Het beeld van Chinese leeuwen (shih tzu, of in verouderde transcriptie, shih tzu) is een vrij algemeen artistiek motief in het Middenrijk, ondanks het feit dat deze dieren daar nooit hebben geleefd. Zelfs in de oudheid waardeerden de Chinezen de kwaliteiten van de koning der dieren. De leeuwendans en de Chinese beschermleeuwen zijn over de hele wereld bekend.
Keizers ontvingen dieren als eerbetoon van de vazalrijken, maar de ideeën over hen bleven een fantastische connotatie hebben, daarom lijken leeuwen in de Chinese traditie meer op honden dan op grote katten. Jarenlang hebben de inwoners van het Middenrijk de koning der dieren vereerd. Zo probeerden ze tijdens het fokken van Pekingese honden ze op leeuwen te laten lijken, en hun traditionele naam, Shih Tzu, werd volledig vertaald als een "leeuwenhond".
Uiterlijk verhaal
Er wordt aangenomen dat de koning van Parthia tijdens het bewind van keizer Zhang in Oost-Han in 87 na Christus hem een leeuw schonk. Het volgende jaar werd een ander dier als geschenk uit Centraal-Azië meegenomen uit een land dat bekend staat als Yueji. De vroegste steenleeuwen werden gemaakt aan het begin van de oostelijke Han-dynastie (25 - 220 na Christus), tijdens de periode van het boeddhisme in het oude China. Volgens boeddhistische overtuigingen wordt een leeuw beschouwd als een symbool van adel en waardigheid, een dier dat de waarheid kan beschermen en tegen kwaad kan beschermen.
Om deze redenen was het populair om bruggen te versieren met steen Shih Tzu. De bekendste is Lugou, de andere naam is de Marco Polo-brug. Het werd gebouwd tussen 1189 en 1192 in Beijing. Op de pilaren van de brug staan 485 leeuwen.
Symboliek van het beeld
Afbeeldingen van een leeuw worden meestal geassocieerd met het boeddhisme. Aan weerszijden van de ingang van de tempel was het gebruikelijk beelden te plaatsen. Aan de rechterkant was er een mannelijke leeuw, die met zijn poot op een bal drukte, aan de linkerkant - een vrouwtje, onder wiens poot meestal een leeuwenwelp lag.
De symboliek van het teken van de Chinese leeuw wordt geassocieerd met het feit dat het een speciaal dier is voor de inwoners van het Hemelse Rijk en dat het een speciale betekenis heeft voor de cultuur. Hij wordt erkend als een koning in het dierenrijk, dus het beeld wordt geassocieerd met macht en prestige. De bal onder zijn poot symboliseert de eenheid van het rijk en de kubus of welp onder de poot van een leeuwin is een welvarende nakomeling.
Steenleeuwen werden ook gebruikt om de status van ambtenaren aan te geven. Het aantal bloeit op de manen van de leeuw duidde de mate van anciënniteit aan: de shih tzu van een hoge functionaris had tot 13 bloeit. Met een dalende rangorde nam het aantal kransen met één af. Ambtenaren onder de zevende klas mochten geen stenen leeuwen voor de huizen hebben. Het beeld van de koning der dieren werd door sommige functionarissen als embleem gebruikt.
Leeuwen in het Middenrijk zijn een symbool van kracht, grootsheid en moed, in staat om te beschermen tegen boze geesten. Ze werden beschouwd als de beschermers en beschermheren van de keizerlijke familie. Het vrouwtje beschermt de structuur van binnen en het mannetje van buiten. Deze zienswijze is verbonden met de Chinese legende, die zegt dat de leeuw de negende zoon van de draak was, de best ingehuurde bewaker, dus hij werd meestal gezien voor de koninklijke paleizen en woningen.
Steenleeuwen in verschillende dynastieën
Er zijn verschillende soorten afbeeldingen van Chinese beschermleeuwen. Ze zijn afhankelijk van de tijdsperiode, de heersende keizerlijke dynastie en de regio China. Deze stijlen onderscheiden zich door artistieke details en decoraties.
Tijdens het bewind van verschillende dynastieën hadden steenleeuwen hun eigen onderscheidende kenmerken. Dus tijdens de Han- en Tang-dynastieën waren ze sterk en onverschrokken; tijdens de Yuan-dynastie, elegant maar krachtig. Onder Ming en Qing leken ze zachtmoediger en vriendelijker. Bovendien hebben steenleeuwen duidelijke regionale verschillen. Over het algemeen zijn afbeeldingen van leeuwen uit Noord-China eenvoudiger en beelden uit het zuiden zijn helderder en levendiger dan veel vergelijkbare sculpturen.
Vervaardiging
Leeuwen zijn van oudsher gemaakt van decoratieve steen, zoals marmer, graniet, brons of ijzer. Vanwege de hoge kosten van deze materialen en de arbeidskosten die nodig zijn voor de productie, hebben rijke en aristocratische families ze van oudsher gekocht.
Locatie van standbeelden
In de regel worden altijd een paar leeuwen bij de ingang van het gebouw geplaatst: een vrouwtje aan de rechterkant en een mannetje aan de linkerkant, volgens de Chinese traditionele filosofie van Yin en Yang.
Er zijn echter uitzonderingen: bijvoorbeeld een shih tzu voor de Guan Yu-tempel op de Jiayu-pas of steenleeuwen tegenover confucianistische tempels in Qufu en Shandong. Je kunt de beroemde sculpturale composities zien voor het Tiananmen-plein, het Altaar van het land in het Zhongshan-park en de Universiteit van Peking, evenals voor de Lugou-brug in Beijing.
