Op de bodem van de Indische Oceaan ontdekten wetenschappers een gigantische krater met een diepte van meer dan 80 kilometer, die werd gevormd als gevolg van de val van de grootste asteroïde enkele miljoenen jaren geleden. De afmetingen van die catastrofe zijn zelfs moeilijk voor te stellen: de zeeën spetterden uit hun kusten, de lucht werd in een grijze sluier van as getrokken en krachtige uitbarstingen veranderden de aarde in een verschroeide woestijn. Experts zeggen dat onze planeet ongeveer 10 eeuwen lang niet kon kalmeren.
"Scar" achtergelaten door een enorme meteoriet
Sindsdien is er veel tijd verstreken, maar moderne mensen zijn niet tevergeefs bang voor botsingen van ruimtevoorwerpen met de aarde, omdat dergelijke aanvallen vernietiging zullen veroorzaken die vergelijkbaar is met die welke plaatsvinden bij het gebruik van kernwapens. In Zuid-Afrika is de Wredefort-krater de grootste ter wereld. De leeftijd is meer dan twee miljard jaar en het is gemaakt door een meteorietinslag. De auto was meer dan 10 kilometer lang en het was het grootste hemellichaam dat ooit naar de oppervlakte van de aarde is gevallen.
De ruimte-alien, die een destructief teken achterliet, viel op een moment dat het leven op de planeet nog bestond uit microscopisch kleine plantvormen. Hij veranderde de evolutie van eencellige organismen volledig.
Veranderde het landschap van Zuid-Afrika
De Wredefort Impact Crater ligt op 120 kilometer van Johannesburg. Vernoemd naar een klein stadje in de buurt, is de Vredefort-krater een door UNESCO beschermd pand. Een meteoriet die tijdens het paleoproterozoïcum in ons land stortte, veranderde het landschap radicaal: de aardkorst smolt, een brandend meer van enorme omvang, bestaande uit kokend magma, verscheen op de plaats van de inslag en alle rotslagen werden verschoven.
Later drong de gekoelde massa de rotsen van de bovenste schaal van de aarde binnen en leek de trechter te verstoppen, en de korst boog met een koepel. En nu in het midden van de Wredefort-krater, waarvan de foto's lijken op het werk van Van Gogh, die dol was op het mengen van kleuren, is er een verhoogd gedeelte. Om de koepel te behouden is er recentelijk een zogenaamde bufferzone omheen ontstaan, waarin buurtbewoners zich alleen met landbouw mogen bezighouden.
"Sterwond" van de planeet
De door een ruimtelichaam geproduceerde impactkracht is bijna 10 keer groter dan de explosie van een atoombom. Dergelijke gevolgen van de botsing worden verklaard door de ongelooflijke snelheid van de meteoriet (25 kilometer per seconde). Hard gesteente veranderde onmiddellijk in stof en hun sporen werden gevonden in een straal van meer dan twee kilometer van het centrum. Het is geen toeval dat inslagkraters een andere naam hebben - astroblems, wat zich vertaalt uit de oude Griekse taal als "sterwond".
Nieuwe ontdekkingen om de hoek
De resulterende Wredefort-krater heeft een diameter van 300 kilometer en is daarmee de grootste ter wereld. Recente onderzoeken door specialisten op Antarctica laten ons echter zeggen dat onder de ijskap verborgen geologische formatie ligt, die de eerste plaats op het podium zal innemen. Volgens wetenschappers is de diameter van de Wilkes-krater groter dan 500 kilometer. Het is echter praktisch niet bestudeerd en hoewel de aantrekkingskracht van Zuid-Afrika op zijn lauweren rust.
Unieke natuurlijke site
De eerste versie van het uiterlijk van de Wredefort-krater is de sterkste uitbarsting van een stratovulkaan, maar na talloze studies hebben experts in 1990 vastgesteld dat de oorsprong van het gigantische natuurlijke monument buitenaards is.
Verrassend genoeg is de structuur - ringvormig (multi-ring) - zeldzaam op aarde. Er zijn geen vergelijkbare formaties over de hele wereld, omdat de meeste zijn vernietigd door de tektonische processen die in de lithosfeer plaatsvonden en erosie gedurende miljoenen jaren. Meestal worden dergelijke kraters gevonden op de hemellichamen van het zonnestelsel. Daarom is het wonderbaarlijke monument, dat tot op de dag van vandaag perfect bewaard is gebleven, erg populair bij buitenlandse toeristen en een studieobject voor wetenschappers.
