Stephen Harper (geboren 30 april 1959) is een Canadese politicus, de 22e premier van Canada en de leider van haar conservatieve partij. Haar overwinning bij de algemene verkiezingen in januari 2006 maakte een einde aan de twaalfjarige periode van regeringsvorming door de Liberale Partij. Op hun beurt verloren de Canadese conservatieven de leiding bij de liberalen bij de verkiezingen van 2015, waardoor Harpers negenjarige ambtstermijn als regeringsleider werd onderbroken.
Oorsprong, jeugd en jaren van studie van Stephen Harper
Waar komt zijn biografie vandaan? Stephen Joseph Harper werd geboren in Toronto in de familie van een accountant van de oliemaatschappij Imperial Oil. Hij had twee jongere broers. Stephen ging eerst naar een openbare en vervolgens naar een privéschool, waar hij zich voor het eerst interesseerde in politiek, en lid werd van de kring van 'jonge liberalen', supporters van de beroemde Canadese premier van de jaren 70-80. Pierre Trudeau. Na het verlaten van school in 1978 ging hij naar de Universiteit van Toronto.
Zijn studie verliep echter niet en na een paar maanden verhuisde de 19-jarige Stephen Harper naar Alberta om bij dezelfde oliemaatschappij te werken als zijn vader. Even later ging hij naar de afdeling economie van de universiteit van Calgary, waar hij daar studeerde tot hij een bachelordiploma behaalde.
Het begin van een politieke carrière
Het vond plaats in 1985. Het begon allemaal met het werk van conservatief assistent-lid van het Hawks-parlement. Na een paar jaar wordt onze held een van degenen die de Canadian Reform Party hebben opgericht. En al in 1988 liep de toekomstige premier Stephen Harper voor het eerst mee in de verkiezingen voor het Lagerhuis van het Canadese parlement van deze partij. Na een nederlaag bij deze verkiezingen, begon hij opnieuw te werken als assistent van de huidige adjunct. Tijdens deze periode vervolgde Harper Stephen zijn studie in Calgary en werd in 1993 een master in economie. Uiteindelijk probeerde hij in 1993 in het kiesdistrict Calgary-West opnieuw gekozen te worden in het parlement van de Reform Party, en deze poging was een succes.
Van hervormer tot conservatief
Na een ambtsperiode van drie jaar in het parlement raakte Harper Stephen teleurgesteld in het beleid van de leiding van de hervormingspartij en zei hij niet deel te nemen aan de volgende parlementsverkiezingen. Hij hield niet van de al te voor de hand liggende liberale vooringenomenheid in de partijpolitiek, in het bijzonder hij was tegen de steun voor uitkeringen voor koppels van hetzelfde geslacht. In 1997 verliet hij vrijwillig het parlement en werd vice-president van de conservatieve publieke organisatie National Coalition of Citizens. In 2002 keerde hij terug naar het Lagerhuis van het Parlement nadat de Hervormingspartij een Canadese Alliantie was geworden en nam de post van oppositieleider over aan de liberale meerderheid. In 2003 leidde hij de alliantie tussen de Progressive Conservative Party en de Canadian Alliance en werd hij verkozen tot president van de gereconstitueerde Conservatieve Partij van Canada. In februari 2006, na haar overwinning bij de parlementsverkiezingen, verscheen de Canadese premier Stephen Harper in het land.
Eerste Premier-programma
Premier Stephen Harper overhandigde zijn regering vijf belangrijke punten aan het parlement. Dit waren:
- Verbetering van de doeltreffendheid van de strijd tegen de gemeenschappelijke criminaliteit door de hervorming van het recht voor gevangenen die zijn veroordeeld tot vijf tot tien jaar. Voor degenen die veroordeeld zijn voor misdaden waarbij vuurwapens zijn gebruikt - een voorwaardelijk verbod. Voor gevangenen die tweederde van de straf uitzaten, werd, als ze goed gedrag vertoonden, voorzien in rehabilitatie.
- Bestrijding van de regering en lokale besturen van corruptie-elementen op basis van de wet op de verantwoordelijkheid, die onder meer voorzag in een verbod op geheime donaties aan politieke kandidaten.
- Verlaging van de belastingdruk voor werknemers op basis van de geleidelijke verlaging van de belasting op goederen en diensten (GST) van 7 naar 5%.
- De overheidsuitgaven voor de ondersteuning van kinderen verhogen door directe financiële steun te verlenen aan ouders van kleuters en door het netwerk van kleuterscholen uit te breiden.
