De Franse staatsman Raymond Poincaré (1860-1934) was tijdens de Eerste Wereldoorlog president en vervolgens premier tijdens een reeks financiële crises. Hij was conservatief, toegewijd aan politieke en sociale stabiliteit.
Raymond Poincare: biografie
De toekomstige president van Frankrijk werd geboren in Bar-le-Duc, een stad in het noordoosten van het land, op 20 augustus 1860 in de familie van ingenieur Nicolas-Antoine Poincare, die later inspecteur-generaal werd van bruggen en wegen. Raymond studeerde rechten aan de Universiteit van Parijs, werd in 1882 beëdigd als advocaat en bleef rechten uitoefenen in Parijs. Uiterst ambitieus Poincare gaf al zijn kracht om de beste te zijn in alles wat hij deed, en op 20-jarige leeftijd wist hij de jongste advocaat van Frankrijk te worden. Als advocaat verdedigde hij Jules Verne met succes in een rechtszaak wegens smaad die werd aangespannen door de chemicus en uitvinder van het explosief, Eugene Turpin, die beweerde het prototype te zijn van de gekke wetenschapper die in The Flag of the Homeland is afgebeeld.
In 1887 werd Raymond Poincaré (foto hieronder in het artikel) gekozen tot plaatsvervanger van het Franse departement Maas. Zo begon zijn carrière als politicus. In de jaren daarna groeide hij uit tot kabinet, waaronder de functie van minister van Onderwijs en Financiën. In 1895 werd Poincare verkozen tot vice-president van de Kamer van Afgevaardigden (wetgevende vergadering van het Franse parlement). In 1899 weigerde hij echter een verzoek aan de Franse president Emile Loubet (1838-1929) om een coalitieregering te vormen. Poincare, een wilskrachtige, conservatieve nationalist, was het er niet mee eens om de minister van Socialisme in de coalitie op te nemen. In 1903 verliet hij de Kamer van Afgevaardigden en oefende hij de wet uit, en diende ook tot 1912 in de minder politiek belangrijke Senaat.
Prime en president
Raymond Poincare keerde terug naar de grote politiek toen hij in januari 1912 premier werd. In deze meest invloedrijke positie in Frankrijk bleek hij een sterke leider en minister van Buitenlandse Zaken te zijn. Tot ieders verbazing besloot hij het volgende jaar om president te worden - een relatief minder belangrijke post en werd hij in januari 1913 tot deze post gekozen.
In tegenstelling tot eerdere presidenten, nam Poincare actief deel aan het vormgeven van de politiek. Een sterk gevoel van patriottisme bracht hem ertoe hard te werken om Frankrijk te beschermen, de alliantie met Engeland en Rusland te versterken en wetten te ondersteunen om de militaire dienst van twee naar drie jaar te verhogen. Ondanks dat hij voor vrede werkte, stond een inwoner van Lotharingen, Poincare, wantrouwig tegenover Duitsland, dat het gebied in 1871 had overgenomen.
Oorlog met Duitsland
Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak in augustus 1914, bleek Raymond Poincare, president van Frankrijk, een sterke militaire leider en bolwerk van het moreel van de natie. Sterker nog, hij toonde zijn loyaliteit aan het idee van een verenigd Frankrijk toen hij in 1917 zijn oude politieke tegenstander Georges Clemenceau vroeg om een regering te vormen. Poincare was van mening dat Clemenceau de meest competente kandidaat was voor de taken van premier en het land kon leiden, ondanks zijn linkse politieke opvattingen, waar de Franse president tegen was.
Verdrag van Versailles en Duitse herstelbetalingen
Raymond Poincare was het niet met Clemenceau eens over het in juni 1919 ondertekende Verdrag van Versailles, dat de vredesvoorwaarden na de Eerste Wereldoorlog bepaalde. Hij was er vast van overtuigd dat Duitsland Frankrijk een aanzienlijk bedrag aan herstelbetalingen zou moeten vergoeden en de verantwoordelijkheid zou moeten nemen voor het uitbreken van de oorlog. Hoewel Amerikaanse en Britse leiders het verdrag te streng vonden, was het document dat volgens Poincare substantiële financiële en territoriale vereisten voor Duitsland bevatte, niet streng genoeg.
De bezetting van het Ruhrgebied
Poincaré toonde later zijn agressieve houding ten opzichte van Duitsland toen hij in 1922 opnieuw de functie van premier overnam. Gedurende deze periode was hij ook minister van Buitenlandse Zaken. Toen de Duitsers hun herstelbetalingen in januari 1923 niet konden terugvorderen, beval Poincare de Franse troepen het Ruhrgebied, een groot industrieel gebied in West-Duitsland, te bezetten. Ondanks de bezetting weigerde de Duitse regering te betalen. Het passieve verzet van Duitse arbeiders tegen de Franse autoriteiten heeft de Duitse economie geschaad. Het Duitse merk stortte in, ook de Franse economie leed onder de bezettingskosten.
Verkiezingsnederlaag
De Duits-Sovjetpropaganda van de jaren twintig beschreef de crisis van juli 1914 als de Poincaré-la-guerre (Poincare-oorlog), met als doel Duitsland uiteen te halen. Onderhandelingen hierover zouden sinds 1912 gevoerd zijn door keizer Nicolaas II en "gekke militarist en wraakzoeker" Raymond Poincare. Informatie hierover werd gepubliceerd op de voorpagina's van de Franse communistische krant Humanite. De president van Frankrijk en Nicholas II werden ervan beschuldigd de wereld in de Eerste Wereldoorlog te hebben gestort Deze propaganda bleek in de jaren twintig zeer effectief en tot op zekere hoogte is de reputatie van Poincare nog niet hersteld.
In 1924 onderhandelden de Britse en Amerikaanse regeringen over een schikking, in een poging de Duitse economie te stabiliseren en de voorwaarden voor herstel te verzachten. In hetzelfde jaar werd de Poincare-partij verslagen bij de algemene verkiezingen en trad Raymond af als premier.
De financiële crisis van 1926
Raymond Poincare bleef niet lang stil. In 1926, tijdens een ernstige economische crisis in Frankrijk, werd hem opnieuw gevraagd een regering te vormen en de rol van premier op zich te nemen. Om de financiële situatie te verbeteren, handelde de politicus snel en daadkrachtig: de overheidsuitgaven werden verlaagd, de rentetarieven werden verhoogd, er werden nieuwe belastingen ingevoerd en de waarde van de frank werd gestabiliseerd door deze te koppelen aan de gouden standaard. De groei van het vertrouwen van het publiek was het resultaat van de welvaart van het land, die volgde op de Poincare-maatregelen. De algemene verkiezingen in april 1928 toonden steun aan zijn partij en zijn rol als premier.
Raymond Poincare: persoonlijk leven
Een uitstekende politicus had een uitstekende familie. Zijn broer Lucien (1862–1920) was natuurkundige en werd in 1902 inspecteur-generaal. Raymond's neef Ari Poincare was een beroemde wiskundige.
Met zijn vrouw, Henrietta Adeline Benucci, ontmoette Poincare elkaar in 1901. Ze was de minnares van de salon voor intellectuelen in Parijs en was al twee keer getrouwd. Een burgerlijke plechtigheid vond plaats in 1904 en een kerkceremonie kort nadat Poincare in 1913 president van Frankrijk werd.
