het bevel om een man genaamd Domenico DeMateo te doden; het was zijn eerste slachtoffer. Voor deze misdaad werd Salvatore gearresteerd en voor zes jaar gevangengezet.
Na het verlaten van de gevangenis keerde hij terug naar zijn oude dorp en hield zich bezig met sigarettensmokkel, diefstal van vee en afpersing. In die jaren noemden bandieten van rijkere en krachtigere clans afwijzend leden van de Leggio-groep 'boeren'. Deze bijnaam kostte iedereen die het minstens één keer sprak, veel. Halverwege de jaren vijftig werden Luciano Leggio en zijn team minder afhankelijk van de opperbaas Michele Navarra. Tussen hen namen de spanningen toe en Navarra besloot de opstandige 'luitenant' te elimineren. In de zomer van 1958 was er een mislukte poging om Leggio te vermoorden, wat zijn woede alleen maar deed oplaaien.
Een paar weken na de mislukte moordpoging sloegen Luciano Leggio en zijn mannen terug. De moordenaars waren onder meer Salvatore Riina en Bernardo Provenzano. Op 2 augustus 1958 reden Navarra en een andere arts naar huis toen ze door een hinderlaag onder machinegeweervuur kwamen te liggen. De auto zat vol kogels, waardoor zowel Navarra als zijn metgezel stierven. In de daaropvolgende weken en maanden werden verschillende van de meest toegewijde mensen van Navarra vernietigd en nam Leggio de controle over de Corleone-clan over.
"Corleonesi" onder leiding van Leggio
Vertegenwoordigers van de bende uit Corleone werden beroemd als gewelddadige criminelen die iedereen die hen in de weg stond vermoordden. De politie vestigde de aandacht op het toenemende geweld en identificeerde de verantwoordelijke voor het bloedvergieten. Al snel werden Riina, Provenzano en Legio op de verlanglijst gezet. Rond dezelfde tijd voegde Leggio zich bij supporters van Salvatore Greco, die de oorlog voerde tegen Angelo Barber, de leider van een vijandige maffiastructuur. Deze gebeurtenissen gingen de geschiedenis in als de eerste Siciliaanse maffiaoorlog. In december 1962 werd Calcedonio Di Pisa op bevel van Barber vermoord, die ervan werd beschuldigd heroïne te hebben gestolen van een partij die naar New York zou worden gestuurd. In reactie daarop beval Greco de moord op Salvatore Barber. De moorden gingen door tot 1963, toen Angelo Barbera werd gearresteerd. Deze oorlog dwong de regering echter om een grootschalige operatie tegen de maffia te organiseren, waardoor honderden mensen gevangen werden genomen. In 1964 werden Leggio en Riina in hechtenis genomen, maar ze wisten de jury en getuigen te intimideren. Even later werd Riina vrijgelaten en ging ze weer ondergronds. De volgende 23 jaar bleef hij een geest.
In 1969, toen Leggio uitkwam, is er veel veranderd in de structuur van de maffia. De copula, in 1957 gevormd door Joseph Bonanno, omvatte tegen die tijd slechts drie oorspronkelijke deelnemers: Gaetano Badalamenti, Stefano Bontade en Luciano Leggio. Bij vergaderingen was zijn plaatsvervanger Salvatore Riina vaak aanwezig in plaats van zijn baas. In hetzelfde jaar werd de moord op Michele Cavatayo, een voormalig lid van de copula en leider van de Aquasantha-clan, georganiseerd. Een van zijn moordenaars was Riina. Hierna breidden bandieten uit Corleone hun macht uit naar Palermo, het centrum van de Siciliaanse maffia.
Mattanza, 1981-1983
Lejo, die ondergedoken zat in Milaan, werd in 1974 gearresteerd nadat de politie op zijn telefoon had geklopt. Zelfs vanuit de gevangenis bleef hij zijn zaken regelen via Toto Riina en Bernardo Provenzano, die onder de maffia-collega's bekend stonden als Le belve, of 'wilde dieren'. Riina begon bondgenoten over heel Sicilië te verzamelen om haar rivalen te vernietigen. Onder deze rivalen bevonden zich leden van de copula, Gaetano Badalamenti en Stefano Bontade, evenals Salvatore Incerillo en Tommaso Buschetta. De tweede maffiaoorlog wordt gewoonlijk Mattanza genoemd, een term voor de tonijnvisserij op Sicilië. De katalysator voor de toename van geweld was de verwijdering van Gaetano Badalamenti uit de post van hoofd van de Siciliaanse maffia. Riina beschuldigde Badalamenti ervan zich geld toe te eigenen aan de verkoop van drugs, waardoor deze naar Amerika moest vluchten. Een andere reden voor het uitbreken van de oorlog was de moord op Giuseppe Di Cristina in 1978, bondgenoot van Salvatore Inzerillo. Het was duidelijk dat Riina de opperste macht van de Siciliaanse maffia wilde grijpen en volledige controle wilde hebben over de drugshandel.
