De oudste geschiedenis van de mensheid is onlosmakelijk verbonden met de ontwikkeling van vuur, de studie van de eigenschappen van heilzame planten en de domesticatie van huisdieren. Maar slechts één ding gaf een naam aan twee enorme historische periodes: paleolithicum en neolithicum. Dit is een stenen vuursteen. Door dit mineraal kon de mens koning van de natuur worden.
Vanuit het oogpunt van mineralogie is er niets bijzonders in vuursteen: het is bijna volledig siliciumhoudend materiaal, waarvan de kleur wordt gegeven door zouten van andere chemische verbindingen. Door de diversiteit van deze stoffen en een groot aantal vormingscondities kan vuursteen de meest onverwachte vorm en kleur hebben.
Geologen karakteriseren het als een "stroperig sterk aggregaat" van amorfe en cryptokristallijne vormen van silica.
Deze steen is erg zwak zichtbaar als je ernaar kijkt, door hem tegenover een krachtige lichtbron te plaatsen. Vaak is het van organische oorsprong, omdat silicium deel uitmaakte van de schaal van weekdieren.
Miljoenen jaren veranderden sedimentaire gesteenten op de bodem van de oude zeeën eerst in opaal en pas daarna in andere mineralen, waaronder chalcedoon. Hun kleur is zo divers dat edelstenen meteen in je opkomen. Vreemd genoeg wordt vuursteen soms echt in zo'n rol gebruikt, hoewel de reikwijdte totaal anders is.
Lang geleden merkte een persoon dat het gemakkelijk kan worden gepolijst, en pas toen waardeerde hij de hardheid, waardoor het mineraal begon te worden gebruikt als materiaal voor de vervaardiging van gereedschappen en zelfs gebruiksvoorwerpen. Vervolgens leerden mensen hoe ze het correct moesten splitsen en malen, waarna de stenen vuursteen een formidabel wapen werd, belichaamd in de punten van speren en pijlen.
Als je het gedeelte onder een microscoop bekijkt, zie je kleine naalden van zeesponzen, skeletten van radiologen, de kleinste flappen van ongelooflijk kleine tweekleppige weekdieren.
Vuursteenvorming gaat nog steeds door. Golven van eb en vloed, rivieren en regens vermalen geleidelijk rotsen, waarbij een tot stof verpulverde steen ver in de oceaan wordt meegenomen. Chemische stoffen die hun weg naar het oppervlak vinden nadat vulkaanuitbarstingen erin vallen. Geleidelijk aan wordt silica verzameld in de fijnste colloïdale suspensie, die in de waterkolom hangt. Een deel van deze ophanging wordt gebruikt door mariene protozoa en weekdieren, waarvan het lichaam materiaal nodig heeft om schelpen te bouwen. Geleidelijk vormde zich een stenen vuursteen, waarvan de beschrijving hierboven werd gegeven.
Weet je nog hoe we het hadden over de "viscositeit" van dit materiaal? Zij was het die het toestond om het te gebruiken bij de productie van stenen werktuigen: geplaveide vloog niet in stukken bij impact, maar barstte en vormde nette platen.
Het was bewerkt vuursteen dat de mens een ongekend voordeel gaf ten opzichte van wilde dieren. En toen zijn vermogen om vonken te slaan bij een botsing werd ontdekt, ging er een nieuwe wereld voor de mensen open - een wereld van hitte, vuur en veiligheid. Het voedsel dat erop werd bereid, was smakelijker en voedzamer en de krachtigste roofdieren waren bang voor de hitte en het licht van een open vlam.
We hopen dat je erachter komt hoe vuursteen eruit ziet. Zijn rol in de geschiedenis van onze beschaving valt niet te ontkennen.
