De eerste nederzetting op de plaats van de moderne metropool verscheen in de Vll eeuw voor Christus. Het was een kleine kolonie van Griekse kolonisten, die de naam Byzantium droeg, die het bleef behouden tot 330 na Christus, toen keizer Constantijn de stad hernoemde tot Nieuw Rome en de hoofdstad van het rijk daar verplaatste. Al snel werd de naam Constantinopel echter verankerd in de stad, die tot 1930 in officiële documenten werd gebruikt.
Geschiedenis van Istanbul
De Grieken kozen nooit willekeurige plaatsen voor de bouw van belangrijke objecten, en natuurlijk was het voor de aanleg van een nieuwe stad noodzakelijk om een aantal religieuze procedures uit te voeren. Legenden in de geschiedenis van Istanbul nemen niet de laatste plaats in, en volgens een van hen wendden immigranten uit de Griekse regio Megarides zich tot het Delphische orakel voordat ze een nieuwe kolonie bouwden, en hij gaf de plaats aan waar Constantinopel later zou verschijnen.
Echter, in 330, op de plaats van de voormalige Griekse kolonie, werden grootschalige werken gelanceerd op persoonlijk bevel van de keizer, met als doel een prachtige stad te bouwen die zou getuigen van de grootsheid van het Romeinse rijk en zou dienen als een waardige nieuwe hoofdstad.
Een andere legende zegt dat keizer Konstantin persoonlijk de grenzen van de stad op een kaart markeerde en dat er een aarden wal op werd gestapeld, waarbinnen de constructie zich ontvouwde en de beste architecten, ambachtslieden en kunstenaars aantrok.
Konstantin en de erfgenamen
Zo'n groots plan kon natuurlijk niet volledig worden gerealiseerd tijdens het leven van de keizer, en ook de last van de bouw viel op zijn erfgenamen. Uit de berichten over de viering ter ere van de inwijding van de nieuwe stad, kunnen we concluderen dat de stad op die datum al een hippodroom had, waar optredens waren van circusartiesten, artiesten en wagenrennen die zo geliefd waren bij de mensen.
Aangezien het christendom in die tijd al de officiële religie van het rijk was, werd in de stad een stèle van porfier gewijd aan de Maagd opgericht. Het is vermeldenswaard dat porfier in die tijd werd beschouwd als de meest waardevolle halfedelsteen. Hij sierde de kamers van de keizer in het Grote Paleis van Constantinopel en de kinderen die in deze kamers werden geboren, droegen de titel van de Scarlet en werden beschouwd als de legitieme erfgenamen van de heersende keizer.
Het was onder Constantijn dat zulke belangrijke historische monumenten werden gelegd als de St. Sophia-kathedraal in Istanbul, waarvan de geschiedenis bijna duizend zevenhonderd jaar teruggaat, evenals de St. Irina's-kathedraal, die ook interessant is voor liefhebbers van de oudheid.
Lange kapitaaljaren
Vanaf het moment van de bouw was Constantinopel eerst de hoofdstad van het Romeinse rijk, daarna Byzantijns en daarna Ottomaans. Zo had de stad gedurende meer dan duizend zeshonderd jaar een hoofdstadstatus totdat Ataturk de hoofdstad overdroeg aan Ankara, dat zich in het midden van het land bevindt.
Maar zelfs daarna behield Constantinopel de status van een belangrijk cultureel en economisch centrum. Istanbul blijft vandaag de dag de grootste stad van Turkije, de bevolking bereikt vijftien miljoen mensen. Belangrijke handelsroutes, zowel over zee als over land, lopen door de stad.
Periodisering van de geschiedenis van de stad
De hele geschiedenis van Istanbul kan worden onderverdeeld in verschillende belangrijke periodes. Als we de hernoeming van Byzantium naar Constantinopel als referentiepunt nemen, dan kan de eerste periode worden beschouwd als de jaren dat de stad de hoofdstad was van het verenigde Romeinse rijk, dat wil zeggen van 330 tot 395. De stad werd actief gebouwd en ontwikkeld en de bevolking was grotendeels Latijns-sprekend.
In de volgende periode is Constantinopel de hoofdstad van een ander rijk - Oost-Romeins of, zoals het in historische boeken gewoonlijk wordt genoemd, Byzantium. Een belangrijke mijlpaal in zijn geschiedenis is het jaar 1204, toen het werd geplunderd door de kruisvaarders die schatten en kerken verwoestten, paleizen en koopmansgewelven plunderden. Zevenenvijftig jaar lang stond de stad onder controle van Latijnse edelen, totdat ze in 1261 werd bevrijd.
Met de bevrijding van de stad begon een zekere heropleving van het rijk, maar het duurde niet lang en al in 1453 eindigt de geschiedenis van Istanbul als een Griekse stad - het wordt veroverd door de Ottomaanse Turken. De laatste Byzantijnse keizer, Constantijn Xl, vergaat in een brand. De geschiedenis van het rijk is voorbij.
Ottomaanse periode
De Ottomaanse periode in de geschiedenis van Istanbul begint op 29 mei 1453 en duurt tot 1923, wanneer het Ottomaanse rijk wordt geliquideerd en de jonge Turkse Republiek in de plaats komt.
Gedurende 450 jaar Ottomaanse heerschappij zal de stad ups en downs meemaken, meer dan eens zullen soldaten van buitenlandse legers, waaronder de Russische, onder haar muren staan. Door de geschiedenis heen zal hij echter genieten van paleizen en harems van Sultan, prachtige moskeeën en prachtige markten waar goederen van over het hele continent naartoe zullen stromen.
Gedurende de tijd van de Ottomaanse dynastie regeerden 29 sultans in de stad, die elk bijdroegen aan de ontwikkeling van de stad. De meest vereerde van hen is natuurlijk Sultan Mehmed ll Fatih, die de stad innam en een einde maakte aan het Byzantijnse rijk en het begin van een nieuwe periode in het Ottomaanse rijk.
Onder Fatih werden de meeste christelijke kerken omgevormd tot moskeeën, waaronder St. Sophia. Er werd echter geen inbreuk gemaakt op religieuze gemeenschappen, mits betaling van een extra belasting voor niet-moslims.
