Vulkanen zijn fouten op het oppervlak van de aardkorst, waardoor magma vervolgens naar voren komt, verandert in lava en vergezeld gaat van vulkanische bommen. Ze zijn te vinden op absoluut alle continenten, maar op aarde zijn er plaatsen met hun speciale accumulatie. Dit laatste is te wijten aan een verscheidenheid aan geologisch actieve processen. Alle vulkanen, afhankelijk van hun locatie en activiteit, zijn onderverdeeld in verschillende hoofdcategorieën: terrestrisch, subglaciaal en onderwater, uitgestorven, slapend en actief.
De wetenschap die ze bestudeert heet vulkanologie. Dit is een officiële discipline die over de hele wereld wordt erkend.
Vulkaanuitbarstingen komen in de regel met een zekere regelmaat voor. Tegelijkertijd komt er een grote hoeveelheid vulkanische gassen en as vrij in de atmosfeer. Enkele honderden jaren geleden geloofden mensen dat deze processen werden veroorzaakt door de toorn van de goden. Op dit moment weet de mensheid dat de uitbarsting natuurlijk van aard is, en de oorzaken van vulkaanuitbarstingen liggen in de diepe lagen van de aarde, waar zich vloeibaar heet magma ophoopt. Op sommige plaatsen begint het geleidelijk langs de openingen van vulkanen naar de oppervlakte te stijgen. Gewoon magma gaat vrij gemakkelijk door verschillende gasdampen en daarom komt lava relatief rustig naar buiten. Het ziet er allemaal uit alsof het uitloopt.
Zuur magma, dat dichter van structuur is, houdt gasdamp veel langer vast, wat resulteert in vorming onder hoge druk en de uitbarsting van vulkanen vindt plaats in de vorm van een grote explosie. Dit fenomeen kan ook worden veroorzaakt door de beweging van tektonische platen en aardbevingen.
De uitbarsting van terrestrische vulkanen veroorzaakt de vorming van dodelijke pyroclastische stromen van verschillende diktes. Ze bestaan uit heet gas en as en rennen met grote snelheid langs de hellingen. Bovendien komen giftige stoffen en hete lavastromen naar de oppervlakte in de atmosfeer terecht. De gevolgen van de uitbarsting van vulkanen onder water houden rechtstreeks verband met de vorming van dodelijke golven en tsunami's. Fouten gerelateerd aan subglaciaal, als gevolg van hun grote uitbarsting, afhankelijk van een bepaalde geologische en geografische locatie, kunnen leiden tot de vorming van aardverschuivingen, krachtige modderstromen en het instorten van de gletsjers zelf. Vulkaanuitbarstingen worden meestal geassocieerd met verlies van bodembedekking, luchtverontreiniging, vervuiling van waterlichamen, meren, rivieren en dus drinkwater.
Afzonderlijk is het vermeldenswaard het slecht functioneren van verschillende infrastructuren, de vernietiging van woongebouwen en niet-residentiële bijkeuken, honger en de verspreiding van verschillende infecties.
De gevolgen van de uitbarsting van krachtige vulkanen hebben een directe impact op de klimaatverandering en kunnen het begin van de zogenaamde vulkanische winter veroorzaken. De as en gassen die tijdens de explosie vrijkomen, zullen de atmosferische laag bereiken en, net als een deken, de aarde volledig bedekken. De zonnestralen zullen niet langer doordringen en zwavelzuur in de vorm van neerslag zal naar de oppervlakte vallen. Het effect van dergelijke processen zal vergelijkbaar zijn met de gevolgen van een nucleaire winter. Dit soort uitbarstingen zijn vrij zeldzaam en tegenwoordig doen wetenschappers er alles aan om de kans op het optreden ervan te verkleinen.
