De landing van de Tu-124 op de Neva was een van de eerste gevallen van succesvol neerstorten van een passagiersvliegtuig. De bemanning van de neerstortende liner wist ten koste van een ongelooflijke inspanning een vliegtuig in het centrum van Leningrad te landen. De ramp werd voorkomen, niemand raakte gewond.
Ongevallen omstandigheden
Op 21 augustus 1963 bereidde het passagiersvliegtuig Aeroflot Tu-124 zich voor om een geregelde vlucht van Tallinn naar Moskou te maken. Het vliegtuig werd toegewezen aan het Estse eskader. De piloot van het schip was die dag een ervaren piloot, Viktor Yakovlevich Mostovoy. De bemanning bestond uit de Tsjetsjeense piloot en boordwerktuigkundige Tsarev.
De voering vertrok vroeg in de ochtend om 8.55 uur vanaf de luchthaven Ülemiste en vertrok naar de luchthaven Moskou Vnukovo. Na een paar minuten na de vlucht ontdekten de piloten dat het voorste landingsgestel was vastgelopen en dat het in half geassembleerde staat bleef. Het was niet mogelijk om terug te keren naar de luchthaven van Tallinn, omdat het was gehuld in dichte mist. Het was buitengewoon gevaarlijk om onder dergelijke omstandigheden een noodlanding te maken. De bemanning kreeg het bevel naar Leningrad te vliegen en daar te proberen te landen.
Feit is dat een noodlanding van een vliegtuig met een defect landingsgestel alleen mogelijk is op een speciale, geploegde vuilstrip. Hiermee kunt u het risico op vonken tijdens het landen minimaliseren en daardoor brand of explosie van het vliegtuig voorkomen. Zo'n strip was in Leningrad. In Pulkovo namen ze onmiddellijk alle nodige maatregelen om een noodraad te nemen. In korte tijd waren alle hulpdiensten van het vliegveld volledig operationeel.
Over Leningrad
De voering vloog rond 11.00 uur naar Leningrad. Pulkovo-experts vroegen het vliegtuig om over de luchthaven te vliegen om de schade vanaf de grond te beoordelen. Een visuele inspectie bevestigde dat het voorste landingsgestel half gemonteerd is.
De bemanning kreeg de opdracht zich voor te bereiden op een noodlanding. Voordat het echter werd vastgelegd, was het nodig om overtollige brandstof te ontwikkelen. Het vliegtuig begon cirkels te maken over de stad op een hoogte van 500 meter.
Ondertussen deed boordwerktuigkundige Tsarev zijn best om het vastgelopen chassis te bevrijden. Om dit te doen, moest hij een gat in de vloer van de cockpit snijden en met een paal handmatig proberen het rek in zijn normale positie te brengen. Alle inspanningen waren tevergeefs.
Het vliegtuig wist 8 cirkels over de stad te maken, toen om 12.10 uur werd ontdekt dat er al niet genoeg brandstof was om in Pulkovo te landen. Plotseling stopte de linkermotor. Vanwege complicaties kreeg de bemanning toestemming om direct over het stadscentrum te vliegen om de afstand tot de luchthaven te verkleinen.
Maar precies op het moment dat het vliegtuig zich direct boven Smolny bevond, stopte ook de rechtermotor. De voering begon snel hoogte te verliezen en iedereen die op dat moment in het centrum van Leningrad was, liep gevaar. In een dergelijke noodsituatie besluit de commandant, op advies van de Tsjetsjeense co-piloot, een voormalige marinepiloot, rechtstreeks op de Neva te landen.
Noodlanding
Mostovoi gaf de bemanning opdracht de passagiers af te leiden, en hij begon als enige over de stad te plannen.
Het vliegtuig vloog over Liteiny Bridge op een hoogte van 90 meter en slaagde erin Bolsheokhtinsky te passeren op slechts 40 meter van het water, op wonderbaarlijke wijze dat het zijn hoge boerderijen niet haakte. Verderop was de brug in aanbouw door Alexander Nevsky. Toen de voering over hem vloog op een lage vlucht, sprongen arbeiders van steigers met afgrijzen in het water.
Ten koste van ongelooflijke inspanningen van de commandant slaagde het vliegtuig erin enkele tientallen meters met succes naar beneden te spatten naar de pilaren van de volgende spoorbrug in Finland. Mostovoy zou in deze paar minuten grijs zijn geworden.
