Eugene Stoner onderscheidt zich onder de wapenlegendes als een van de beste Amerikaanse handvuurontwerpen van de naoorlogse periode. Tijdens zijn lange leven creëerde hij vele prachtige modellen van aanvalsgeweren en karabijnen van verschillende klassen, maar de bekendste was het Armalite AR-15 aanvalsgeweer, het grote publiek dat meer bekend was met de M-16-index. Onder het leger is zijn autoriteit vergelijkbaar met Mikhail Kalashnikov.
Biografie
Eugene Stoner is een Indiaan. Hij werd geboren op 22 november 1922 in een typisch agrarisch gebied, de stad Gosport (Indiana), waar de bevolking nog steeds niet groter is dan 1000 mensen. Hij had een respectabele boer moeten zijn, maar de jongen van school voelde zich aangetrokken tot mechanica.
De eerste werkplek was Vega Aircraft, een dochteronderneming van de Lockheed Aircraft Company. Stoner Eugene installeerde wapens in vliegtuigen. Toen de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog ingingen, werd de jongeman naar de luchtmachtmunitie van het marinekorps gestuurd. Hij diende in de Stille Zuidzee en tegen het einde van de oorlog in het noorden van China, waar verschillende Amerikaanse luchtmachtbases waren gevestigd.
Eind 1945 werd Eugene Stoner uitgenodigd om te werken in de mechanische werkplaats van het vliegtuigbouwbedrijf Whittaker, waar hij werkte als ontwerpingenieur. In 1954 werd de jongeman de hoofdingenieur van een handvuurwapenbedrijf ArmaLite. Zijn taken omvatten de ontwikkeling van veelbelovende wapens en de verkoop van licenties aan grote fabrikanten.
Geweer AR-5
In de jaren vijftig creëerde de Amerikaanse luchtmacht de strategische zesmotorige bommenwerper XB-70. Voor vliegtuigbemanningen was het nodig om in geval van nood een licht compact wapen te ontwikkelen. Het meest veelbelovend was het AR-5-model, gepresenteerd door de Amerikaanse ontwerper Eugene Stoner. Het bolt-action bolt-action rifle was gemaakt van lichtgewicht plastic en aluminiumlegeringen en past vrij in krappe cockpits.
Tijdens het maken van de bommenwerper testten ze in de USSR echter de grond-luchtraket en werd de XB-70 te kwetsbaar voor de luchtverdediging van de tegenstander. Het project werd gesloten en daarom werd geen order voor de productie van geweren ontvangen.
AR-10 creëren
Eugene Stoner dacht niet de moed te verliezen. Tegen die tijd had hij een reeks prototypes van handvuurwapens ontwikkeld en zijn eigen ontwerpstijl ontwikkeld. Zijn technische oplossingen waren elegant en effectief, wat een positief effect had op het gemak en de kenmerken van het wapen.
In de jaren vijftig kondigde het commando een wedstrijd aan om de belangrijkste handvuurwapens voor het Amerikaanse leger te ontwikkelen ter vervanging van de verouderde M1 Garand. Een belangrijke voorwaarde was de compatibiliteit van NATO-cartridges van 7, 62 x 51 mm met het nieuwe model.
In 1956 presenteerde ArmaLite hun ontwikkeling - AR-10. Het gebruikte innovatieve oplossingen. Dankzij het gebruik van composietmaterialen en gestanste onderdelen van een legering in het ontwerp bleek het geweer verrassend licht en tegelijkertijd stabiel tijdens het schieten vanwege de ergonomische vorm. Experts die het prototype testten, beweerden dat de AR-10 het beste automatische wapen was dat ooit door het arsenaal is getest.
De mislukking die tot de overwinning leidde
Het geesteskind van Eugene Stoner verloor echter met al het enthousiasme en objectieve voordelen het M-14-geweer in de competitie. Er waren verschillende redenen. Ten eerste nam ArmaLite deel aan de strijd in de laatste fase en er was simpelweg niet genoeg tijd om kleine ontwerpfouten te elimineren. Ten tweede stuurde de directeur van het bedrijf het verkeerde product om te testen, waardoor een van de onderdelen barstte. Het probleem was snel opgelost, maar er bleef een onaangenaam residu achter. Trouwens, het beroemde Belgische geweer FN FAL viel ook uit de competitie, die later nog populairder werd (dan de M-14) in Europese NAVO-landen. Dit kan wijzen op een zekere vooringenomenheid in de militaire commissie.
Desalniettemin erkenden experts unaniem de belofte van het concept van Eugene Stoner en adviseerden zij de verdere ontwikkeling van dit gebied. Later kocht het Nederlandse bedrijf Artillerie Inrichtingen de licentie voor AR-10 en produceerde wapens tot 1960. In totaal zijn er iets minder dan 10.000 exemplaren uitgebracht.
De stamvader M-16
Op verzoek van het Amerikaanse leger heeft ArmaLite de AR-10 opnieuw ontworpen voor een kleiner kaliber van 5, 56 x 45 mm. Het toch al lichte halfautomatische geweer is nog compacter en handiger geworden. Het wordt veel gebruikt in aluminiumlegeringen en synthetische materialen. Dankzij het ingenieuze gasuitlaatsysteem en het kleinere kaliber patronen was het mogelijk om een uitstekende nauwkeurigheid te bereiken bij het schieten in bursts, en een lange loop met complex snijden maakte het mogelijk om de nauwkeurigheid op lange afstanden te vergroten.
Het product krijgt de index AR-15 toegewezen. Later verwierf Colt de productierechten en bracht hij, na een aantal verbeteringen op basis van het Stoner-ontwerp, het M-16-model uit, dat het belangrijkste model werd voor het Amerikaanse leger en zijn bondgenoten.
