Filosofen uit de oudheid probeerden de natuur logisch uit te leggen - de oorzaken van de processen die erin plaatsvinden, de relatie tussen haar verschijnselen, om de betekenis en de belangrijkste of primaire basis erin te vinden. Deze filosofische richting werd natuurlijke filosofie genoemd. De eerste fase in de ontwikkeling van deze richting was de natuurlijke filosofie van de oudheid, de meest typische vertegenwoordigers hiervan zijn de Milesiaanse school en de volgelingen van Pythagoras (pre-socratische periode, 7e-6e eeuw voor Christus).
De filosofen van de Milesiaanse school onderscheidden zich door pragmatisme en combineerden de zoektocht naar één enkel natuurprincipe met praktische uitvindingen zoals astronomische instrumenten, kaarten en zonnewijzers. Dus beschouwde Thales de materie als levend, en het belangrijkste principe - water. Anaximander noemde de oorspronkelijke materie 'apeiron', in de overtuiging dat als gevolg van de daarin bestaande tegenstellingen (warmte-koude) de wereld is ontstaan. Hij was ook een hylozoïst, dat wil zeggen, hij geloofde in de animatie van materie. Anaximenes vertegenwoordigde het begin als lucht en Heraclitus als vuur. Pythagoras en Pythagoreans zagen in cijfers de mystieke basis van alle dingen en hun versleutelde essentie. Ze waren allemaal verenigd door de overtuiging dat alles in de ruimte met elkaar verbonden, geanimeerd is, alles - mensen, goden, dieren - heeft zijn plaats en doel.
Interessant is dat filosofie, die probeerde de natuur op een vergelijkbare manier uit te leggen en zelfs tot op zekere hoogte het kosmocentrisme van de oudheid herstelde, opnieuw verscheen in de Renaissance. De natuurlijke filosofie van de Renaissance wordt gekenmerkt door een poging om niet alleen de natuur te verklaren, maar ook om de christelijke filosofie te combineren met kosmocentrisme en zelfs pantheïsme. De theoretische en epistemologische premissen van deze manier van denken behoren terecht aan Nikolai Kuzansky, een inwoner van een boerenfamilie die kardinaal is geworden. Hij probeerde filosofie en theologie uit te leggen met wiskundige symbolen, zoals de Pythagoreeërs, en rechtvaardigde ook een soort identiteit tussen de natuur en God. God, vanuit het oogpunt van Nicolaas van Cusa, is het Absolute Wezen, waar het minimum en het maximum samenvallen, maar dit is het Absolute in een "geminimaliseerde" vorm, toegankelijk voor geloof. Het “ontvouwt” zich in de natuur, en dan kan de geest het begrijpen. Hij drukte verschillende ideeën uit die anticipeerden op zowel de theorie van Copernicus als de elementen van Hegels dialectiek.
De natuurlijke filosofie van de Renaissance, gerechtvaardigd door Nikolai Kuzansky, is ontwikkeld en eigenlijk gesticht door de Napolitaanse Bernardino Telezio. God heeft natuurlijk de wereld geschapen, zijnde de eerste impuls, die in de wereld stroomt, maar Hij is transcendentaal voor de wereld en daarom prevaleert het materiële principe in de laatste. Alle dingen zijn materieel, hoewel het materialiteitsprincipe zelf onzichtbaar is. Rede en wetenschap worden opgeroepen om de natuur te kennen, die onafhankelijk is en de enige bron van kennis is. Door de natuur te bestuderen, kan men opstijgen naar God. Hij herleefde het oude hylozoïsme, in de overtuiging dat alle materie kan waarnemen en voerde de theorie aan dat alle bewegingen in de natuur worden gegenereerd door de aanwezigheid van tegenstellingen.
Bernardino Telezio creëerde in zijn geboorteplaats een vereniging van natuuronderzoekers (Academia Telesiana). We kunnen zeggen dat de natuurlijke filosofie van de Renaissance wordt vertegenwoordigd door natuurwetenschappers van deze tijd, bijvoorbeeld Leonardo da Vinci, die een methodologie voorstelde om de natuur te bestuderen en anticipeerde op de experimentele en wiskundige onderzoeksmethode van Francis Bacon. Deze methode is ontwikkeld door Galileo Galilei, die net als Telezio geloofde dat God de wereld heeft geschapen, maar hij begon zich te ontwikkelen volgens zijn eigen wetten, en hun studie is alleen mogelijk door experimenten.
Astronomen Nikolai Copernicus, Johannes Kepler en Tycho de Brahe droegen, net als veel renaissancefiguren, ook bij aan de natuurfilosofie. De natuurlijke filosofie van de Renaissance is aan Copernicus te danken dat hij met zijn werk "On the Reversals of Celestial Bodies" de aarde daadwerkelijk uit het astronomische en de mens uit het "ideologische" centrum van het heelal heeft gehaald en daar de kosmos heeft geplaatst, in tegenstelling tot het wetenschappelijke paradigma van zijn tijd. Geen wonder dat er op zijn graf geschreven staat: "Hij stopte de zon en bewoog de aarde." Kepler en Tycho de Brahe bewezen wiskundig de leer van Copernicus over de circulatie van planeten en berekenden de wetten van hun beweging.
De natuurfilosofie van de Renaissance wordt vertegenwoordigd door twee andere interessante figuren - dit zijn Giordano Bruno en Paracelsus (Theophrast Bombast uit Gogegheim). Bruno ontkende ook niet dat God is opgelost in de natuur, en daarom moet de natuur oneindig zijn in beide staten (geaardheden) - dat wil zeggen in geest en in ruimte. Daarom moet niet alleen de aarde, maar ook veel werelden bestaan, en de zon is een van de sterren. Zoals de meeste natuurfilosofen, beschouwde Bruno ook de natuur als tegelijk materieel en levendig, met de eenheid van beide principes. Paracelsus was tegelijkertijd arts, astronoom en alchemist. Ook hij was ervan overtuigd dat er een universele verbinding in de natuur was en dat deze bezield was, maar hij geloofde dat deze verbinding 'magisch-mystiek' was en daarom is één sleutel tot de 'ontdekking van de natuur' mogelijk. De natuurfilosoof was niet alleen populair bij tijdgenoten - er circuleerden legenden over hem, en hij is een van de prototypes van Dr. Faust in de Europese literatuur.