De landing van de Tu-124 op de Neva eindigde met succes en het vliegtuig bleef drijven, maar als gevolg van de tijdens de landing opgelopen schade begon het water in de romp te stromen. De oude sleepboot Burevestnik slaagde er per ongeluk in, langs te komen en op wonderbaarlijke wijze een aanvaring met een vliegtuig te vermijden, om een zinkende voering dichter bij de kust te slepen, naar het grondgebied van de Severny Press-fabriek. Volgens een ander gelukkig toeval stonden op deze plek bij de kust houten vlotten. De vleugel van het vliegtuig lag op deze vlotten en vormde een natuurlijke gangway waarlangs alle passagiers en bemanning veilig aan land gingen.
In totaal waren er 44 passagiers aan boord, waaronder twee kinderen, en 7 bemanningsleden. Er was geen paniek, maar toen ze aan de kust waren, begonnen de mensen geleidelijk te beseffen dat ze onlangs op het punt stonden van de dood. De bemanning van het vliegtuig werd onmiddellijk voor ondervraging naar de KGB gestuurd en de passagiers werden naar Pulkovo gebracht, vanwaar ze op de eerste vlucht terugkeerden naar Tallinn.
Oorzaken van het ongeval
De landing van de Tu-124 op de Neva was het eerste geval van een succesvolle neerstorting van een groot passagiersvliegtuig. Maar wat was de oorzaak van het ongeluk, dat bijna in een verschrikkelijke ramp veranderde?
Tu-124 was in die tijd het nieuwste geesteskind van Design Bureau Tupolev. Het is in korte tijd ontworpen en getest en had daarom veel kleine gebreken. Een van hen speelde een fatale rol in het lot van de Estse kant. Het bleek dat tijdens het opstijgen in Tallinn de kogelgrendel van het voorste landingsgestel van het vliegtuig viel en vervolgens op de startbaan werd gevonden. Zonder dit kleine maar belangrijke detail kon het voorste landingsgestel van het vliegtuig zijn normale positie niet aannemen en liep het vast. Volgens experts dreigde een landing met een dergelijke storing de auto omver te werpen. In een dergelijke situatie was een succesvol neerstorten van het vliegtuig wellicht de enige manier om passagiers te redden.
De tweede reden voor de bijna uitgevouwen tragedie was de storing van de brandstofmeter, die onjuiste gegevens over de hoeveelheid brandstof aan boord opleverde. Dit veel voorkomende defect van veel vliegtuigen uit die tijd was bekend bij alle piloten en velen van hen vroegen om het vliegtuig bij te tanken met iets meer brandstof dan verwacht. Dat gebeurde die dag echter niet. Bovendien was het voor de noodlanding noodzakelijk om de maximale hoeveelheid brandstof uit te rekenen, waarbij alleen de kleinste de luchthaven bereikte, en hier bleek de fout in de metingen van het apparaat dodelijk te zijn.
Het lot van het vliegtuig
Nadat alle mensen het bord verlieten, werd er een speciale stoomboot gebruikt om water uit het vliegtuig te pompen. Maar nog steeds kon hij het snelstromende water niet aan en al snel zonk de Tu-124. De volgende dag werden pontons onder het vliegtuig gebracht, het werd van de bodem gehesen en langs de Neva gesleept ten westen van het Vasilyevsky-eiland, waar op dat moment de militaire eenheid was gevestigd. Na inspectie is het vliegtuig wegens schade buiten gebruik gesteld.
Zijn einde was triest. De cabine werd afgesneden en als vluchtsimulator naar de vliegschool Kirsanovskoye in de regio Tambov gestuurd. Mooie zachte stoelen werden aan iedereen verkocht tegen een prijs die gelijk was aan de prijs van een fles wodka. En de romp blijft lange tijd aan de oever van het Skipper Channel verroest totdat hij werd gesneden en verkocht voor schroot.
Het lot van de bemanning
Aanvankelijk beschouwden de KGB en het hoofddirectie van de burgerluchtvaart de heroïsche daad van Mostovy als slordigheid, kondigden hem een ernstige berisping aan en ontsloegen hem uit het squadron. Door het lawaai in de buitenlandse pers veranderden de autoriteiten hun woede in genade. Ze wilden zelfs de commandant van het schip de Orde van de Rode Ster toekennen, maar de order werd nooit ondertekend. Uiteindelijk besloot Chroesjtsjov de piloot niet te belonen, maar niet te straffen.
De hele bemanning mocht snel weer vliegen. Na enige tijd werd de Tsjetsjeense co-piloot zelf commandant. Mostovoy bleef ook werken, maar al als onderdeel van de Krasnodar-luchtmacht. Begin jaren '90 emigreerde hij met zijn gezin naar Israël, waar hij werd gedwongen de vliegactiviteit te verlaten en als eenvoudige arbeider in een fabriek te werken. Hij stierf aan kanker in 1997.