- Verbetering van de kwaliteit van het zorgverzekeringssysteem (Medicare) door de wachttijd voor behandeling te verkorten.
Naast deze vijf prioriteiten omvatte het programma van de Canadese premier Stephen Harper onder meer het handhaven van een begrotingsoverschot, het oplossen van problemen met de staatsschuld, het onthouden van herziening van de abortus- en homohuwelijkwetten en het versterken van de positie van Franstalig Quebec als een integraal onderdeel van Canada door de provincie meer autonomie te geven.
Herverkiezing
Bij de algemene verkiezingen in oktober 2008 ontving de conservatieve partij van Harper 37, 63% van de stemmen; terwijl de belangrijkste Liberale Partij van de oppositie 26, 22% van de stemmen kreeg. Zo won Stephen Harper de verkiezingen en werd hij herkozen voor een tweede termijn als premier.
2008 was het jaar van de ergste economische neergang in de afgelopen halve eeuw. Tijdens zijn tweede ambtstermijn als premier hebben de heer Harper en zijn regering hard gewerkt om het economische herstel van Canada te verzekeren. De premier heeft ook bijgedragen aan de bevordering van de Canadese belangen en de versterking van het aanzien van het land op de internationale arena. Daartoe hield Canada de Olympische Winterspelen en Paralympische Spelen van 2010, de G8- en G20-topconferenties.
Na een resolutie die op 18 maart 2011 door de VN-Veiligheidsraad werd aangenomen en toestemming gaf om militaire operaties in Libië uit te voeren als de Libische strijdkrachten de rebellen aanvallen, zei Canada dat zijn CF-18-militaire vliegtuigen een vliegverbod boven Libië zullen handhaven.
Op 25 maart 2011 heeft het Lagerhuis van het Canadese parlement een resolutie van wantrouwen tegen de regering van Harper aangenomen, met 156 leden van oppositiepartijen die voor wantrouwen stemden, en 145 leden van de regeringspartij stemden tegen. Als gevolg hiervan kondigde Harper de volgende dag (26 maart) een oproep tot vervroegde parlementsverkiezingen aan.
Derde mandaat
Op 2 mei 2011 won de conservatieve partij van Harper vervroegde verkiezingen en werd hij zelf herkozen voor een derde termijn als premier; van zijn drie opeenvolgende overwinningen was dit de eerste waarin de conservatieven een absolute meerderheid kregen.
De Conservatieve Partij kreeg 39, 62% van de stemmen en 166 van de 308 parlementsleden die het Britse Lagerhuis vormen, terwijl de Nieuwe Democratische Partij (die beweerde de belangrijkste oppositiemacht te zijn) 30, 63% van de stemmen en 103 leden kreeg. De Liberale Partij kreeg 18, 91% van de stemmen en slechts 34 afgevaardigden, wat het slechtste resultaat in haar geschiedenis was, en werd dus teruggebracht tot de derde plaats. De Onafhankelijkheidspartij van Quebec nam de vierde plaats in bij de verkiezingen en ontving 6, 04% van de stemmen en vier afgevaardigden. De Groene Partij van Canada (milieuactivisten) werd vijfde met 3, 91% van de stemmen en één plaatsvervanger.
De oorlog tegen de Islamitische Staat en de gevolgen
In 2014 stuurde Canada militaire hulp naar Irak om ISIS te bestrijden. Op 22 oktober 2014 viel een jonge Canadese islamist een soldaat aan die een herdenkingsmonument bewaakte in Ottawa, vlakbij het Canadese parlement. Later doodde een andere terrorist een soldaat en verwondde een andere in de provincie Quebec. Het incident viel samen met de uitzending van zes Canadese jagers van Quebec naar Koeweit om deel te nemen aan een internationale coalitie die gebieden bombardeerde die door ISIS in Irak waren veroverd.
Verloren bij de verkiezingen van 2015
Bij de reguliere parlementsverkiezingen van 2 augustus behaalde de Conservatieve Partij van Harper 99 zetels in het parlement (tegenover 166 in de vorige oproeping) en werd het de officiële oppositie van de zegevierende Liberale Partij onder leiding van Justin Trudeau. De voormalige Canadese premier Stephen Harper is weer teruggekeerd naar de 'achterbank' van het parlement en zet zijn parlementaire activiteiten als een van de oppositieleiders voort.
