Robert Merton is een beroemde socioloog, opvoeder en internationale leider, een van de toonaangevende analisten en sociologen van de 20e eeuw. Hij slaagde erin om de stereotiepe opvattingen te veranderen die wetenschappers lang hebben beweerd dat excentrieke genieën niet gebonden zijn aan regels en normen. Het was dit werkvolume dat als basis diende om in 1994 de Nationale Medaille voor Wetenschappelijke Prestaties te ontvangen.
Merton ontving vele prijzen voor zijn onderzoek. Hij was de eerste socioloog die erelid werd van de National Academy of Sciences en een buitenlandse vertegenwoordiger aan de Royal Swedish Academy of Sciences, en publiceerde vele wetenschappelijke artikelen over sociologische theorie en massacommunicatie.
Gedurende meer dan 70 jaar gaf hij zijn studenten uitstekende lezingen over geschiedenis, literatuur en etymologie, evenals over sociologische onderwerpen: het werk van de media, de anatomie van racisme, sociale perspectieven, buitenstaanders versus insiders.
Laten we meer te weten komen over deze geweldige man.
Robert Merton: biografie
Geboren in Philadelphia op 4 juli 1910 in een familie van joodse immigranten. Zijn vader was professor sociologie aan de Columbia University en zijn moeder besteedde al haar energie aan het opvoeden van kinderen.
Opgeleid aan de South Philadelphia High School. Als tiener was hij vaak te gast in de Andrew Carnegie Library, de Academy of Music, het Museum of Art en andere culturele en educatieve centra.
Op 14-jarige leeftijd veranderde hij zijn naam in Merlin, ter ere van een van de meest mysterieuze personages uit de legendes van koning Arthur. Maar vrienden vertelden hem dat het te "magisch" was en hij verving het door Merton.
Academische carrière
Hij begon zijn sociologische carrière onder leiding van George Simpson van Temple College en Pitirim Sorokin van Harvard University, die zich bezighield met empirisch en statistisch onderzoek.
In 1936 promoveerde Robert King Merton aan de Harvard University. In 1939 werd hij professor en hoofd van de afdeling sociologie aan de Universiteit van Tulan, en in 1941 trad hij toe tot Columbia University. In 1963 ontving hij een hoge titel - hoogleraar aan de universiteit.
Van 1942 tot 1971 was hij adjunct-directeur van het bureau van de University of Applied Social Research. Hij was ook docent aan de Rockefeller University. In 1985 ontving hij de titel van doctor in de wetenschap als erkenning voor zijn onschatbare bijdrage aan de wetenschap en voor zijn langdurige en productieve werk aan de Columbia University.
Robert Merton was tweemaal getrouwd. Uit zijn eerste huwelijk werden hem twee zonen en twee dochters geboren. Zijn zoon Robert S. Merton won in 1997 de Nobelprijs voor economie.
Robert Merton stierf op 23 februari 2003.
Prijzen en onderscheidingen
Tijdens zijn wetenschappelijke carrière bekleedde Merton verschillende belangrijke functies:
- adjunct-directeur van het Bureau of Applied Social Research aan de Columbia University (1942-1971);
- Trustee, Center for Advanced Studies in Behavioral Sciences aan de Stanford University (1952-1975);
- President van de American Sociological Association (1957).
Robert Merton heeft ook verschillende hoge prijzen ontvangen:
- Een prestigieuze beurs van de American Council of Scientific Societies (1962);
- Commonwealth Prize for Outstanding Merits in Sociology (1970);
- Macaratur-prijs op de graduate school (1980);
- Award "Who is who in America" voor hoge prestaties op het gebied van sociale wetenschappen (1984);
- In 1985 kende de Columbia University hem de titel Doctor of Science toe.
Robert Merton: bijdrage aan de sociologie
Bij wetenschappelijke activiteiten concentreerde Merton zich voornamelijk op de ontwikkeling van 'middle range theory'. Daarin spoorde hij wetenschappers aan om grote speculatieve en abstracte doctrines te vermijden, evenals pedante verzoeken die hen waarschijnlijk niet tot productieve resultaten zullen leiden.
Terwijl hij nog steeds een afgestudeerde student aan Harvard (1936) was, schreef hij in zijn artikel "Sociale structuren en anomieën" over de reeksen van afwijkend gedrag en misdaad. Veel van de voortdurende 'sociologische zorg' van Merton is besteed aan de studie van sociale regulering en afwijking.
Theorieën van Robert Merton bevestigen de feiten: mensen evalueren vaak hun sociale capaciteiten en vooringenomen beperkingen; het onwankelbare voordeel van individuen in elke sociale positie (het "Matthew-effect"), dat verstrooiingspogingen tot afstemming doet. Hij toonde de kwetsbaarheid van zulke normale vormen van sociale regulering als formeel leiderschap, dominante culturele waarden en professionele normen.
"Normen van de wetenschap" en andere concepten
Robert King Merton stelde speciale "wetenschappelijke normen" voor als een reeks idealen waar wetenschappers naar zouden moeten streven:
- communisme - de wetenschap van een open samenleving;
- universalisme - de wetenschap van 'niet discrimineren';
- belangeloosheid - de wetenschap van externe objectiviteit;
- Georganiseerd scepticisme is de wetenschap van het testen van alle ideeën en theorieën.
Hij introduceerde ook veel concepten in het sociologische veld, waaronder concepten als 'ongeluk veroorzaken', 'onbedoelde gevolgen' en de term 'overwoekering door inclusie' - wanneer een theorie zo populair wordt dat de grondlegger de essentie van deze theorie vergeet. Hij introduceerde het concept van "meervoudig" om onafhankelijke soortgelijke ontdekkingen in de wetenschap te beschrijven.
Intelligente flexibiliteit
Begin jaren 60 verdiepte Merton zich in de studie van de belangrijkste culturele en organisatorische factoren in het werk van wetenschappers. Het omvatte een grondige analyse van de carrière van Nobelprijswinnaars, de concurrentieprocessen, de relatie tussen publicaties en wetenschappelijk onderzoek en het problematische karakter van de ontdekking en adoptie van wetenschap in het 'koninkrijk'.
Socioloog Robert Merton heeft zijn intellectuele flexibiliteit getoond bij het bestuderen van vragen over theoretische formuleringen, nuttige typologieën en classificaties, empirisch onderzoek en de praktische gevolgen van sociologisch werk in de moderne samenleving.
