Het is altijd best moeilijk om langs dolfijnenshows te komen, want waar anders zie je zulke sierlijke en grappige wezens! Daarom worden in veel steden jaarlijks dolfinaria geopend in de hoop zoveel mogelijk toeschouwers te trekken. Maar ondanks zo'n duizelingwekkende populariteit, is er zelfs vandaag nog een mysterie rond dolfijnen. En een van de mysteries: wie zijn deze geweldige wezens? Is het vis of niet?
Onvoorstelbaar raadsel
Dolfijn is een speelse bewoner van de zeeën die in veel regio's van de wereld voorkomt. Omdat hij in water leeft, zijn onervaren mensen gewend om hem te beschouwen als een van de vissoorten. Hoe moet je tenslotte anders verklaren dat het niet urenlang naar de oppervlakte kan zweven? De aanwezigheid van vinnen, die een integraal kenmerk zijn van alle inwoners van het onderwaterrijk, leidt tot dezelfde conclusie.
Wetenschappers, die de kenmerken van deze wezens hadden bestudeerd, kwamen echter tot een geheel andere conclusie. Volgens hun onderzoek is de dolfijn een vertegenwoordiger van de klasse zoogdieren. En zijn naaste familieleden zijn walvissen, orka's en zeekoeien. Maar waarom?
Hard bewijs
Dat een dolfijn een zoogdier is, blijkt uit veel factoren. Het is onmogelijk om ze te weerleggen, dus het blijft alleen om dit standpunt te accepteren. Daarom is een dolfijn geen vis:
- Ze hebben geen kieuwen, maar in plaats daarvan gebruiken deze wezens de longen. Hoewel ze enigszins verschillen van die van terrestrische zoogdieren, is het nog steeds een en hetzelfde orgaan.
- Alle dolfijnen zijn warmbloedig. Een vergelijkbaar kenmerk wordt nooit gevonden bij vissen.
- Deze schattige wezens baren levende nakomelingen en leggen geen eieren, zoals hun onderwaterverwanten.
- Ze geven kinderen melk. Daarom worden ze geclassificeerd als zoogdieren.
- En tot slot, door het skelet van dolfijnen te onderzoeken, ontdekten wetenschappers veel bewijs dat deze zeedieren vroeger op het land liepen.
Maar hoe kwam het dat ze hun leefgebied veranderden in open water? Waarom verhuisden ze naar een nieuwe wereld? Wat is het echte dolfijnverhaal? En zijn er feiten die haar ondersteunen?
Redenen voor een verandering in leefgebied
In feite zijn dolfijnen niet de enige wezens die het ene element door het andere hebben vervangen. Het bekendste geval is bijvoorbeeld wanneer de eerste levende organismen de waterdiepte verlieten en land begonnen te ontwikkelen. Toegegeven, in dit geval gebeurde alles precies het tegenovergestelde. Voor de geschiedenis is dit echter niet essentieel. Voor haar is het veel belangrijker waarom dit is gebeurd.
Hier kunnen wetenschappers het helaas niet eens worden over een gemeenschappelijke mening. Maar hoogstwaarschijnlijk was de reden een tekort aan voedsel op het land, waardoor sommige soorten zich moesten aanpassen aan andere jachtmethoden. Met name de verre voorouders van alle walvisachtigen, inclusief dolfijnen, leerden hun slachtoffers onder water te vangen. Dit was de aanzet voor het feit dat ze steeds meer tijd in de buurt van vijvers begonnen door te brengen, totdat ze er volledig in trokken.
Fossielenverslag
Wat historisch bewijs betreft, paleontologen waren in staat om een relatief nauwkeurig verslag van mutaties van walvisachtigen te creëren. Natuurlijk zitten er blinde vlekken in, maar ze zijn niet zo belangrijk dat ze het hele plaatje als geheel overschaduwen.
