De sterrenhemel is het onderwerp van de zucht van geliefden en het object van observatie van wetenschappers. De eersten bewonderen de mysterieuze schemering doordrenkt met kralen van lichtgevende lichamen, de laatsten duiken in complexe berekeningen, die later worden opgeslagen in de doos met wetenschappelijke kennis. Een vallende ster zorgt voor nog meer vreugde en belooft de vervulling van gekoesterde verlangens. Het is echter de moeite waard om de terminologie te begrijpen om niet als romantische onwetendheid te worden beschouwd.
In feite is een vallende ster helemaal geen ster. Stel je eens voor wat er met onze planeet zou kunnen gebeuren als de zon erop viel! Een ster is een opeenhoping van heet gas, die zo groot is. Het lijkt alleen klein vanwege de grote afstand van de aarde. Zelfs de zon is een middelgrote ster, maar hij is ook miljoenen keren groter dan onze planeet. Heldere flitsen die optreden wanneer een hemellichaam onze atmosfeer binnenkomt, hebben een andere aard.
In de ruimte is er een groot aantal verschillende lichamen: van stof tot sterren. Stukjes kometen of asteroïden waarvan de afmetingen vaak niet groter zijn dan een kleine kiezel, zijn meteoorlichamen. Ze bewegen zich ongehinderd in de ruimte door het gebrek aan wrijving totdat ze tegen een object botsen. In dit geval met de planeet aarde. En pas dan worden ze "meteoren" en "meteorieten" genoemd. Deze twee concepten moeten worden onderscheiden.
Een meteoor is een lichtverschijnsel dat optreedt als gevolg van wrijving van een meteoroïde tegen de atmosfeer. De vallende ster, die we aan de heldere lichtgevende staart bepalen, is dus een meteoor. Het formaat kan de grootte bereiken van een fatsoenlijke rots en zelfs meer. In de meeste gevallen is een meteoor echter niet groter dan een zandkorrel of een kiezelsteen.
Duizenden meteoren dringen gedurende de dag de atmosfeer van de aarde binnen. Hun gemiddelde snelheid varieert van 35-70 km per seconde. Met zo'n enorme snelheid botst de meteoor met luchtweerstand, de temperatuur neemt snel toe. Het lichaam kookt letterlijk en verandert in een heet gas dat in de lucht wordt verspreid. En aardbewoners glimlachen op dit moment vreugdevol en hebben haast om een wens te doen. Welnu, als een vallende ster, dat wil zeggen een meteoor, klein is en volledig opbrandt in de atmosfeer. Hemelse stenen zijn erg groot en bereiken het aardoppervlak. Zo'n lichaam wordt al een meteoriet genoemd.
Van de laatste significante dalingen kunnen we ons de gebeurtenis herinneren die zich in 1920 in Afrika heeft voorgedaan. Toen landde de Goba-meteoriet op het grondgebied van het vasteland, waarvan het gewicht ongeveer 60 ton was. Grote ruimteboodschappers hebben ons later bezocht. Het is voldoende om het incident in Tsjeljabinsk te herinneren. Een meteoriet in de Verenigde Staten, die meer dan 50 duizend jaar geleden in Arizona is gevallen, heeft een enorme krater achtergelaten met een diameter van meer dan 1200 meter. Er wordt aangenomen dat het gewicht van het kosmische lichaam 300 duizend ton was en dat de explosie na de val vergelijkbaar was met de explosie van 8000 bommen, vergelijkbaar met die op Hiroshima.
Natuurlijk is een vallende ster mooi. In dit geval kan schoonheid echter heel eng en destructief zijn.
