Phraseologism "Potemkin dorpen" stevig in gebruik genomen, als een symbolische interpretatie van fraude, opzichtigheid, oplichting. De uitdrukking bestaat al bijna 250 jaar, sinds de historische reis van keizerin Catharina de Tweede naar de Krim. De reis vond plaats in 1787, na het einde van de oorlog met het Ottomaanse Rijk, waardoor gebieden ten noorden van Tauris zich onder Rusland voegden, onder de algemene naam Novorossia.
Favoriet van Catherine Grigory Potemkin van Tauride, met wie de keizerin een hechte band had en volgens historici zelfs met hem trouwde, besloot haar minnaar te verbazen met een ongekend spektakel. Langs het hele pad van de koninklijke colonne werden veel decoratieve hutten, landelijke huizen en allerlei soorten aanwezigheid, kerken, kathedralen en kapellen gebouwd. Honderden boeren werkten in de velden, dikke kuddes vee graasden in de weilanden, kinderen renden door de dorpsstraten. Maar dit alles was ronduit nep, de huizen waren geschilderd, kuddes koeien werden tijdens de nacht van de keizerin en haar gevolg van de ene plaats naar de andere verplaatst. Op weg naar de autocolonne van de keizerin, ontstond er nog een "Potemkin-dorp".
Boerenfamilies verhuisden ook onder dekking van de duisternis naar een nieuwe locatie. Catharina de Tweede werd getroffen door de rijkdom aan land en het enorme aantal dorpsbewoners dat onvermoeibaar langs de hele route voor haar boog. Soortgelijke trucs zijn eerder in Rusland gebeurd, elke gouverneur probeerde zoveel mogelijk gebreken in zijn erfgoed te verbergen, de werkelijkheid te verfraaien, bescheiden huizen met hoge hekken te sluiten en een nieuwe weg aan te leggen voordat de autoriteiten arriveerden. En aangezien hoge ambtenaren nogal eens kwamen, ontstonden hier en daar de "Potemkin-dorpen".
Een dergelijke grootschalige prestatie, die werd verzorgd door Prince Grigory Potemkin, was echter volledig uniek, zowel qua omvang als qua geïnvesteerde fondsen in het evenement. Alles werd betaald uit de staatskas en de "Potemkin-dorpen" kosten meer dan een miljoen staatsgeld. Het duurste geschenk van de keizerin was een saluut met vuurwerk tijdens de inval in Sevastopol, waar Catherine II de Zwarte Zeevloot in al zijn glorie zag, maar de schepen waren ook grotendeels geschilderd. Desalniettemin kreeg het plaatje van welzijn langs de hele route van de autocolonne van de tsaar van Kiev naar Sevastopol een waardig einde in de vorm van een galadiner in de galerij van het paleis in Inkerman met uitzicht op de baai van Sevastopol.
Zeegeweren vuurden, vuurwerk stak de een na de ander aan de avondhemel af, de vakantie was in volle gang. De volgende dag bezocht de keizerin de stad Sevastopol. Van verre werden nieuwe straten en wijken aan haar getoond, de gevels van de gebouwen waren bedekt met doeken met geschilderde architectuur, de "Potemkin-dorpen" werden onderdeel van Sebastopol. Catherine merkte verrast op: “… drie jaar geleden was hier niets, maar nu zie ik een prachtige stad, een grote vloot, een haven, een jachthaven. We moeten hulde brengen aan Prins Potemkin voor zijn onvermoeibare zorg voor de staat en het inzicht in het bedrijfsleven … " De nobele Fransman, graaf Segur, die de keizerin vergezelde tijdens haar reis naar de Krim, schreef: "Het is onbegrijpelijk hoe Prins Potemkin erin slaagde een stad te bouwen, schepen te bouwen, forten te bouwen en in korte tijd zoveel mensen bijeen te brengen voor openbare dienst."
