Eens maakte de god van het licht - de onweerstaanbare Apollo - ruzie met de jonge god van de liefde en de onafscheidelijke metgezel van Aphrodite Eros. Apollo toonde zijn minachting voor de pijlen van Eros en benadrukte zijn superioriteit over hem, in de overtuiging dat alleen zijn pijlen de vijand echt kunnen raken.
Beledigd antwoordde Eros Apollo dat zijn pijl iedereen kon raken, zelfs Apollo zelf, en als bewijs hiervan steeg hij de hoge berg Parnassus op. Hij haalde de pijl van liefde tevoorschijn en vuurde hem in het hart van Apollo, en hij haalde er de tweede pijl uit - liefde die doodt, en doorboorde daarmee het hart van de mooie nimf Daphne, dochter van de riviergod Peneus.
Na enige tijd ontmoette Apollo Daphne en werd onmiddellijk verliefd op haar, omdat de pijl van liefde die vanaf de boog van Eros werd afgevuurd, zijn hart raakte. Daphne, zoals Apollo zag, rende van hem weg en verwondde haar benen op de scherpe doornen van doornen, omdat de pijl die de liefde doodde precies op het doel raakte - in haar hart.
Apollo was perplex door het feit dat Daphne voor hem begon weg te lopen. Hij rende haar achterna en vroeg of hij wilde stoppen en hij riep op dat hij niet zomaar een sterveling was. Maar Daphne vluchtte en bad uitgeput om haar vader om hulp. Ze vroeg hem dat haar vader haar tot iets anders bekeerde, om niet te lijden onder zijn ware uiterlijk. Onmiddellijk verstijfde Daphne met opgeheven armen, haar schors bedekte haar lichaam, haar opgeheven armen veranderden in takken en haar haar veranderde in bladeren, en Apollo zag een laurierboom voor zich.
Voor hem stond een gewonde Apollo die hem betoverde. Hij wilde dat de laurierblaadjes groenblijvend zouden blijven en zijn hoofd zouden sieren. Volgens de legende verscheen de laurierboom en werd de lauwerkrans een symbool van winnaar en glorie.
De oude volkeren van de laurier waren van groot belang. De Romeinen en Grieken geloofden dat een lauwerkrans zou kunnen beschermen tegen ziekten en blikseminslag. Hij diende als een symbool van zuivering en kon de ziel van een moordenaar zuiveren. Volgens de legende was het de lauwerkrans die Apollo hielp om de zonde uit de ziel te verwijderen na de moord op Python, de draak die de toegang tot de profetes van de tempel van Apollo bewaakte.
In het oude Griekenland waren lauwerkransen de winnaars van de Olympische Spelen. En de Romeinen beloonden hen met hun krijgers die de vijanden versloegen. Julius Caesar was dus bij alle officiële plechtigheden aanwezig met een lauwerkrans op zijn hoofd. Veel koningen sloegen hun eigen afbeelding op de munten van hun land, waar een lauwerkrans hun hoofd sierde. Zo gaven ze aan dat ze superieur waren aan alle anderen.
Als symbool van onsterfelijkheid bedekt een laurierbos de berg Parnassus, waar, volgens de legende, Muse, de dochter van de god Zeus en de godin van de harmonie, hun toevlucht vonden. Een lauwerkrans diende als inspiratiebron voor poëzie, schilderkunst of schone kunsten, en vooraanstaande kunstenaars kregen kransen van lauweren. Vandaar de term "laureaat" - de eigenaar van een lauwerkrans
In Rome en het oude Griekenland was het belangrijkste onderscheidende kenmerk een lauwerkrans. Ze werden bekroond met winnaars in competities of veldslagen. Na de prijs ontspande de bekroonde persoon, kalmeerde, verloor zijn waakzaamheid en baadde in de stralen van zijn roem. Vandaar de uitdrukking "rust op onze lauweren".