De oudste vertegenwoordiger van walvisachtigen is pacicetus. Zijn overblijfselen zijn gevonden op het grondgebied van het moderne Pakistan en volgens ruwe schattingen van wetenschappers zijn ze minstens 48 miljoen jaar oud. Uiterlijk leek dit dier op een hond, alleen de dunne poten eindigden in kleine hoeven op de vingers. Ze woonden in de buurt van vijvers, aten vis of schaaldieren en konden tegelijkertijd in het water duiken om hun prooi te vangen. Pacicetus leidde een levensstijl zoals moderne zeehonden. Laten we nu eens kijken naar de latere voorouders van walvisachtigen:
- Een van de volgende stadia van de evolutie van pacicetus was ambulocetus, die ongeveer 35 miljoen jaar geleden leefde. Dit roofdier was erg indrukwekkend in omvang: het was bijvoorbeeld ongeveer 3-3, 5 meter lang en het gewicht moest schommelen binnen 300 kilogram. Uiterlijk was hij als een krokodil en kon hij zowel in water als op het land leven.
- Een andere directe afstammeling van pacicetus was rhodocetus. Het fossiele dier leek qua uiterlijk op moderne zeehonden, maar had een langwerpige mond met een aantal hoektanden. Hij had ook poten, aan het einde waarvan zich misschien membranen bevonden, waardoor hij snel onder water kon zwemmen.
- Basilosaurus is een ander potentieel familielid van walvisachtigen. Het is waar dat veel wetenschappers geloven dat hij eerder een familielid van de orka was dan de voorvader van vriendelijke dolfijnen. Dit komt door het feit dat de basilosaurus enorm groot was, waardoor hij op bijna alle bewoners van de zee kon jagen.
- Dorudon is een familielid van de basilosaurus, die in dezelfde periode bij hem woonde. Bezat veel kleinere verhoudingen van het lichaam. Het is opmerkelijk dat het deze voorouders van dolfijnen waren die eindelijk hun onnodige poten kwijtraakten en een staartvin kregen.
Raadsels van de geschiedenis
Er zijn veel wetenschappelijke werken geschreven over dolfijnen en er is veel onderzoek gedaan, maar er zijn nog steeds veel mysteries verbonden aan hun evolutie. In het bijzonder kunnen wetenschappers nog steeds niet bepalen in welke volgorde sommige soorten andere hebben vervangen. En toch staat het feit dat deze wezens ooit op aarde liepen buiten twijfel.
Trouwens, met de ontwikkeling van de genetica begonnen veel geheimen van het universum geleidelijk hun posities op te geven. Onlangs hebben wetenschappers dus zeer interessante informatie ontdekt. Het blijkt dat nijlpaarden verre verwanten zijn van walvisachtigen. Net in een van de stadia van evolutie gingen dolfijnen diep de zee in en besloten nijlpaarden voor de kust te blijven.
Laten we het hebben over andere kenmerken van deze zoogdieren. Hoe meer we weten over dolfijnen, hoe duidelijker de lijn is die deze soort scheidt van andere bewoners van de zeeën en oceanen.
Ontwikkelde intelligentie
Dolfijnen spelen wekt interesse en een glimlach op van iedereen die ernaar kijkt. Slechts enkelen weten echter dat zo'n opmerkelijke intelligentie verborgen zit achter dergelijk gedrag, waardoor ze zich onderscheiden van de achtergrond van andere dieren. Slechts enkele soorten primaten die het dichtst bij de mens staan, kunnen bijvoorbeeld slim met hen concurreren.
Dolfijnen hebben ook een complex communicatiesysteem dat is gebouwd op gebaren en geluiden. Hierdoor kunnen ze hun beweging en jacht coördineren, als één gecoördineerd mechanisme. Bovendien leren deze wezens snel en onthouden nieuwe beelden en bewegingen met ongelooflijke snelheid. Vooral daarom zijn ze zo populair bij circusartiesten en showmannen.
De wonderen van echolocatie
Dolfijnen zijn een van de weinige diersoorten die geluidsgolven kunnen toepassen in hun communicatie. Bovendien is de sterkte van hun signaal zo groot dat hun stem een afstand van enkele kilometers kan vliegen. Het gerucht gaat dat het leger in het verleden dolfijnen gebruikte als onderwatermijndetectoren, omdat ze zelfs in de modderige en diepste wateren gevaarlijke apparaten konden vinden.