In 1980 werd Tomaso Buchetta vrijgelaten uit de gevangenis en ging naar Brazilië om niet betrokken te raken bij de oorlog. Een jaar later werd Stefano Bontade vermoord en twee weken later werd Incerillo doodgeschoten. Zo werden de belangrijkste vijanden van de bandieten uit Corleone uitgeschakeld. Riina stopte daar echter niet en vermoordde consequent al hun familieleden en vrienden. Zo heeft Salvatore Kontorno 35 familieleden vermoord. Als gevolg hiervan was de Siciliaanse maffioso Kontorno bang voor zijn hele leven en besloot hij het enige soort wraak te nemen, een federale getuige te worden.
Cadaveri eccelenti (Stralende lijken)
Naarmate de Corleonesis macht en rijkdom verwierven, groeide ook hun vermogen om de regering te beïnvloeden. Politici werken vaak samen met de maffia en degenen die weigeren, worden snel verwijderd. Zo werd in 1971 de aanklager Pietro Scallione vermoord na een bezoek aan het graf van zijn vrouw. Hij stond dicht bij Vito Changchimino, die later burgemeester van Palermo zou worden en orders van Riina zou uitvoeren. In september 1982 demonstreerde de maffia opnieuw dat ze elke persoon zou kunnen elimineren en dat er niets voor zou zijn. Carlo Alberto Dalla Chiesa werd doodgeschoten, een Italiaanse generaal die op Sicilië aankwam om de maffiosi op te sporen en een einde te maken aan Mattanza. Daarna durfde niemand de criminelen uit te dagen totdat Giovanni Falcone verscheen. Aanvankelijk kreeg hij bijna geen hulp van zijn collega's, omdat iedereen bang was om door de maffia te worden vermoord. Na een tijdje besloot de grote maffia Tomaso Buschetta om te getuigen om de Corleonesis te straffen, die al zijn familieleden vermoordde.
Bouchetta was een van de hoogste cijfers van de georganiseerde misdaad ooit om te getuigen; hij onthulde veel van de interne details van het werk van de maffia en wees op de vele mensen die bij Mattanza betrokken waren. Door de enorme hoeveelheid ontvangen informatie kon Falcone in 1986 de zaak ter terechtzitting bij het Hooggerechtshof brengen. Voor aanvang van het proces heeft de politie verschillende maffiosi opgespoord om ze te vervolgen. Toto Riina en zijn plaatsvervanger Bernardo Provenzano bleven echter op vrije voeten. Bushetta werd de belangrijkste getuige en stuurde veel van zijn oude metgezellen en vijanden naar de gevangenis. Na de proef realiseerde Falcone zich dat hij in gevaar was en bracht zijn laatste jaren omringd door lijfwachten door.
De moord op Falcone
In 1992 kon Salvatore Riina Falcone bereiken. De opdracht tot vernietiging werd ontvangen door Giovanni Brusca, behorend tot de oude maffia-dynastie en toegewijd aan zijn baas. Op 23 mei 1992 plantten Bruska en zijn mannen een bom op een van de delen van de snelweg die naar de luchthaven van Palermo leidde. Falcone en zijn vrouw reden in een gepantserde Fiat, vergezeld door verschillende politieagenten. Bruska en zijn mensen stonden op enige afstand van de weg op hen te wachten. Ze wachtten op het juiste moment en toen Falcone's auto de bom naderde, brachten ze een explosief tot ontploffing. Meerdere auto's werden tegelijk vernietigd, waaronder de Falcone-auto, evenals een groot deel van de weg. Falcone, zijn vrouw en drie politieagenten stierven onmiddellijk. Daarna wilde Riina Paolo Borsellino vernietigen. Slechts een maand later werd Borsellino bij zijn huis gedood bij een auto-bomexplosie. De dood van deze twee mensenrechtenverdedigers werd woedend door een volk dat het voortdurende geweld en de voortdurende angst voor de bandieten van Corleone beu was.
Arrestatie en berechting
Onder druk van het volk moest de Carabinieri er alles aan doen om Toto Riina te vangen. Op 15 januari 1993 werd hij op straat gearresteerd, uit zijn eigen auto gesleept. Toto's verblijfplaats werd gemeld door zijn persoonlijke chauffeur, Baldassare Di Maggio. Ze zeggen dat hij tijdens de arrestatie van Riin naar de Carabinieri schreeuwde: Communista! In de rechtszaal beweerde Toto dat hij een onschuldige accountant was en geen idee had dat hij de meest gezochte crimineel van Italië was in de afgelopen drie decennia. Al snel verscheen het nieuws van de verovering van Riina in de kranten. Het was een verrassing dat het hoofd van de maffia al die jaren in Palermo heeft gewoond, onopgemerkt en door niemand geïdentificeerd. In 1974 bracht hij zelfs zijn huwelijksreis door in Venetië, en niemand wist ervan. Waarschijnlijk hadden mensen gewoon geen idee hoe hij er na vele jaren op de vlucht uitzag.
Riina is bij verstek al veroordeeld tot twee keer levenslang op beschuldiging van meer dan 100 misdrijven, waaronder de moord op Giovanni Falcone en Paolo Borsellino. In 1998 werd hij veroordeeld tot een nieuwe levenslange gevangenisstraf voor de moord op Salvo Lim, een corrupte politicus die nauw verbonden was met Corleonesi. Momenteel zit de mislukte Don Corleone Toto Riina in een maximaal beveiligde gevangenis op het eiland Sardinië. In 2003 werd gemeld dat hij in mei en december twee hartaanvallen kreeg.
