Regenwouden zijn een van 's werelds grootste koolstofopslagplaatsen en helpen het wereldklimaat te reguleren. Maar ze worden met angstaanjagende snelheid van het oppervlak van onze planeet verwijderd. Ontbossing vernietigde bomen in een gebied zo groot als België in 2018. Deze habitats worden vaak gekapt om plaats te maken voor aanplant van grondstoffen voor de productie van palmolie en weiland voor vee.
Voor de meeste bossen is vernietiging op zo'n schaal een vrij modern fenomeen.
Biologische diversiteit
Ecosystemen hebben de neiging om een hoge biologische diversiteit te hebben, maar vaak niet op plaatsen waar dit wordt verwacht. Volgens onderzoek kun je in gebieden met een oude geschiedenis van menselijke activiteit meer dieren in het wild vinden.
Inheemse volkeren behielden de biodiversiteit in de Amazone-regenwouden en andere gebieden, ondanks het feit dat sommige soorten bomen werden gedomesticeerd, steden werden gebouwd en gewassen werden verbouwd. Hoe is dit gebeurd? Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Trends in Plant Science, suggereert dat het antwoord op bomen te vinden is.
Oude tijdcapsules
Denk aan de geschiedenis van de mensheid. Meer dan 50 duizend jaar geleden beheersten mensen tropische bosvegetaties met vuur. Ze verbrandden de rand van de oprukkende bossen en dankzij deze opzettelijke overtreding werd de dominantie van een groot aantal hoge boomsoorten voorkomen. Zo werd de habitat hersteld, verrijkt met wilde voedselplanten en aantrekkelijk voor dieren, en het waren mensen die erop jaagden.
SpaceX heeft een overeenkomst getekend met Space Adventures om "tours" in een baan om de aarde te verkopen
Mos kan een heel mooie decoratie zijn: hoe versier je je huis ermee
Ik pakte een gouden kruis bij de tempel: toen ik thuiskwam, voelde ik de verleiding
Een andere traditionele methode voor bosbeheer was de controle van de bosbedekking en de zorgvuldige selectie van bomen voor kappen. Het licht dat het bosafval overspoelde, stimuleerde eetbare soorten om te groeien en de regenererende vegetatie was geen obstakel. Deze methoden zijn vergelijkbaar met moderne concepten van agroforestry, die een relatief hoge biologische diversiteit behouden en voedingsreserves behouden, evenals koolstof in de bodem. De grootste verliezen worden waargenomen bij verhuizing naar een boerderij, industriële plantages.
Moderne bosbeheerpraktijken ondermijnen de biodiversiteit
Wetenschappelijke ontdekkingen bevestigen dat door traditioneel bosbeheer de biodiversiteit behouden blijft, terwijl moderne methoden deze ondermijnen. In het verleden werden inheemse volkeren zo beheerd met uitgestrekte regenwouden.
Er is altijd gedacht dat tropische bomen een korte levensduur hebben, meestal minder dan 400 jaar. Maar recente studies bevestigen dat velen van hen erg lang leven en meer dan 1000 jaar geschiedenis in hun hout behouden. De bomen zelf kunnen hier niet alleen over vertellen.
Je hebt waarschijnlijk gehoord dat je kunt achterhalen hoe oud een boom is door de ringen op zijn blokhut te tellen of door met een speciale boor een houtmonster van een groeiend exemplaar te nemen. Eén ring is één levensjaar, dus dendrochronologie (de wetenschap van het bestuderen van boomringen) biedt een vrij eenvoudige manier om het leven van een boom te begrijpen. De dikkere ringen geven aan dat de omstandigheden goed waren voor groei - er was overvloedige zon en water - maar als er dunne ringen zijn, kun je oogstmislukking, droogte beoordelen.
Bij een volwassene: ritten en andere coole date-ideeën voor degenen voor wie ze zijn
Populaire dagtochten vanuit Cardiff: wat maakt Carmarthen uniek?
Houtborduurwerk: maak met uw eigen handen een stijlvolle hanger met pijlen
Veel tropische bomen leggen geen ringen, maar in een nieuwe studie van dendrologie hebben wetenschappers meer dan tweehonderd soorten geïdentificeerd die hier kenmerkend voor zijn. Bij brede ringen kan uitgegaan worden van intensere regenval, maar veel bomen laten een goede groei zien als de lichtintensiteit toeneemt. Dit gebeurt na het kappen van andere bomen eromheen, waardoor er een grote hoeveelheid licht door het bladerdak breekt. Als onderzoekers erin slagen deze markeringen te detecteren, kunnen ze eerdere episodes van boskap identificeren. Dankzij deze gegevens hebben wetenschappers op de Amazone een idee van de enorme schaal van precolumbiaans bosbeheer en landbouw.
Onderzoekers halen de kern van de boom eruit, meten de ringen en bepalen de leeftijd.
Wat kunnen ringen aan bomen nog meer vertellen?
Ringen kunnen ook vertellen over klimaatverandering door de verschillende isotopen (soorten) zuurstof en koolstof die in hout voorkomen. Aan de hand van de isotopen van koolstof kan men in de regel de beschikbaarheid van licht en andere factoren die de fotosynthese regelen beoordelen, terwijl de isotopen van zuurstof, wetenschappers veranderingen in een nabijgelegen waterbron en jaarlijkse regenval volgen. Uit isotopenstudies is dus gebleken dat het verlaten van Angkor Wat in de 14e eeuw samenviel met ernstige droogte.
Nieuw DNA-onderzoek
Bosgeschiedenis wordt ook bestudeerd met nieuwe DNA-onderzoeken. Hardgroeiende plantensoorten doorlopen wat we 'genetisch knelpunten' noemen, wanneer een deel van het genetische materiaal van een soort verloren gaat, omdat veel individuen sterven of hun genen niet kunnen reproduceren en overdragen. Hun genenpool is daardoor zeer beperkt.
Onderzoekers willen graag dezelfde patronen ontdekken bij soorten die sterk werden aangetast door houtkap of branden die mensen in het verleden zijn begonnen. Genetica kan ook planten identificeren die door oude mensen worden gedistribueerd, zoals paranoot.
